Diferencia entre depilación láser e IPL

La fotodepilación es la depilación que se realiza mediante la utilización de la luz, por lo que incluye tanto la depilación láser como la depilación con luz pulsada intensa o IPL. La diferencia entre depilación láser e IPL no consiste en que una sea fotodepilación y la otra no: ambas son técnicas de fotodepilación.

La diferencia principal está en la forma en que se aplica la luz. El láser utiliza una luz monocromática, concentrada y de una longitud de onda específica, mientras que la IPL emplea una luz policromática, más amplia y con distintas longitudes de onda. Por ello, el láser es más preciso y la IPL ofrece mayor versatilidad para adaptar el tratamiento a diferentes tipos de piel y vello.

Qué significa fotodepilación

El término «fotodepilación» define a la depilación que se realiza mediante la utilización de la luz, con lo cual nos referimos a las dos clases de tratamientos existentes, el láser y la luz pulsada (IPL), es decir, que fotodepilación son ambos métodos y no solo uno de ellos.

En ambas técnicas encontramos la palabra Light -luz- y en ambas se utiliza la luz para conseguir la depilación. El láser es el más conocido por ser la técnica más veterana y la que más ha evolucionado; la luz pulsada es más reciente.

En realidad, la confusión se debe a que se ha terminado asociando el término «fotodepilación» a la luz pulsada y no al láser. Cuando llegaron los primeros tratamientos de depilación por luz, empezó a utilizarse el término fotodepilación para referirse a ellos.

En la actualidad existen dos sistemas de depilación que para eliminar el vello corporal utilizan la luz: la luz pulsada de alta intensidad -IPL- y la luz láser. Si analizamos la palabra fotodepilación, veremos que significa «depilación mediante luz», por lo cual debería referirse a ambos tratamientos.

La cuestión es que, a pesar de ser dos técnicas de depilación por luz, con el paso del tiempo se comenzó a utilizar comúnmente el término fotodepilación para referirse únicamente a la luz pulsada de alta intensidad, mientras que la depilación láser mantenía su nombre.

Cómo actúan el láser y la IPL sobre el vello

La depilación permanente, también llamada definitiva, consiste en destruir los folículos pilosos para que no produzcan vello. Para lograrlo, existen equipos de fotodepilación láser y de luz pulsada intensa o IPL.

El vello que recubre el cuerpo tiene color debido a la melanina. Cuando la luz incide sobre la melanina, la energía de la luz se transforma en calor viajando por el pelo hasta llegar al fondo del folículo, donde se encuentran las células que hacen crecer el vello, destruyéndolas por acción térmica.

El principio de funcionamiento de ambos sistemas es la fototermólisis selectiva: la energía luminosa se dirige principalmente al pigmento del vello y se transforma en calor. El objetivo es alcanzar la raíz y dañar las estructuras responsables del crecimiento sin aplicar daño alguno al resto de la piel.

La energía aplicada se transporta a través de la melanina del vello, como si un conductor eléctrico se tratase, y finaliza en la raíz, que acaba destruida por concentración de calor.

Por qué son necesarias varias sesiones

La razón por la que se requieren varias sesiones de fotodepilación es que, en el momento de realizar el tratamiento, los pelos del cuerpo se encuentran en diferentes fases de crecimiento.

La sesión debe actuar sobre los pelos que se encuentran en la fase anágena visible, cuando el pelo está conectado con su matriz y la energía puede viajar hasta el fondo del folículo. Los pelos que están en otras fases pueden no recibir suficiente energía en la raíz.

El número de sesiones dependerá del área a depilar, de si se trata de un hombre o una mujer y, en general, de la reacción individual de cada persona al tratamiento. No hay un número concreto de sesiones establecido, porque los resultados pueden variar según la piel, el vello y las hormonas.

Las sesiones se realizarán, en principio, cada uno o dos meses, dependiendo de la zona a tratar, y se irán espaciando conforme avancen las sesiones. La duración final del tratamiento será variable en cada persona.

