Irritación por champú anticaspa: causas y qué hacer

La irritación por champú anticaspa puede aparecer porque el producto reseca demasiado el cuero cabelludo, altera su barrera protectora o provoca una reacción de sensibilidad a alguno de sus ingredientes. Puede manifestarse como picor, ardor, escozor, enrojecimiento, tirantez, descamación o sarpullido.

Si un champú causa picazón, ardor o escozor, suspende su uso. Si tienes una reacción alérgica a cualquier producto, como sarpullido, urticaria o dificultad para respirar, busca atención médica de inmediato. Si el problema persiste, consulta con un profesional de atención médica, un farmacéutico o un dermatólogo.

Por qué puede irritar un champú anticaspa

En muchas personas, el champú es una de las causas principales de la sensibilidad en el cuero cabelludo. Los limpiadores o surfactantes agresivos, presentes en muchos champús, pueden arrastrar por lavado el manto ácido del cuero cabelludo, es decir, la acidez natural que protege su piel, dejándola vulnerable a la sequedad y la irritación.

Es entonces cuando se experimenta dolor, ardor o picor en el cuero cabelludo. El proceso puede describirse así:

1. Los surfactantes agresivos eliminan los lípidos cutáneos.
2. Deterioro de la barrera cutánea.
3. Microinflamación.

“Puede ocurrir porque el champú reseca excesivamente la piel, o la irrita en individuos con piel sensible, por ejemplo en algunos casos por el empleo de piritionato de zinc o ictiol, que se utilizan en dermatitis o estados descamativos”, puntualiza José Manuel Carrascosa, miembro de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV).

En los champús podemos encontrar algunos ingredientes que provocarían afecciones sobre el cabello y el cuero cabelludo, pero no son causantes de la caspa. En cambio, sí pueden producir cierta descamación, sobre todo si no son eliminados bien y quedan restos entre el cabello, o tienen un pH que afecta el tejido cutáneo.

Microinflamación y sensibilidad del cuero cabelludo

Algunas personas notifican tener un cuero cabelludo hipersensible o sensible después de haber recibido tratamiento para procesos cutáneos, como dermatitis atópica o psoriasis. Cuando la barrera protectora natural de la piel ha sido alterada por uno o más de estos factores, las microinflamaciones del cuero cabelludo pueden convertirse también en una causa principal del aumento de la sensibilidad.

Esto se produce cuando las células cutáneas del cuero cabelludo se inflaman, aumentando la vulnerabilidad a la irritación. Son inflamaciones leves de la piel y, de hecho, son tan leves que incluso no pueden ser detectadas en las exploraciones clínicas.

Si estudiamos el tejido cutáneo donde se localizan las microinflamaciones, podemos detectar la presencia de células inmunitarias inflamatorias; en otras palabras, la piel responde a la irritación con inflamación y, de este modo, intenta repararse a sí misma. Si seguidamente estas células cutáneas son sometidas a una irritación ulterior, la piel puede progresar hacia una respuesta inflamatoria “verdadera”.

Se dispone cada vez de más datos en sentido de que las microinflamaciones del cuero cabelludo participan en los trastornos más corrientes del mismo, desde adelgazamiento del cabello y caspa hasta sequedad y picazón del cuero cabelludo y sensibilidad del mismo.

Otros factores que aumentan la irritación

• Condiciones climáticas: sol, frío, calor o viento.
• Estrés físico o emocional.
• Productos químicos presentes en jabones, cosméticos, agua, algunos fármacos y contaminación.
• Cambios hormonales: embarazo, menopausia o ciclo menstrual.
• Alergias o sensibilidades alimentarias.

Un ambiente seco produce una mayor deshidratación de cualquier zona de nuestra piel, y no olvidemos que el cuero cabelludo forma parte de ésta. La falta de hidratación en la piel puede presentarse de diversas maneras, que van desde la típica rugosidad, descamación y pequeñas grietas, al enrojecimiento, la inflamación, la rigidez constante y los picores.

Sin embargo, estos síntomas varían según la gravedad y la ubicación de la deshidratación. Ese empeoramiento del cuero cabelludo es más probable en aquellos individuos con tendencia a la piel seca, como la dermatitis atópica.

Por el contrario, un ambiente seco propicia menos el lavado y, por tanto, evitamos a la piel las agresiones de los detergentes capilares y mantenemos los aceites producidos por nuestro cuerpo, importantes para conservar la flexibilidad y la hidratación cutánea adecuada.

¿La irritación significa que el champú causa caspa?

