La caspa seca, también conocida como pityriasis simplex o pityriasis simplex capitis, es una descamación acelerada y no inflamatoria del cuero cabelludo que produce escamas pequeñas, ligeras y blancas. Aparece sobre un cuero cabelludo seco, no suele adherirse al cabello y cae fácilmente sobre los hombros y la ropa.
Su tratamiento se basa principalmente en un champú específico que combine una limpieza suave con activos queratolíticos, antifúngicos o hidratantes, según las características de la descamación. También es importante evitar el agua muy caliente, los productos agresivos y el lavado excesivamente frecuente; si la descamación persiste, es intensa o se acompaña de enrojecimiento, placas o caída del cabello, conviene consultar a un dermatólogo.
Qué es la caspa seca o pityriasis simplex
La caspa, o dermatitis seborreica, como se denomina en dermatología, es una afección de la piel cabelluda que afecta a entre el 40 % y el 60 % de los adultos en todo el mundo (1). Se trata de una descamación excesiva de la piel cabelluda, que, en vez de liberar una sola célula (un corneocito maduro), se genera concentraciones más grandes y visibles de cientos o miles de células.
Pityriasis sicca o pityriasis simplex capitis comúnmente referida como ‘dandruff,’ es la manifestación no inflamatoria y más leve de la dermatitis seborreica limitada al cuero cabelludo. La pityriasis capitis, es decir, la localización de la dermatitis seborreica en el cuero cabelludo, presenta una prevalencia muy elevada, con cifras en torno al 50% en adultos jóvenes caucásicos.
La caspa seca, que es muy común en la población, es el resultado de una descamación acelerada vinculada a un cuero cabelludo seco. La caspa es un fenómeno de descamación acelerada de las células del cuero cabelludo.
La piel sana se renueva aproximadamente cada 28 días. Se trata de un proceso normal que también tiene lugar en el cuero cabelludo. Las células cutáneas diminutas y muertas, llamadas corneocitos, se desprenden de la capa superior de la piel, la epidermis, para que puedan crecer células nuevas.
Si este proceso se acelera, puede aparecer caspa. Dependiendo del tipo de piel y del número de células cutáneas, estas se condensan en grupos celulares grasos o secos que se observan como escamas blancas o amarillentas en el cabello.
Cómo reconocer la caspa seca
Para poder aplicar el tratamiento más adecuado, es importante determinar antes si se sufre de caspa grasa o seca. La caspa seca también se conoce como Pityriasis simplex. Es bastante fácil distinguirla de la caspa grasa.
La caspa seca es el tipo más común de caspa. Es pequeña, ligera y blanca, y aparece en el cabello o el cuero cabelludo secos. Se trata de la caspa más visible que queda en la ropa porque, al ser volátil, no se adhiere al cabello.
La mayoría de las veces se presenta en forma de copo a nivel de los hombros. La caspa seca suele desprenderse con facilidad, mientras que la caspa grasa permanece pegada al cuero cabelludo o al cabello.
- Escamas pequeñas, finas y blancas o grisáceas.
- Escamas ligeras que caen fácilmente sobre los hombros y la ropa.
- Cuero cabelludo seco, tirante o deshidratado.
- Picor leve, aunque puede no existir.
- Ausencia habitual de cambios en el color de la piel.
- Falta de placas grasas, amarillentas y claramente adheridas.
La caspa seca ocurre en un cuero cabelludo que produce muy poco sebo, una situación denominada sebostasis. Generalmente es blanca o plateada y también cae sobre los hombros.
Una escama consiste en una agrupación de entre 100 y 1.000 células. Las escamas más pequeñas, llamadas escamas harinosas y formadas por grupos de 10 a 20 células, apenas son visibles a simple vista.
Diferencia entre cuero cabelludo seco y caspa
Un cuero cabelludo seco puede causar caspa, pero ambos conceptos no significan lo mismo. Por eso, comparar cuero cabelludo seco y caspa es importante para explicar su diferencia.