Fase anágena invisible

El pelo acaba de comenzar su crecimiento y no asoma a la superficie de la piel. La luz no puede incidir, por lo tanto, la sesión de fotodepilación no será efectiva para los vellos que estén en esta fase.

Fase anágena visible

El pelo es visible desde el exterior y el conducto por el que sale es continuo hasta su matriz. En esta fase es cuando la luz láser o pulsada puede viajar por el pelo y llegar al fondo, donde están las células que se desean destruir.

Fase telógena visible

El vello es igualmente visible desde el exterior, pero está separado de la matriz, por lo que el camino por el que debe ir la luz está cortado.

En esta fase se logra quemar el pelo, pero la energía térmica no llega al fondo, no lográndose calentar lo suficiente el folículo piloso, por lo que el pelo vuelve a crecer. Esta sesión es de baja efectividad -afina el pelo- o no es efectiva.

Fase telógena invisible

Es la etapa de reposo, es decir, no existe vello, pero sí el folículo en descanso. La sesión de fotodepilación tampoco será efectiva en esta fase, pues no existe un camino para la luz.

Son necesarias varias sesiones porque hay que lograr que el tratamiento actúe sobre todos los pelos en la fase anágena visible. La experiencia indica que tras 8 a 12 sesiones se llega al 90 % del vello en dicha fase.

Diferencias técnicas entre láser e IPL

El láser y la luz pulsada son ambos métodos de fotodepilación con un principio de funcionamiento muy parecido: destruir el folículo mediante calor. Sin embargo, poseen características técnicas diferentes.

Características de la luz láser

La fotodepilación láser es el término que se emplea para identificar los equipos que generan un tipo concreto de radiación electromagnética: la luz láser.

Se aplica una luz de un solo color y las partículas que componen su haz van en la misma dirección y viajan en la misma longitud de onda, lo que hace que el láser sea puntual y preciso.

• Unidireccional: la luz láser se emite en línea recta, en una única dirección y sin divergencia.
• Monocromática: es de un color, específico para ser absorbido por la melanina, el pigmento contenido por el vello y la piel que les da su color.
• Única longitud de onda: es otra de las características que diferencian el láser respecto de la luz pulsada.
• Intensa y concentrada: concentra la radiación en un solo punto y, por tanto, proporciona una gran energía.

La depilación láser diodo genera una sola onda de luz mucho más potente y precisa. El equipo láser aplica una luz monocromática, de un solo color, siendo esta luz más fácil de absorber por la melanina.

Características de la luz pulsada intensa

La fotodepilación con luz pulsada intensa IPL se caracteriza porque el haz de luz es policromático, de varios colores; la luz pulsada se mueve en todas las direcciones y posee distintas longitudes de onda.

La luz pulsada de alta intensidad, también conocida como IPL -Intense Pulsed Light-, funciona a través de un amplio abanico de ondas de luz. El comportamiento de la luz es parecido al de una bombilla: se desplaza en todas direcciones.

Para controlar el tipo de luz que debe aplicarse es necesario utilizar filtros específicos. La IPL cubre un amplio abanico de longitudes de onda, lo que permite adaptar el aparato mediante el uso de diferentes filtros a las características del pelo y la piel de cada persona.

Cada disparo de IPL puede abarcar una superficie de 5 cm2, por lo que se elimina una mayor cantidad de vello en cada aplicación. Esta característica resulta adecuada para tratar grandes extensiones de piel.

Cómo funciona la depilación láser

El sistema de fotodepilación láser convencional se basa en la aplicación de un haz de luz a un grupo reducido de folículos pilosos.

El principio de funcionamiento es muy parecido al de la luz pulsada: la energía aplicada se transporta a través de la melanina del vello y finaliza en la raíz, que acaba destruida por concentración de calor.

La principal ventaja de la depilación láser es que incide directamente sobre el folículo capilar sin afectar al tejido que hay alrededor. Básicamente, es un rayo que se concentra en el pigmento del folículo piloso.

Su precisión se debe a que la energía aplicada se transporta a través de la melanina del vello y termina en la raíz destruyéndola, sin aplicar daño alguno al resto de la piel.

