La ninfa de los piojos es un piojo inmaduro que nace cuando una liendre eclosiona. Tiene el aspecto de un piojo adulto, pero es mucho más pequeña, aproximadamente del tamaño de la cabeza de un alfiler, y necesita alimentarse de sangre para vivir.
La presencia de una ninfa viva o de un piojo adulto confirma mejor una infestación activa que la simple observación de liendres. Las ninfas se mueven con rapidez, evitan la luz y pueden ser difíciles de encontrar, por lo que la revisión debe hacerse con buena iluminación, el cabello húmedo y un peine de dientes finos.
Qué es una ninfa de piojo
Los piojos son insectos sin alas que viven en el cuero cabelludo y se alimentan de la sangre humana. Se desarrollan en tres fases: huevo o liendre, ninfa y piojo adulto.
La ninfa es un piojo joven que nace a partir de la eclosión de la liendre. Tienen el aspecto de un piojo adulto, pero son más pequeñas. Las ninfas tienen que alimentarse de la sangre para vivir.
La ninfa luce como un piojo adulto pero es mucho más pequeña, aproximadamente del tamaño de la cabeza de un alfiler: 1.5 mm. Las ninfas se convierten en adultas aproximadamente entre los 9 y 12 días después de salir del huevo.
Entre los siete y los diez días la liendre eclosiona y sale un piojo, la ninfa, de 1 o 2 milímetros de tamaño, que rápidamente comienza a succionar el cuero cabelludo. A los diez días y tras tres estadios de crecimiento, se convertirá en adulto.
Ciclo de vida: de la liendre a la ninfa y al adulto
Los piojos viven aproximadamente 28 días. Se desarrollan en 3 fases: huevo, también llamado liendre, ninfa y piojo adulto.
| Fase | Características principales | Tiempo aproximado |
|---|---|---|
| Liendre | Huevo adherido firmemente al tallo del cabello cerca del cuero cabelludo. | Incuba entre 7 y 12 días. |
| Ninfa | Piojo inmaduro, más pequeño que el adulto y capaz de alimentarse de sangre. | Se convierte en adulto aproximadamente entre los 9 y 12 días después de salir del huevo. |
| Piojo adulto | Insecto de seis patas que puede reproducirse y poner huevos. | Vive aproximadamente entre 3 y 4 semanas en la cabeza. |
Las hembras adultas de los piojos depositan los huevos o liendres en la base del tallo del cabello, muy cerca del cuero cabelludo. Las liendres tienen forma ovoide, son muy difíciles de ver porque son muy pequeñas y se adhieren firmemente al tallo del cabello.
Por lo general, las liendres de los piojos de la cabeza tardan en madurar de 8 a 9 días. Las que tienen probabilidades de eclosionar se localizan a no más de 1 centímetro de la base del tallo del cabello.
Las liendres se adhieren fuertemente a la base de los cabellos con una secreción adherente, que es la saliva del piojo. Actúa como un pegamento muy potente, insoluble en agua y muy resistente.
Una vez que nace la ninfa, comienza a alimentarse de sangre y atraviesa varios estadios de crecimiento antes de convertirse en adulta. Durante los siguientes 9 a 12 días, la ninfa va madurando hasta que llega a la tercera fase de su ciclo, al piojo adulto.
El piojo adulto puede multiplicarse rápidamente y poner hasta 10 huevos por día. Este ciclo se puede repetir cada 3 semanas si no se trata la pediculosis.
Cómo distinguir una ninfa de una liendre o un piojo adulto
Las tres formas del piojo de la cabeza son los huevos, también conocidos como liendres, las ninfas o larvas, y los piojos adultos.
Características de la ninfa
- Es un piojo joven que acaba de salir de una liendre.
- Tiene una forma parecida a la del adulto, pero es mucho más pequeña.
- Se mueve rápidamente y evita la luz.
- Necesita alimentarse de sangre para continuar su desarrollo.
- Puede causar picor, aunque los síntomas no siempre aparecen de inmediato.
- Se convierte en adulto aproximadamente entre una y dos semanas después de salir de la liendre.
Características de la liendre
Antes de eclosionar, las liendres tienen el aspecto de puntitos amarillos, marrones o de color canela. Los piojos ponen sus huevos sobre hebras de cabello muy cerca del cuero cabelludo, donde la temperatura es perfecta para que se mantengan calientes hasta que nazcan.