Un cuero cabelludo seco no produce escamas por sí mismo, sino que aparece cuando el cuero cabelludo no produce o no retiene suficiente humedad. La pityriasis capitis es una afección que causa escamas en el cuero cabelludo y el cabello.
La caspa seca tiende a aparecer durante los meses de invierno, ya que el clima frío y la calefacción interior pueden resecar la piel. Lavarse el cabello con agua caliente también puede provocar caspa seca.
Un cuero cabelludo seco puede irritarse y desprender células cutáneas. Las escamas de la caspa seca son pequeñas y blancas, y el cuero cabelludo también puede picar, aunque no de forma excesiva.
Caspa seca y caspa grasa: diferencias principales
Existen dos tipos de caspa: la caspa seca y la caspa grasa, conocida como caspa adherente por la sencilla razón de que suele quedarse adherida al cuero cabelludo.
La caspa seca, caracterizada por su textura escamosa y sus finas partículas blanquecinas o grises, suele caerse de manera abundante. Por el contrario, la caspa grasa o adherente, con escamas más gruesas, pegajosas y grasas que se acumulan unas encima de otras, aparece cuando hay una sobreproducción de sebo en el cuero cabelludo.
| Criterio | Caspa seca o pityriasis simplex | Caspa grasa o adherente |
|---|---|---|
| Aspecto | Escamas secas y blancas | Escamas grasas, amarillentas y más gruesas |
| Adherencia | Se desprende fácilmente y cae sobre la ropa | Permanece adherida al cabello o al cuero cabelludo |
| Cuero cabelludo | Seco, tirante o deshidratado | Graso o con sensación oleosa |
| Picor | Generalmente leve | Puede ser leve o moderado |
| Color de la piel | Normal | Puede acompañarse de enrojecimiento o placas grasas |
| Cuidados habituales | Champús suaves, hidratantes o anticaspa | Champús purificantes, antifúngicos y reguladores del sebo |
La caspa adherente suele ser recurrente, ya que el sebo fomenta el desarrollo de la levadura Malassezia, lo que crea un círculo vicioso. Ambos tipos de caspa pueden irritar, aunque no siempre es el caso.
Si las escamas son amarillentas y grasas, se adhieren firmemente, aparecen placas o se observan manchas más claras u oscuras en la piel, probablemente no se trate de una pityriasis simplex aislada.
Caspa seca, dermatitis seborreica y pityriasis versicolor
La dermatitis seborreica es una afección inflamatoria frecuente de las llamadas zonas seborreicas, es decir, áreas del cuerpo ricas en sebo, especialmente la cara, el cuero cabelludo y la parte superior del tronco.
Se caracteriza clínicamente por áreas inflamadas, rojas y con picor, acompañadas de descamación grasa, especialmente visible en los surcos nasolabiales, las alas de la nariz, el cuero cabelludo y la región auricular.
La pitiriasis seca es una afección frecuente del cuero cabelludo conocida como caspa, mientras que la dermatitis seborreica suele presentar un componente inflamatorio más evidente. La caspa puede considerarse la manifestación no inflamatoria y más leve de la dermatitis seborreica limitada al cuero cabelludo.
La pityriasis versicolor, en cambio, está relacionada con una proliferación excesiva de levaduras que forman parte de la flora cutánea. Puede producir descamación y manchas más claras o más oscuras en el cuero cabelludo o en la parte superior del cuerpo.
| Característica | Pityriasis simplex | Pityriasis versicolor |
|---|---|---|
| Descamación | Seca, fina y blanca | Más grasa o amarillenta |
| Picor | Ligero | De leve a moderado |
| Piel | Sin cambios de color | Manchas más claras o más oscuras |
| Causa principal | Sequedad e irritación | Desequilibrio de la flora cutánea |
| Cuidados | Champús suaves, hidratantes o anticaspa | Cuidados antifúngicos, purificantes y reequilibrantes |
Si se observa un cambio en el color de la piel o la descamación persiste a pesar de utilizar un champú anticaspa habitual, es posible que se trate de pitiriasis versicolor u otra afección que requiera valoración médica.