Fototermólisis selectiva y fototermólisis progresiva

La depilación láser convencional utiliza la fototermólisis selectiva para concentrar el calor en la estructura pigmentada del vello. El objetivo es que la raíz reciba suficiente energía térmica para ser destruida sin lesionar la piel circundante.

La nueva generación de equipos láser basa su funcionamiento en el calentamiento gradual de la epidermis. Desaparece el «disparo» a alta temperatura, que causaba dolor, en favor de 10 microdisparos por segundo a baja temperatura, de forma indolora y a modo de barrido sobre la piel.

Este procedimiento se conoce como fototermólisis progresiva. Esta tecnología ya está presente en láser diodo, láser alejandrita y láser trío -diodo, alejandrita y Yag-.

Cómo funciona la depilación IPL

El principio de funcionamiento de la luz pulsada no difiere del láser convencional: consiste en llegar a la raíz y destruirla mediante energía térmica concentrada.

En el caso de la IPL, el haz de luz no es continuo, sino que, como su propio nombre indica, son pulsos de luz que provocan un aumento de temperatura en las zonas con más melanina, especialmente en el vello.

La raíz absorbe esta luz y el folículo acaba quemándose y eliminando el vello. La diferencia está en que la IPL distribuye la energía en una gama más amplia de longitudes de onda y necesita filtros para seleccionar la aplicación adecuada.

Los tratamientos de depilación con IPL tienen la ventaja de ajustarse a las características de cada persona: el fototipo de piel, el color de la piel y el calibre del vello.

Eficacia según el tipo de piel y vello

La eficacia de cualquiera de las dos técnicas depende de la combinación entre el color de la piel, el color del pelo, el calibre del vello, la profundidad del folículo y los parámetros utilizados.

Antes de comenzar el tratamiento, lo ideal es realizar un estudio para saber qué técnica es la idónea para cada persona. Para ello, se tendrá en cuenta el color del pelo, el color de la piel, la profundidad del vello, el sexo y el momento hormonal, entre otras cuestiones.

De esta forma, se obtendrán los resultados necesarios para saber cuál es la técnica que mejor se adapta a cada caso. La elección no debería basarse únicamente en el nombre del aparato o en la duración de una sesión.

Vello oscuro y piel clara

La efectividad de la IPL es mejor cuando el vello es oscuro y la piel clara, como sucede con el láser alejandrita. El efecto de alta temperatura se consigue principalmente en las zonas del cuerpo con más melanina, especialmente en los vellos oscuros.

En condiciones óptimas de aplicación, el láser específico logra mayores resultados que la luz pulsada. La depilación láser es mucho más precisa y selectiva con los pelos.

Piel morena, oscura o bronceada

La luz pulsada puede ser menos eficaz en pieles más oscuras porque la distinción entre el vello y la piel se difumina, lo que puede comprometer los resultados.

La luz pulsada no se debe utilizar en pieles oscuras o bronceadas cuando los parámetros y el equipo no son adecuados. Para estos casos, puede ser más apropiado el láser diodo en cualquiera de sus versiones.

Las máquinas láser de diodo se adaptan mejor a los tonos de piel más oscuros. Permiten distinguir más fácilmente el vello de la piel, lo que hace que el tratamiento sea más seguro.

La piel morena es mejor tolerada por el láser diodo, permitiendo mayores potencias de trabajo y, por tanto, una previsiblemente mejor efectividad. Para pieles muy morenas, la onda Neodimio Yag puede ser especialmente adecuada.

Vello fino

La eficacia depilatoria de la IPL no depende tanto del calibre del vello como con los láseres, para los que aumenta con el grosor del pelo. Con la IPL se pueden eliminar los pelos más finos.

La luz más eficaz contra el pelo fino es el láser alejandrita, aunque sus posibilidades de pigmentación y quemadura pueden ser altas, especialmente en determinadas zonas faciales.

El pelo fino de los brazos puede tratarse con una onda tipo alejandrita, pero no necesariamente con la tecnología de disparo tradicional, que puede resultar más dolorosa y presentar mayores posibilidades de quemadura.