La caspa es una descamación de la piel. Las escamas son amarillas o blancas. La caspa puede provocar picazón en su cuero cabelludo.

Usualmente, la caspa es un síntoma de la dermatitis seborreica o seborrea, una afección de la piel que causa enrojecimiento e irritación. La caspa puede aparecer cuando se acelera el proceso de renovación celular y se forman grupos de células muertas.

Cada dos semanas, las células de la piel de un cuero cabelludo sano se renuevan de manera natural y se eliminan durante el lavado y el cepillado en forma de escamas diminutas e invisibles. Sin embargo, cuando el proceso de renovación celular se acelera, se produce una excesiva descamación del cuero cabelludo, formándose grupos de células muertas (llamadas caspa).

Esas escamas son grandes, de color blanco o amarillo, y pueden llegar a causar mucho picor. En cambio, la descamación es un proceso natural de renovación de las células del cuero cabelludo.

A veces, está demasiado seco y se produce una descamación excesiva. En este caso, las escamas son transparentes, pequeñas y secas. Suele ir también acompañado también de picor.

Champús que resequen en exceso el cuero cabelludo, en particular en individuos con predisposición, pueden favorecer descamación o caspa. Por tanto, un champú puede irritar y aumentar la descamación sin ser necesariamente la causa inicial de la caspa.

Síntomas de irritación por champú

Para empezar por el principio, habría que definir un sarpullido, o salpullido, como la irritación o enrojecimiento de una zona concreta de la piel -en este caso el cuero cabelludo-, acompañada normalmente de picor, escozor, ardor u hormigueo y que suele remitir en un breve espacio de tiempo.

La irritación puede manifestarse como dolor, ardor o picor en el cuero cabelludo. También pueden aparecer sequedad, tirantez, rugosidad, descamación, pequeñas grietas, enrojecimiento e inflamación.

Si la reacción comenzó después de utilizar un producto nuevo o aparece poco después de cada aplicación, es importante concretar y evitar usos sucesivos del producto sospechoso.

Qué hacer si el champú anticaspa irrita

Suspender el producto que provoca la reacción

Indudablemente, si asociamos el picor o sarpullido a un producto concreto, debemos de dejar de usarlo inmediatamente, y si el problema persiste, acudir al farmacéutico o al dermatólogo más cercano.

Escoger un champú con criterio científico es un problema difícil para la población general, dada la gran cantidad de opciones que se suelen encontrar en los puntos de venta. Es una tarea complicada escoger el adecuado, pero en caso de presentar alguna reacción a alguno de ellos es interesante concretar y evitar usos sucesivos.

“En caso de que un producto agudice la sintomatología debemos informar al facultativo más cercano, al farmacéutico o al dermatólogo que corresponda. Ellos sabrán orientarnos y decidir qué medidas debemos adoptar y qué productos descartar”.

Elegir un champú suave

La primera acción, de sentido común, sería buscar otro champú. Intentar comprar uno de farmacia, que no contenga perfumes, con limpiadores suaves.

Debemos conocer la existencia de tratamientos muy eficaces, como usar un champú suave, aclarar abundantemente el pelo y no usar un champú queratolítico de manera regular.

El cuero cabelludo sensible es una auténtica patología que requiere un champú extragraso, con ingredientes sin riesgo de sensibilización y con adición de sustancias antiinflamatorias. El champú para cuero cabelludo sensible debe ser específico y comprado en farmacia.

Aclarar completamente el cabello

Algunos ingredientes pueden producir cierta descamación si no son eliminados bien y quedan restos entre el cabello. Por eso, después del lavado es importante aclarar abundantemente el pelo.

Los champús de higiene se usan aplicando una pequeña cantidad, aclarando y repitiendo la aplicación. Debe acompañarse de un suave masaje.

Utilizar una cantidad pequeña

Debemos comprobar la cantidad de champú que utilizamos, ya que una gran dosis en cada lavado aumenta la probabilidad de que los residuos irriten la piel del cuero cabelludo.

Además, incluso los champús llamados neutros pueden contener algunas sustancias químicas que provoquen reacciones alérgicas leves, empeorando el problema.

Alternar el champú anticaspa con uno suave

Si utilizas un champú anticaspa o antifúngico, te desharás de tu infección, pero tu cuero cabelludo puede terminar particularmente seco, que pica y se descama. Para evitar estas molestias, alterna tu champú anticaspa con un champú suave.

También puedes encontrar champús diseñados para alternar con otros tratamientos anticaspa que pueden resecar e irritar el cuero cabelludo. Los cuidados para alternar permiten calmar el cuero cabelludo y limitar la recurrencia de la afección que origina la caspa.