Causas de la caspa seca
Las causas de la pityriasis capitis no son completamente seguras y pueden variar según la persona. Entre los factores relacionados con la caspa se encuentran la cantidad de sebo acumulado, la presencia de levaduras en la piel, especialmente especies de Malassezia, cierta predisposición individual, la irritación de la piel grasa y otras enfermedades cutáneas, como la psoriasis o el eccema.
- Sequedad del cuero cabelludo.
- Alteración de la barrera cutánea.
- Uso de champús desengrasantes o demasiado agresivos.
- Lavado excesivamente frecuente.
- Agua muy caliente.
- Productos de peinado irritantes.
- Calefacción y aire seco en invierno.
- Exposición intensa al sol.
- Estrés y cansancio.
- Cambios hormonales.
- Desequilibrio del microbioma del cuero cabelludo.
- Dermatitis de contacto, psoriasis o dermatitis atópica.
El desarrollo de la dermatitis seborreica se atribuye a diversos factores exógenos y endógenos. Los factores exógenos incluyen el microbioma cutáneo, el estrés, las prácticas de cuidado capilar, los productos, los factores ambientales y los medicamentos.
Los factores endógenos incluyen el sexo masculino, el aumento de los andrógenos, la actividad de las glándulas sebáceas y la respuesta del sistema inmunitario. Los factores climáticos también pueden influir en la salud del cuero cabelludo.
Algunos problemas del cuero cabelludo están relacionados con las temperaturas y, por ejemplo, con el aire seco de la calefacción. La radiación ultravioleta también influye en la salud del cuero cabelludo.
El invierno se conoce como la “estación de la caspa” en las regiones templadas, mientras que las estaciones secas aumentan la aparición de la caspa en algunos países. La exposición intensa al sol puede resecar el cuero cabelludo y provocar descamación.
El papel de Malassezia
El cuero cabelludo alberga un microbioma formado por bacterias y hongos. Cada centímetro cuadrado puede ser el hogar de entre 10.000 y 100 millones de microorganismos.
Las investigaciones han permitido determinar que una cepa de levadura llamada Malassezia desempeña un papel importante en la caspa. Esta levadura domina el microbioma del cuero cabelludo de las personas que tienen caspa.
Malassezia es un hongo comensal y solo causa dermatitis seborreica en personas predispuestas, probablemente dependiendo de la función inmunitaria, la integridad de la barrera cutánea y la composición del sebo.
Malassezia produce lipasas y fosfatasas que hidrolizan los lípidos sebáceos y liberan ácidos grasos insaturados, como el ácido oleico y el ácido araquidónico, que pueden desencadenar inflamación en la dermatitis seborreica.
En la pityriasis capitis, las especies aisladas de forma predominante son Malassezia globosa y Malassezia restricta. Aunque la mayoría de las especies de Malassezia forman parte de la flora cutánea normal, pueden participar en la aparición de la descamación en personas predispuestas.
La caspa no es necesariamente una infección por hongos. Malassezia puede estar implicada, pero la caspa también puede relacionarse con un cuero cabelludo seco, una barrera cutánea alterada, productos irritantes u otras enfermedades dermatológicas.
Cómo influyen el lavado y los productos capilares
El uso de champús demasiado agresivos para el cuero cabelludo puede resecarlo y causar irritación y una producción excesiva de sebo, lo que crea un desequilibrio en el que prolifera la levadura Malassezia.
Las fórmulas agresivas crean sensibilidad y desencadenan inflamación y nuevos brotes de caspa. El lavado frecuente del cabello, el peinado excesivo y ciertos productos capilares también pueden aumentar la descamación.
El secado con aire muy caliente y los productos de cuidado y peinado inadecuados pueden irritar innecesariamente la piel y causar picor o caspa. Si el cuero cabelludo se vuelve seco, conviene espaciar los lavados.
Es recomendable dejar de utilizar temporalmente los productos de peinado innecesarios y cambiar a un champú y un acondicionador suaves, preferiblemente con pH neutro.