Las liendres se parecen a la caspa, con la salvedad de que no se pueden eliminar simplemente cepillando o sacudiendo el cabello. Las liendres se adhieren al cabello con una sustancia pegajosa que las mantiene firmemente en el lugar.
Después de salir de los huevos, las liendres vacías permanecen en la base del cabello. Después de eclosionar, la cáscara externa se ve blanca o transparente y sigue firmemente adherida a la hebra de cabello donde se puso la liendre.
Características del piojo adulto
Un piojo adulto no es más grande que una semilla de sésamo y su color oscila entre el blanco tirando a gris y el canela. Tiene seis patas y su color es entre grisáceo y blanco.
Los piojos adultos pueden verse más oscuros en las personas con cabello oscuro que en las de cabello claro. Para sobrevivir, los piojos adultos necesitan alimentarse de sangre.
El piojo adulto es del tamaño de una semilla de ajonjolí, tiene 6 patas y su color es entre grisáceo y blanco. Un piojo adulto puede vivir unos 30 días en la cabeza de la persona, pero morirá en uno o dos días si se desprende de esta.
Dónde se encuentran las ninfas
Los piojos de la cabeza y las liendres se encuentran casi de forma exclusiva en el cuero cabelludo, en particular alrededor y detrás de las orejas, y en la parte posterior de la cabeza, la nuca.
Busque piojos y liendres en el cuero cabelludo, detrás de las orejas, en la nuca y cerca del cuello. Es muy poco frecuente encontrar piojos en las cejas o las pestañas.
Las ninfas pueden encontrarse cerca del cuero cabelludo, especialmente en las zonas donde las liendres permanecen adheridas al cabello. Sin embargo, su pequeño tamaño y su rapidez hacen que sea difícil localizarlas.
Las liendres que están adheridas a más de 1 centímetro de la base del tallo del cabello casi siempre están muertas o ya eclosionaron. Si no se observan ninfas o adultos, y las únicas liendres que se encuentran están a más de 1 centímetro del cuero cabelludo, es probable que la infestación sea vieja y ya no esté activa.
Cómo se diagnostica una ninfa de piojo
De acuerdo con las pautas de la Academia Americana de Pediatría, el método estándar para diagnosticar piojos de la cabeza es identificar una ninfa viva o un piojo adulto.
La infestación por piojos de la cabeza se diagnostica mejor si en el cuero cabelludo de la persona se encuentran ninfas vivas o piojos adultos. Es muy difícil encontrar ninfas porque son muy pequeñas, se movilizan con rapidez y evitan la luz.
La identificación de las liendres no necesariamente confirma el diagnóstico de piojos vivos. Una liendre viva necesita estar cerca del cuero cabelludo para sobrevivir.
Si no se encuentran ninfas o piojos adultos y la liendre está alejada de la raíz, es probable que la infestación sea antigua y ya no esté activa, por lo que no es necesario tratamiento.
Revisión del cabello en casa
Una buena manera de detectar piojos antes de que tengan tiempo de multiplicarse e infectar la cabeza de su hijo es realizando controles periódicos.
Siente a su hijo en una habitación muy iluminada. Separe el cabello. Busque piojos que se arrastren y liendres en el cuero cabelludo de su hijo en una sección a la vez.
Los piojos vivos son difíciles de encontrar. Evitan la luz y se mueven rápidamente. Las liendres tienen el aspecto de puntitos blancos o marrones amarillentos y están adheridas con firmeza al cabello cercano al cuero cabelludo.
Utilice un peine de dientes finos para ayudar a buscar en el cuero cabelludo sección por sección. Puede ayudarle usar una buena lupa y una luz potente durante la inspección.
Peinado para encontrar ninfas
La mejor manera de inspeccionar la cabeza es usando un peine de púas finas o lendrera sobre un cabello mojado. Después de aplicar acondicionador, peine áreas muy reducidas de cabello y busque liendres o piojos en la lendrera.
- Moje el cabello.
- Separe el cabello en secciones pequeñas.
- Peine cada mechón desde el cuero cabelludo hasta la punta.
- Después de cada pasada, limpie la lendrera con una toalla de papel húmeda.
- Revise cuidadosamente el peine, la toalla y el cabello.
- Repita el procedimiento hasta haber peinado todo el cabello.