Los productos destinados a cueros cabelludos sensibles y frágiles pueden ser adecuados para alternar con un champú antifúngico y calmar así el cuero cabelludo atenuando las picazones.

Los champús y lociones para cuero cabelludo sensible protegen el cuero cabelludo de las agresiones y de la fragilidad provocada por los tratamientos anticaspa. También pueden disminuir la descamación y las comezones.

Dejar actuar el champú el tiempo indicado

Los champús de tratamiento requieren después de la primera aplicación una segunda, en la que se deje actuar el producto sobre el cuero cabelludo entre cinco y siete minutos. Así se permite que alcance mejor su objetivo.

La mayoría de los champús anticaspa deben permanecer en el cuero cabelludo varios minutos antes de enjuagarlos. Lee y sigue las instrucciones de cada envase de champú que pruebes.

Hay que tener cuidado y prestar atención a la forma en la que se usa el champú. La mayoría de los champús para la caspa deben dejarse en el cuero cabelludo durante más de cinco minutos.

No utilizar productos irritantes de manera habitual

No utilices champú a base de keratina. También es recomendable no usar un champú queratolítico de manera regular.

Limita el uso de productos de peluquería. Los geles, el espray y otros productos de peluquería pueden acumularse en el cuero cabelludo. Esto puede volver graso el cuero cabelludo y aumentar la caspa.

También hay productos cosméticos que se pueden aplicar después de haberse lavado el pelo para calmar el cuero cabelludo sensible.

Cómo usar un champú anticaspa sin empeorar la irritación

Por lo general, la caspa leve se puede tratar en casa. Comienza lavando tu cabello con más frecuencia con un champú suave. Esto ayuda a eliminar el exceso de aceite y las células muertas del cuero cabelludo.

Si eso no ayuda, prueba con un champú anticaspa medicinal. Algunas personas pueden usar champú anticaspa de dos a tres veces por semana. Si tienes cabello rizado o texturizado, es posible que necesites usarlo con menos frecuencia.

Asegúrate de aplicar el champú directamente sobre el cuero cabelludo y frotarlo con suavidad. La mayoría de los champús anticaspa deben permanecer en el cuero cabelludo varios minutos antes de enjuagarlos.

Prueba distintos champús y alterna entre ellos cada vez que te laves el cabello. Si un champú no funciona, cambia a otro con ingredientes diferentes.

Cuando la caspa mejore, puedes usar el champú anticaspa con menos frecuencia. Sin embargo, conviene usarlo al menos una vez por semana para evitar que la caspa vuelva a aparecer.

También se aconseja continuar utilizando un champú antifúngico o anticaspa al menos 10 días después de la desaparición de los síntomas para evitar el riesgo de recidivas. Después, deja de usar un tratamiento antifúngico o anticaspa de forma progresiva.

Cuando se produce mejoría, se debe continuar el tratamiento a días alternos, alternando con un champú suave sin aditamentos específicos.

Ingredientes habituales de los champús anticaspa

Puedes comprar champús anticaspa medicinales sin necesidad de receta médica. Los diferentes champús funcionan de distintas maneras según sus ingredientes.

Algunos champús contienen ingredientes que ayudan a eliminar o hacer más lento el avance del hongo que puede causar la caspa. Otros contienen ingredientes que ayudan a aliviar la picazón y reducir la descamación.

Si un champú contiene un ingrediente que irrita el cuero cabelludo, cambiar a otro con ingredientes diferentes puede ser útil. Las rutinas para combatir la caspa pueden volverse menos eficaces con el tiempo, por lo que para obtener mejores resultados se recomienda alternar entre hasta tres champús con diferentes ingredientes activos.

Cuándo consultar con un profesional

Lo primero es saber si el cuero cabelludo está enfermo o sano, ya que el enfermo necesita un champú de tratamiento de esa patología. Desde las pediculosis a la psoriasis, desde el impétigo a la caspa, desde la infección por hongos a la dermatitis atópica.

Un profesional de atención médica a menudo puede diagnosticar la caspa con simplemente observar el cabello y el cuero cabelludo. Cuando alguien visita a un profesional principal de atención médica o a un dermatólogo por la caspa, debemos hacer un examen del cuero cabelludo.

Si el champú anticaspa no da resultado después de varias semanas de uso, consulta con un profesional de atención médica o un dermatólogo. Es posible que necesites un champú con concentración recetada o una loción con esteroides.