Tratamiento de la caspa seca
La caspa puede ser un fenómeno transitorio y desaparecer tal como apareció. Sin embargo, cuando persiste, es importante tratarla con un cuidado adaptado para evitar que el cuero cabelludo se fragilice aún más y para disminuir sus repercusiones diarias.
El objetivo del tratamiento de la pityriasis simplex es hidratar, calmar y equilibrar el cuero cabelludo, además de reducir la acumulación de células muertas y controlar la posible participación de Malassezia.
El tratamiento de la caspa seca se basa en el uso de un champú tratante compuesto por uno o varios de los siguientes activos:
- Activo queratolítico: favorece la eliminación de las células muertas aglutinadas.
- Activo antifúngico: ayuda a combatir la proliferación de ciertas levaduras del género Malassezia implicadas en la formación de la caspa.
- Activo hidratante: ayuda a tratar el cuero cabelludo seco.
- Base limpiadora suave: limpia sin irritar un cuero cabelludo ya fragilizado.
- pH fisiológico: ayuda a limitar la alteración de la barrera cutánea.
Champús hidratantes y calmantes
Los champús hidratantes y calmantes reducen la sequedad y limitan la formación de escamas. Son especialmente adecuados cuando el cuero cabelludo está sensible, tirante o irritado.
Los champús dermatológicos pueden desprender la caspa, fortalecer la barrera cutánea y aportar humedad y sustancias nutritivas como pantenol y alantoína.
El pantenol, la betaína, la avena coloidal, la glicerina y la urea se utilizan en productos destinados a mantener la hidratación y mejorar la comodidad del cuero cabelludo.
Activos queratolíticos
Los activos queratolíticos ayudan a desprender las células muertas aglutinadas. La urea y el propilenglicol tienen efectos queratolíticos, mientras que el ácido láctico ofrece efectos queratolíticos e hidratantes.
El ácido salicílico puede utilizarse para ayudar a eliminar la descamación adherida y las placas más resistentes. En personas con cuero cabelludo muy sensible, los productos queratolíticos deben utilizarse con prudencia porque pueden irritar.
Activos antifúngicos
Los antifúngicos tópicos reducen la proliferación de Malassezia y, por tanto, pueden disminuir la respuesta inflamatoria posterior. Entre los activos empleados se encuentran el ketoconazol, el miconazol, el bifonazol, el sulfuro de selenio, la piritiona de cinc y la ciclopiroxolamina.
Los azoles, como el ketoconazol, el miconazol y el bifonazol, actúan inhibiendo la síntesis de la pared celular del hongo. El sulfuro de selenio actúa como agente citostático y queratolítico, además de presentar propiedades fungicidas frente a Pityrosporum ovale.
La piritiona de cinc interfiere en proteínas esenciales para el crecimiento y el metabolismo de los hongos. La ciclopiroxolamina inhibe enzimas dependientes de metales y altera diversas actividades celulares de la célula fúngica.
Los antifúngicos tópicos más utilizados para la localización en el cuero cabelludo son los champús a base de bifonazol, miconazol y ketoconazol. La ciclopiroxolamina se formula habitualmente en champús al 1 o el 1,5%.
Activos antiinflamatorios
Los corticoides tópicos son agentes antiinflamatorios eficaces, pero pueden producir atrofia cutánea, hipopigmentación, telangiectasias, hipertricosis y foliculitis cuando se utilizan durante períodos prolongados.
Por este motivo, deben utilizarse únicamente durante el tiempo indicado por un profesional sanitario. En casos de inflamación persistente, el dermatólogo puede valorar un tratamiento antiinflamatorio específico.
Cómo utilizar correctamente un champú anticaspa
Cuando se utiliza un champú anticaspa, es importante aplicar una técnica de lavado adecuada. El champú debe distribuirse sobre el cuero cabelludo y dejarse actuar durante unos minutos antes de aclararlo.
Cuando hayas aplicado el champú anticaspa en el cabello, espera de tres a cuatro minutos antes de enjuagarlo. Después puedes utilizar un acondicionador o una mascarilla para el cuero cabelludo y el cabello.