Puede aplicar una gran cantidad de acondicionador sobre el cabello mojado antes de peinarlo, para hacerlo más resbaladizo y facilitar el peinado. Mojar el cabello detiene temporalmente el movimiento de los piojos.
Después de cada pasada con el peine, límpielo en una toalla de papel húmeda para buscar piojos o liendres. Puede restregar la lendrera con un pañuelo o toallita de papel para verlos con más facilidad.
Para encontrar piojos vivos resulta útil usar una lente de aumento y un peine de dientes finos. Los piojos son difíciles de detectar sobre el pelo, pero usted puede quitarlos e identificarlos al peinarlos.
Signos y síntomas relacionados con las ninfas
El síntoma más común es picazón en las áreas donde los piojos están presentes. Sin embargo, puede tardar hasta 4 a 6 semanas después de que los piojos llegan al cuero cabelludo y antes de que el cuero cabelludo se vuelva sensible a su saliva y comience la picazón.
La saliva de los piojos puede desencadenar una reacción inflamatoria responsable del picor característico. Este picor puede ser inmediato o suceder incluso semanas posteriores a la infestación.
- Sensación de cosquilleo por algo que se mueve en el cabello.
- Picor ocasionado por la reacción a las picaduras del piojo.
- Irritabilidad y dificultad para dormir.
- Pequeños bultitos rojos o úlceras provocadas por el rascado.
- Enrojecimiento y molestias en la piel del cuero cabelludo.
Los piojos de la cabeza son más activos en la oscuridad. La picazón provocada por la pediculosis puede durar semanas, incluso después de que ya no haya piojos.
Rascarse mucho puede conducir a una infección bacteriana en el cuero cabelludo. Esté pendiente de la inflamación de los ganglios linfáticos en la parte anterior o posterior del cuello, el enrojecimiento y las molestias en la piel, que puede supurar y cubrirse de costras.
Cómo se trata una infestación con ninfas
Las dos formas principales de tratar los piojos son mediante el uso de medicamentos y la eliminación manual.
La manera más efectiva de tratarla es con un medicamento contra la enfermedad. Luego de cada tratamiento, utilizar el método de peinado cada 2 o 3 días durante 2 o 3 semanas puede ayudar a quitar las liendres y los huevos.
El tratamiento debe interrumpir el ciclo del parásito, eliminar los piojos y las liendres del cabello y reducir el riesgo de transmisión. La eliminación mecánica es especialmente importante porque muchos medicamentos no matan todos los huevos.
Por qué suele ser necesario repetir el tratamiento
Es probable que el proveedor de atención médica recomiende un medicamento sin receta médica para matar los piojos y algunas de las liendres. Es posible que estos medicamentos no maten los huevos recién puestos.
Por lo tanto, suele ser necesario un segundo tratamiento adecuadamente programado para matar ninfas después de que eclosionan, pero antes de que se conviertan en piojos adultos.
Algunos estudios indican que entre 7 y 9 días después del primer tratamiento es el momento ideal para un segundo tratamiento, pero también existen otros cronogramas de repetición del tratamiento.
Consulte al proveedor de atención médica antes de comenzar un segundo o tercer tratamiento y siga siempre las instrucciones del medicamento utilizado.
Permetrina
La permetrina es una versión sintética de la piretrina, un compuesto químico que se extrae de la flor del crisantemo. La permetrina es tóxica para los piojos.
La permetrina no mata las liendres, y el tratamiento debe repetirse entre 9 y 10 días después de la primera aplicación si se observan piojos vivos.
Los efectos secundarios pueden ser enrojecimiento y picazón del cuero cabelludo. Antes de usar permetrina, siga cuidadosamente las instrucciones del envase y consulte si el producto es adecuado para la edad de la persona.
Ivermectina
La ivermectina es tóxica para los piojos. La loción está aprobada para uso en adultos y niños mayores de 6 meses.
Puede aplicarse una vez en el cabello seco y luego enjuagarse con agua después de 10 minutos. La ivermectina puede matar los piojos y evitar que los piojos recién salidos de los huevos sobrevivan.
No utilice fórmulas veterinarias de ivermectina. La ivermectina también está disponible con receta médica en forma de comprimido para tomar por vía oral, pero debe utilizarse únicamente bajo indicación médica.