Si experimenta súbitamente pérdida o fragilidad del cabello, puede tener un problema de salud subyacente, como enfermedad tiroidea, carencia de hierro o enfermedad autoinmune. La pérdida de cabello puede estar causada también por algunas medicaciones. En todo caso, contacta con un dermatólogo para obtener información adicional.

Signos de alarma

Si tienes una reacción alérgica a cualquier producto, como sarpullido, urticaria o dificultad para respirar, busca atención médica de inmediato.

También conviene solicitar valoración profesional si el enrojecimiento, el dolor, el ardor, el picor o la descamación persisten después de suspender el champú, o si aparecen placas, zonas calvas, secreción o lesiones extensas.

Enfermedades que pueden confundirse con irritación o caspa

Son muchos los factores que pueden dar prurito o erupción en el cuero cabelludo. Los más frecuentes son: dermatitis seborreica, pitiriasis capitis (conocida como caspa), psoriasis, dermatitis atópica, alergia a tintes o a productos de peluquería, o incluso infestación por piojos.

Entre las principales causas también destacan el liquen plano capilar, el lupus eritematoso y la esclerodermia.

Dermatitis seborreica

Otros nombres son dermatitis seborreica, eccema seborreico y seborrea. La caspa suele ser un síntoma de esta afección, que causa enrojecimiento e irritación.

Además del cuero cabelludo, a veces puede afectar otras partes del cuerpo, como los párpados, las axilas, la ingle y las orejas.

Tiña del cuero cabelludo

La tiña del cuero cabelludo es una infección por hongos que causa manchas rojas en la cabeza que causan picazón. También puede dejar áreas calvas. Por lo general, afecta a los niños.

Si tienes una infección micótica en el cuero cabelludo, algunas cosas se deben hacer además de usar tratamientos. Aún has cogido tu micosis de alguien, sigues siendo contagioso para otros y para ti mismo.

Recuerda en limpiar tus sábanas, toallas y sábanas. La higiene debe acompañar al tratamiento de la infección.

Psoriasis del cuero cabelludo

La psoriasis del cuero cabelludo causa manchas que pican o piel gruesa, roja con escamas plateadas que provocan dolor. Cerca de la mitad de las personas con psoriasis la presentan en su cuero cabelludo.

Dermatitis atópica

La dermatitis atópica puede favorecer la sequedad y el empeoramiento del cuero cabelludo en personas con tendencia a la piel seca. La alteración de la barrera protectora natural puede aumentar la vulnerabilidad a la irritación.

Hábitos que ayudan a controlar la caspa y la irritación

Controlar el estrés

Es importante evitar las situaciones de estrés, ya que éste puede provocar un incremento en la sensibilidad.

El estrés puede afectar el cuerpo de muchas maneras. Puede incluso causar caspa o empeorarla. Busca formas de relajarte, como respirar profundamente, hacer ejercicio o dedicar tiempo a un pasatiempo que disfrutes.

Adaptar la frecuencia de lavado

Cuida el cabello y el cuero cabelludo. Encuentra una rutina de cuidado capilar que se adapte a ti.

Si tienes el cabello fino o lacio de forma natural, o un cuero cabelludo graso, lávalo con frecuencia. Si tienes el cabello con textura, rizado o en espiral de forma natural, lávalo cuando sea necesario.

Al lavar tu cabello, masajea suavemente el cuero cabelludo para aflojar las escamas. Asegúrate de enjuagar bien.

Protegerse del sol

Unos minutos de exposición al sol cada día pueden ayudar a controlar la caspa. Pero no permanezcas demasiado tiempo al aire libre, ya que el exceso de sol puede dañar la piel.

Usa siempre protector solar en el rostro y el cuerpo.

Qué conviene saber sobre otros productos

Muchos champús contienen aceite de árbol de té. El aceite se obtiene de las hojas del árbol de té australiano llamado Melaleuca alternifolia.

No hay evidencia sólida de que el aceite de árbol de té ayude a tratar la caspa. Puede causar reacciones alérgicas en algunas personas.

Un champú puede contener colorantes o aromas, pero no tiene contraindicación si no se es alérgico. Lo que se puede esperar de un champú es una ayuda en el tratamiento de las patologías, pero solo de forma sintomática, no curativa.

Cómo prepararse para una consulta

No necesitas hacer nada especial a fin de prepararte para una cita sobre caspa. El profesional de atención médica generalmente puede determinar si tienes caspa solo con observarte el cuero cabelludo y la piel.

Si has usado champús o productos para el cabello nuevos, lleva los envases contigo o prepárate para explicarle al profesional de atención médica cuáles has usado. Esto ayuda al equipo de atención médica a identificar la causa de la caspa.

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