Los champús utilizados contra la caspa suelen aplicarse de dos a tres veces por semana durante cuatro semanas, dependiendo de la intensidad de la descamación, y después una vez por semana como mantenimiento.
La frecuencia de lavado varía de una persona a otra. Algunas personas pueden utilizar un champú anticaspa a diario si la fórmula es suave, mientras que para otras es suficiente utilizarlo dos veces por semana.
Es importante aclarar completamente el cabello después del lavado, ya que los residuos pueden irritar el cuero cabelludo. El agua debe ser templada, no muy caliente.
Rutina práctica para la pityriasis simplex
- Moja el cabello con agua templada.
- Aplica una cantidad adecuada de champú sobre el cuero cabelludo.
- Masajea suavemente con las yemas de los dedos, sin rascar ni utilizar las uñas.
- Deja actuar el producto durante el tiempo indicado.
- Aclara completamente hasta eliminar todos los residuos.
- Aplica un acondicionador en los largos si el cabello lo necesita.
- Seca el cabello con una temperatura moderada y sin frotar enérgicamente.
Una rutina recomendada para la pityriasis simplex consiste en utilizar un champú hidratante o calmante de dos a tres veces por semana, un champú anticaspa suave una vez por semana y un sérum calmante si existe picor.
Conviene evitar el agua excesivamente caliente y los productos muy perfumados. También es recomendable evitar fórmulas con sulfatos, alcohol y otros irritantes conocidos cuando el cuero cabelludo está sensibilizado.
¿Cómo cuidar el cabello con caspa?
Qué debe evitarse durante el tratamiento
- No rascar el cuero cabelludo, aunque exista picor.
- No utilizar agua muy caliente.
- No lavar el cabello más veces de las necesarias si el cuero cabelludo está seco.
- No emplear champús desengrasantes o demasiado agresivos.
- No aplicar productos de peinado innecesarios.
- Evitar geles, ceras o pomadas oclusivas cuando el cuero cabelludo sea graso.
- No dejar residuos de champú o acondicionador.
- No abusar del secador con aire caliente.
- Evitar los aceites esenciales y las sustancias espumosas si provocan irritación.
- No utilizar tratamientos antifúngicos o corticoides durante períodos prolongados sin supervisión profesional.
Rascarse refuerza el círculo vicioso del picor. La alteración de la barrera cutánea facilita la entrada de agentes irritantes y puede favorecer la inflamación o la infección.
Prevención de la reaparición
La caspa puede reaparecer, especialmente en situaciones de estrés, sequedad o exceso de sebo. Una rutina regular de mantenimiento ayuda a prevenir las recaídas.
- Lavar el cabello con agua templada.
- Aclarar completamente para evitar residuos.
- Espaciar los lavados si el cuero cabelludo se vuelve seco.
- Cambiar la funda de la almohada con regularidad.
- Adaptar el champú según la estación del año.
- Utilizar un champú de limpieza profunda una vez por semana si se emplean muchos productos de peinado.
- Reducir el uso de productos oclusivos.
- Evitar el secado excesivamente caliente.
- Utilizar un champú suave entre las aplicaciones del tratamiento específico.
Para eliminar los residuos de productos de peinado y mantener limpio el cuero cabelludo, puede utilizarse un champú clarificante una o dos veces por semana, siempre que no aumente la sequedad o la irritación.
Caspa seca y caída del cabello
La caspa y la dermatitis seborreica pueden preceder o acompañar al efluvio telógeno. Esto se relaciona con la inflamación subyacente del proceso.
La inflamación altera el anclaje de la fibra capilar en el folículo y aumenta la proporción de cabello en fase telógena. En algunos casos, el efluvio puede deberse a una alteración de la fase de teloptosis.
La microinflamación crónica del cuero cabelludo también puede producir cierto daño permanente en el folículo y una alopecia cicatricial sutil. Además, el estrés oxidativo causado por la peroxidación lipídica puede afectar negativamente al crecimiento del cabello.
La caspa por sí sola no causa necesariamente caída del cabello. Sin embargo, la caspa intensa puede provocar rascado, lesiones e inflamación de los folículos, lo que puede dañar el cuero cabelludo, producir cicatrices y ralentizar el crecimiento del cabello.