Vello claro, rubio, canoso o pelirrojo

En lo que respecta al color del pelo, la luz pulsada puede eliminar vello más claro que el láser, aunque con limitaciones cuando es muy rubio, canoso o pelirrojo.

La respuesta depende de la cantidad de melanina presente en el pelo, porque la luz se dirige principalmente a ese pigmento. Cuanto menos pigmento tenga el vello, más difícil es que absorba suficiente energía.

Superficie tratada y duración de las sesiones

Otra diferencia es que la IPL abarca con cada disparo una mayor superficie de piel, por lo que se eliminan varios pelos cada vez. Esto la hace idónea para la depilación de grandes extensiones de piel.

Esta característica favorece la depilación en el caso de los hombres, que tienen una elevada densidad de pelo en la mayor parte del cuerpo, o en casos de hirsutismo, si se trata de una mujer.

La depilación con luz pulsada es un tratamiento con una duración de sesión algo mayor, aunque su aplicación sobre superficies amplias puede resultar práctica.

Con el láser se debe hacer prácticamente pelo a pelo en determinados equipos y sistemas de aplicación. Sin embargo, la reciente incorporación del láser de diodo Soprano, que permite realizar varias pasadas por una misma zona, ha hecho que esta característica deje de ser exclusiva de la IPL.

Dolor, comodidad y seguridad

La comodidad no depende únicamente de que el tratamiento sea láser o IPL, sino también del equipo, la longitud de onda, los parámetros, el sistema de enfriamiento, la zona tratada y la sensibilidad individual.

La IPL puede ser una técnica prácticamente indolora, lo que la convierte en una opción adecuada para zonas sensibles como la cara, las ingles, las axilas, la cara interior de muslos y piernas, el pecho o los glúteos.

La depilación láser también puede realizarse de forma prácticamente indolora con tecnologías que emplean calentamiento gradual y sistemas de refrigeración. La nueva generación de equipos láser favorece una aplicación más cómoda que el disparo convencional a alta temperatura.

La IPL puede producir una mayor irritación de la piel tras finalizar la sesión. Sin embargo, en determinados casos esta técnica puede ser más eficaz que el láser y suele utilizarse en zonas en las que el láser no ha terminado de funcionar.

La depilación facial debe hacerse con tecnologías que minimicen los riesgos de quemadura o pigmentación. La luz pulsada puede ser una buena opción, pero con una energía controlada y priorizando la seguridad frente a la efectividad.

El manejo adecuado de la IPL requiere una amplia experiencia, por lo que en manos inexpertas los resultados pueden ser decepcionantes. Del mismo modo, un uso inadecuado de la tecnología láser puede causar importantes efectos adversos en la piel, llegando incluso a las quemaduras.

Precisión frente a versatilidad

El láser es más preciso porque concentra la energía en una longitud de onda específica y en una dirección concreta. La IPL es más versátil porque utiliza distintas longitudes de onda y puede adaptarse mediante filtros.

La depilación láser es mucho más precisa y selectiva con los pelos, mientras que la IPL, al emitir con longitudes de onda muy amplias, puede fotodepilar el vello residual gracias a sus ondas más cortas.

Los aparatos de láser solo pueden realizar aquellos tratamientos para los que fueron diseñados. Para cubrir un espectro amplio de tipos de piel y vello pueden necesitarse diferentes equipos láser.

La variedad de longitudes de onda que se pueden utilizar con la IPL hace que el tratamiento sea más personalizado, ya que se adapta a las características de cada persona.

Qué tipos de láser existen para depilación

Para conseguir resultados óptimos con la depilación láser, debe aplicarse un tipo específico de luz para cada tipo de piel y vello. Entre las opciones se encuentran el láser diodo, el láser alejandrita y el láser Neodimio Yag.

• Láser diodo: puede ser una opción adecuada para pieles morenas o mestizas y para vello grueso y oscuro.
• Láser alejandrita: puede ser eficaz para piel clara y vello fino u oscuro, aunque requiere especial atención a los parámetros y a la zona tratada.
• Láser Neodimio Yag: puede resultar especialmente adecuado para pieles muy morenas.
• Láser combinado: algunas plataformas integran diodo, alejandrita y Yag para ampliar las posibilidades de adaptación.