Spinosad
El spinosad está aprobado para adultos y niños mayores de 6 meses. Puede aplicarse en el cabello seco y luego enjuagarse con agua tibia después de 10 minutos.
Mata piojos y liendres, y generalmente no requiere la repetición del tratamiento. Algunas instrucciones pueden recomendar un segundo tratamiento si se observan piojos vivos.
Malatión
El malatión está aprobado para adultos y niños mayores de 2 años. Se aplica la loción, se deja secar naturalmente y se enjuaga después de 8 a 12 horas.
El medicamento tiene un alto contenido de alcohol, por lo que no se puede utilizar con un secador de pelo o cerca de una llama expuesta. Si es necesario, puede volver a aplicarse entre 7 y 9 días después del primer tratamiento, según indicación médica.
Eliminación manual de ninfas y liendres
Eliminar los piojos y las liendres a mano puede completar el trabajo si el medicamento no libró por completo al niño de los piojos. Ningún medicamento es 100% efectivo.
También es una opción cuando no se quiere usar un insecticida. Es la única opción disponible para niños de dos meses de edad o menos, con quienes no se deben usar tratamientos médicamente formulados contra los piojos.
Para ello, pase un peine de púas finas por el cabello mojado, sección por sección. Puede aplicar una gran cantidad de acondicionador sobre el cabello mojado antes de peinarlo, para hacerlo más resbaladizo y facilitar el peinado.
Haga esto cada 2 o 3 días durante 2 o 3 semanas después de haber visto el último piojo vivo. Este calendario permite retirar las ninfas que vayan saliendo de las liendres que hayan sobrevivido.
La lendrera debe pasarse desde muy cerca del cuero cabelludo hasta las puntas. En cada pasada, limpie la lendrera con un papel, preferiblemente blanco, para observar si se han capturado ninfas, piojos o liendres.
Qué hacer si el tratamiento no elimina las ninfas
La mayoría de los casos de piojos pueden tratarse eficazmente en casa. Sin embargo, combatir los piojos puede ser una batalla constante y pueden ser difíciles de eliminar.
- El diagnóstico puede ser incorrecto y los síntomas pueden deberse a otra causa.
- Quedaron algunas liendres que posteriormente eclosionaron.
- No se repitió el tratamiento cuando correspondía.
- El producto se aplicó de forma incorrecta.
- Los piojos desarrollaron resistencia al tratamiento.
- El niño volvió a exponerse a una persona con piojos.
Si ve liendres lejos del cuero cabelludo, a más de media pulgada, pero ningún piojo vivo, lo más probable es que ya no le queden piojos vivos al niño y que no sea necesario repetir el tratamiento.
El tratamiento con medicamentos de venta libre también puede fallar debido a un uso incorrecto, como no repetir el tratamiento en el momento adecuado. En algunas regiones, los piojos han desarrollado resistencia a los medicamentos de venta libre.
Si el uso correcto de un tratamiento con medicamentos de venta libre falló, el proveedor de atención médica puede recomendar un tratamiento con medicamentos recetados o un producto con un mecanismo de acción diferente.
Remedios caseros y productos que no deben utilizarse
Hay muy poca o ninguna evidencia de que los tratamientos caseros sean eficaces. Aunque a veces se utiliza vaselina, mayonesa, margarina, mantequilla o aceite de oliva para tratar de asfixiar a los piojos, estos tratamientos pueden no ser eficaces.
No se sabe con seguridad si los productos domésticos aplicados en grandes cantidades al cabello y cubiertos durante la noche eliminan las ninfas o las liendres.
En pequeños estudios clínicos, se ha sugerido que algunos aceites vegetales naturales pueden matar a los piojos privándolos de aire, pero la eficacia es incierta. Entre estos productos se incluyen el aceite de árbol de té, el aceite de anís y el aceite de ylang-ylang.
Los aceites esenciales pueden causar reacciones alérgicas, dermatitis de contacto o irritación del cuero cabelludo, especialmente en niños. No se exige que estos aceites cumplan los requerimientos de seguridad, eficacia y fabricación de medicamentos aprobados.
El vinagre puede ayudar a disolver la sustancia pegajosa que fija las liendres al cabello, pero no sustituye a la lendrera ni constituye por sí mismo un tratamiento contra los piojos. Si se utiliza, debe acompañarse de una eliminación mecánica cuidadosa.