La salud del cuero cabelludo también afecta directamente a la calidad de la fibra capilar. El cabello que emerge de un cuero cabelludo con caspa o dermatitis seborreica puede presentar una cutícula alterada, rigidez, picaduras, aspereza, menor brillo y rotura.
Cuándo consultar a un dermatólogo
En caso de duda, lo mejor es consultar a un farmacéutico o a un médico, que siempre podrán ayudar a distinguir el tipo de descamación y a implementar el tratamiento más adecuado.
La caspa y la dermatitis seborreica se diagnostican habitualmente mediante la historia clínica y la exploración física. En raras ocasiones se necesita una biopsia para descartar otros diagnósticos.
Es aconsejable consultar a un dermatólogo cuando la caspa persiste, empeora o no mejora con un champú adecuado. También debe solicitarse valoración si aparece enrojecimiento intenso, dolor, placas gruesas, secreción, costras, cambios de color o caída notable del cabello.
La psoriasis del cuero cabelludo, la dermatitis atópica, la tiña capitis, la dermatitis de contacto, la pitiriasis amiantácea y otras enfermedades pueden producir descamación y requerir un tratamiento diferente.
La psoriasis suele producir placas bien delimitadas, enrojecidas, ligeramente elevadas y cubiertas de escamas plateadas adherentes. Puede extenderse a la nuca, la zona situada alrededor de las orejas, los codos u otras partes del cuerpo.
La dermatitis atópica puede causar descamación seca asociada a un cuero cabelludo irritado, con picor e inflamación. La dermatitis de contacto puede aparecer después de utilizar un producto capilar determinado.
Tratamientos médicos en casos persistentes
El tratamiento ideal de la dermatitis seborreica y la caspa debe centrarse en lograr la desaparición de las lesiones, reducir rápidamente el picor y mantener una remisión prolongada.
Los antifúngicos tópicos y los antiinflamatorios son los tratamientos más utilizados cuando Malassezia y la inflamación participan en el proceso. El tratamiento tópico suele ser la primera opción.
El tratamiento oral no suele plantearse en la dermatitis seborreica, y menos cuando se limita exclusivamente al cuero cabelludo, salvo en lesiones muy extensas o completamente resistentes al tratamiento tópico.
Los antifúngicos orales, como el itraconazol, pueden considerarse en formas graves o resistentes, pero únicamente bajo prescripción y seguimiento médico debido a sus posibles efectos adversos e interacciones.
La fototerapia ultravioleta de banda estrecha, los inhibidores de la calcineurina y otros tratamientos pueden utilizarse en situaciones concretas, especialmente cuando existen inflamación importante, recaídas frecuentes o diagnósticos alternativos.
Preguntas frecuentes
¿Un champú normal elimina la caspa seca?
Generalmente no. La caspa requiere un tratamiento específico adaptado a su causa y a las características del cuero cabelludo.
¿Puede utilizarse un champú anticaspa todos los días?
Puede utilizarse a diario si la fórmula es suave y no produce sequedad ni irritación. En el caso de fórmulas más intensas, es preferible alternarlas con un champú hidratante o calmante.
¿La caspa seca vuelve a aparecer?
Sí, especialmente en períodos de estrés, sequedad o cambios en la producción de sebo. Una rutina regular de mantenimiento puede ayudar a prevenir las recaídas.
¿Cómo se distingue la caspa de los piojos?
Las liendres de los piojos se adhieren al cabello, mientras que las escamas de caspa se desprenden con facilidad. Un tratamiento para la caspa no elimina los piojos.
¿La caspa seca es contagiosa?
La caspa seca no se considera una enfermedad contagiosa. Sin embargo, la descamación puede tener causas distintas y debe valorarse si se acompaña de signos atípicos.
¿La caspa seca significa que el cuero cabelludo está sucio?
No. La caspa no se desarrolla exclusivamente por falta de higiene. La sequedad, la irritación, el estrés, el clima, los productos capilares y la alteración del microbioma pueden participar en su aparición.
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