La necesidad de disponer de una plataforma completa de máquinas es una de las limitaciones prácticas del láser. La realidad es que muchos centros tienen uno o, como máximo, dos tipos de máquinas láser.

Si el fototipo del cliente es adecuado para la máquina existente en el centro, se pueden lograr resultados óptimos, pero si no lo es, los resultados pueden tener una eficacia limitada.

¿Cuál elegir: depilación láser o IPL?

Los dos sistemas están ampliamente desarrollados. En condiciones óptimas de aplicación, el láser específico logra mayores resultados que la luz pulsada, pero las condiciones de aplicación no siempre son óptimas.

La elección debe realizarse según el tipo de piel, el color y el calibre del vello, la zona a tratar, la profundidad del folículo, la sensibilidad individual y la experiencia de quien realiza el tratamiento.

Si existe un láser específico para la combinación de piel y vello, la depilación láser puede ofrecer mayor precisión y eficacia. Si se necesita adaptar el tratamiento a un espectro amplio de fototipos y características, la IPL puede ofrecer mayor versatilidad.

La fotodepilación IPL tiene la ventaja de lograr resultados aceptables en un espectro amplio de fototipos gracias a su longitud de onda variable. Con un único equipo se pueden tratar con cierto éxito numerosos tipos de piel y vello.

La limitación de la IPL es que puede ser un tratamiento más lento y necesitar más sesiones para ser efectivo por completo. La ventaja es que se adapta mejor a diferentes combinaciones de piel y vello.

La limitación del láser es que es un sistema muy preciso, pero con menor versatilidad si el centro no dispone de la longitud de onda adecuada para cada caso.

Por tanto, no existe una respuesta universal a la pregunta de si es mejor la depilación láser o la IPL. La opción más adecuada es la que se adapta correctamente al fototipo, al color y calibre del vello, a la zona corporal y a los parámetros de seguridad necesarios.

Preguntas frecuentes sobre láser e IPL

¿La fotodepilación es lo mismo que la depilación IPL?

No exactamente. La fotodepilación es el término general para la depilación mediante luz, por lo que incluye tanto el láser como la IPL. En el uso cotidiano, sin embargo, algunas personas emplean «fotodepilación» para referirse exclusivamente a la luz pulsada.

¿El láser y la IPL destruyen el folículo de la misma forma?

Ambas técnicas utilizan la melanina del vello para transformar la luz en calor y actuar sobre la raíz del folículo. La diferencia está principalmente en cómo se genera, se concentra y se distribuye la luz.

¿La IPL necesita más sesiones que el láser?

La IPL puede necesitar más sesiones o retoques frecuentes para conseguir y mantener resultados comparables. No obstante, el número de sesiones depende de la zona, el ciclo de crecimiento, el tipo de piel, el vello y la respuesta individual.

¿La IPL sirve para el pelo fino?

La IPL puede eliminar pelos más finos que algunos láseres, aunque la respuesta depende del pigmento y de los parámetros. El láser alejandrita también puede ser eficaz contra el pelo fino, pero requiere una aplicación especialmente cuidadosa.

¿La depilación láser funciona en piel morena?

Puede funcionar en piel morena cuando se utiliza una longitud de onda adecuada y se ajustan correctamente los parámetros. El láser diodo puede tolerar mejor la piel morena, mientras que para pieles muy morenas puede considerarse la onda Neodimio Yag.

¿Qué tratamiento es mejor para la cara?

La depilación facial debe priorizar la seguridad y minimizar los riesgos de quemadura o pigmentación. La IPL con energía controlada puede ser una opción, mientras que el láser debe seleccionarse y aplicarse según el tipo de piel, el color y el calibre del vello.

¿La depilación láser siempre duele más?

No necesariamente. La sensación depende del tipo de láser, los parámetros, la zona, el sistema de enfriamiento y la sensibilidad individual. Los equipos que trabajan con calentamiento gradual pueden ofrecer una aplicación prácticamente indolora.

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