Productos peligrosos
Los productos inflamables, como queroseno o gasolina, nunca deben usarse para matar piojos o eliminar liendres.
Nunca use medicamentos fabricados para el uso en animales. No utilice aerosoles con pesticidas ni contrate a una empresa de control de plagas.
No uses un secador de cabello común para intentar matar piojos o liendres, ya que el aire es demasiado caliente y podría quemar el cuero cabelludo.
Limpieza del hogar y de los objetos personales
Por lo general, los piojos no viven más de un día sin alimentarse del cuero cabelludo humano, y las liendres no sobreviven si no se incuban a la temperatura que hay cerca del cuero cabelludo.
Por lo tanto, las posibilidades de que los piojos sobrevivan en objetos del hogar son pocas. No es preciso deshacerse de toda la ropa de cama, las toallas o los sombreros.
- Lave con agua caliente la ropa de cama, los muñecos de peluche y la ropa en general que se hayan utilizado durante los dos días anteriores.
- Use agua de al menos 130 °F, equivalente a 54,4 ºC, y séquelos con calor alto.
- Limpie peines, cepillos y accesorios para el cabello poniéndolos en remojo en agua caliente y jabón durante 5 a 10 minutos.
- Guarde durante dos semanas en bolsas de plástico selladas los artículos que no se pueden lavar.
- Pase la aspiradora con detenimiento sobre el piso, las alfombras y los muebles tapizados.
Los artículos que no se pueden lavar también pueden limpiarse en seco o sellarse en una bolsa de plástico durante dos semanas. No rocíe pesticidas en su hogar.
Los piojos no sobreviven lejos del cuero cabelludo durante mucho tiempo y la transmisión principal se produce por contacto directo entre cabezas.
Cómo prevenir la transmisión de ninfas y piojos
Los piojos son insectos que se arrastran. No pueden saltar, brincar ni volar. La manera principal en que se contagian es mediante el contacto cercano y prolongado entre una cabeza y otra.
Los piojos se propagan rápidamente en contextos grupales, como colegios, guarderías, fiestas de pijamas, actividades deportivas y campamentos de verano.
- Evite el contacto directo entre cabezas.
- No comparta peines, cepillos, sombreros, gorros, bufandas, toallas ni accesorios para el cabello.
- Mantenga el cabello largo recogido en una trenza, cola o moño durante actividades con contacto cercano.
- Revise cada tres o cuatro días a los niños que hayan tenido contacto cercano con una persona con piojos.
- Inspeccione a todos los miembros de la familia cuando se confirme una infestación.
- Trate a las personas que tengan piojos vivos o una infestación activa.
Las mascotas no pueden contraer piojos ni contagiárselos a las personas ni viceversa. Los repelentes de piojos tampoco han demostrado una eficacia científica suficiente.
Asistencia a la escuela
Antes, los niños que tenían piojos dejaban de ir a la escuela. Pero ahora los médicos han dejado de dar este tipo de recomendaciones.
En la mayoría de los casos, si a un niño le encuentran piojos en la escuela, se debería quedar allí hasta el final de la jornada, volver a casa para recibir tratamiento y volver al colegio al día siguiente.
Mientras están en el colegio, los niños deben evitar el contacto cabeza-cabeza con otros niños. Puede ayudar el hecho de llevar el cabello largo recogido en un moño, trenza o cola.
La American Academy of Pediatrics y la National Association of School Nurses desalientan las políticas que excluyen de la escuela a los estudiantes que todavía tienen liendres.
Cuándo consultar al médico
Consulte al proveedor de atención médica o al pediatra si cree que el niño tiene piojos. El proveedor de atención médica examinará el cuero cabelludo y buscará ninfas vivas o piojos adultos para determinar si tiene piojos.
- Si se observan ninfas o piojos adultos.
- Si el diagnóstico no está claro.
- Si el niño tiene piojos dos semanas después de comenzar el tratamiento.
- Si el cuero cabelludo parece infectado, presenta una erupción o tiene costras.
- Si aparecen ganglios linfáticos inflamados en la parte anterior o posterior del cuello.
- Si los tratamientos utilizados no han funcionado.
Si su hijo tiene picores y se rasca la cabeza, pero usted no está seguro de que tenga piojos, pida al médico de su hijo o al personal de enfermería de su centro escolar que le eche un vistazo.