La trenza de pan con ajo y hierbas es un pan casero tierno, aromático y vistoso, con capas suaves de mantequilla, ajo y hierbas frescas en cada bocado. Su forma trenzada llama la atención cuando llega a la mesa, pero su elaboración es más sencilla de lo que parece.
Con un amasado básico, un reposo hasta que la masa crezca y un formado muy fácil a partir de un rollo relleno, se obtiene un pan dorado que puede servirse templado junto a sopas, ensaladas, pasta, carnes asadas o como aperitivo para compartir.
Ingredientes para la trenza de pan con ajo y hierbas
Masa
- 350 g de harina.
- 200 g de agua.
- 10 g de levadura prensada fresca desmenuzada.
- ½ cucharadita de sal.
- 20 g de aceite de oliva.
Relleno de ajo y hierbas
- 40 g de mantequilla a temperatura ambiente.
- 1-2 dientes de ajo sin la raíz.
- 1 cucharadita de romero fresco.
- 6 hojas de albahaca fresca.
- 1 cucharada de perejil fresco.
- 1 cucharada de orégano fresco.
- 1 cucharada de ciboulette fresco picado.
- 1 cucharada de harina.
- 2 pellizcos de sal.
También puedes preparar el relleno con 75 g de mantequilla y 5-6 dientes de ajo si buscas un sabor más intenso. El perejil, el tomillo, la albahaca, el romero y la salvia combinan especialmente bien con este tipo de pan.
Si no tienes hierbas frescas, puedes utilizar algunas hierbas secas, aunque necesitas hierbas frescas para conseguir las vetas verdes características en la masa. El ajo fresco, finamente picado o triturado, aporta el sabor más intenso.
Preparación de la masa
Empezaremos disolviendo la levadura en leche tibia y la dejamos reposar 10 minutos.
Para la versión de esta receta con agua, pon en un bol grande la harina, la levadura fresca desmenuzada, el agua, el aceite de oliva y la sal. Mezcla hasta que todos los ingredientes se integren y se forme una masa irregular.
Al principio tendréis una masa bastante pegajosa, pero con unos minutos de amasado francés se volverá más manejable. Podéis amasar unos 10 minutos o, para mayor comodidad, amasar 5 minutos, dejáis reposar 10 minutos y hacéis otro amasado de 5 minutos.
En una superficie ligeramente enharinada, amasa hasta que la masa esté lisa, elástica y ligeramente pegajosa. No añadas demasiada harina, porque una masa excesivamente seca puede producir un pan denso, duro y menos tierno.
Cuando la masa esté lista, forma una bola y colócala en un bol ligeramente engrasado. Tapa el bol con film transparente, un paño limpio y húmedo o una tapa adecuada.
Deja fermentar durante 45 minutos, o durante una hora u hora y media, hasta que observes que la masa ha crecido casi hasta duplicar su volumen.
La temperatura del ambiente puede modificar el tiempo de fermentación, así que es preferible observar el volumen de la masa en lugar de seguir únicamente el reloj. Un lugar templado y sin corrientes facilita que la masa suba correctamente.
Preparación del relleno de ajo y hierbas
Poco antes de que la masa haya leudado, prepara el majado de ajo y perejil. Para ello, pon en una picadora los dientes de ajo pelados junto con el perejil y pica finamente.
Si no tienes picadora, pica ambas cosas con un cuchillo tan finamente como puedas. Después mezcla el ajo y las hierbas con la mantequilla a temperatura ambiente, la harina y la sal hasta obtener una pasta homogénea.
También puedes combinar la mantequilla con hierbas como romero, albahaca, perejil, orégano y ciboulette. La mantequilla debe estar blanda para poder extenderla sin desgarrar la masa.
Si utilizas mantequilla fría, caliéntala ligeramente, lo justo para que empiece a derretirse, y mézclala con el majado de ajo y perejil. Reserva el relleno hasta el momento de formar el pan.
Cómo formar la trenza de pan
Cuando la masa haya crecido, enharina ligeramente la encimera y estírala con un rodillo hasta formar un rectángulo.
Una medida orientativa es un rectángulo de unos 25 × 40 cm. También puedes formar un rectángulo de aproximadamente 64 × 20 cm si deseas obtener un rollo más largo.
Reparte el relleno de mantequilla, ajo y hierbas por toda la superficie de la masa, dejando una franja de aproximadamente 1 pulgada en uno de los extremos sin relleno.
Enrolla la masa desde uno de los lados largos, intentando apretar durante el enrollado para obtener un rollo compacto. Sella bien la unión y coloca el cierre hacia abajo.
Con un cuchillo afilado, un raspador de masa o una espátula rígida, corta el rollo longitudinalmente por la mitad, dejando un extremo sin cortar para que las dos partes permanezcan unidas.
Al abrir el corte podrás ver las espirales de mantequilla, ajo y hierbas. Gira las dos partes hacia arriba y cruza una sobre la otra para formar la trenza.
Une bien los extremos para que la trenza no se despegue. Puedes dejarla alargada o enrollar suavemente los extremos hacia el centro para formar una hogaza.
Coloca la trenza sobre una bandeja de horno cubierta con papel de hornear o una lámina de silicona. Cúbrela con un paño de cocina limpio y húmedo o con film ligeramente enharinado para evitar que se pegue.
Deja reposar la trenza durante 30-45 minutos, hasta que vuelva a crecer y tenga un aspecto más hinchado.
Horneado
Precalienta el horno a 180 ºC. Hornea la trenza durante 25-35 minutos, hasta que esté cocida y dorada.
Si preparas una trenza más grande, puede necesitar cerca de 40 minutos de horneado. Colócala en una posición baja del horno para reducir el riesgo de que la parte superior se queme antes de que el centro esté listo.
Cuando el pan esté dorado y cocido por dentro, retíralo del horno. Si la bandeja no tiene bordes, presta atención porque parte de la mantequilla puede gotear por los lados.
Puedes pincelar la superficie con mantequilla derretida o con el exceso de mantequilla que haya quedado en la bandeja. Deja enfriar el pan sobre una rejilla durante al menos 15 minutos antes de cortarlo.
También puedes comerlo cuando se haya templado un poco y todavía esté caliente. Servido tibio, sus capas se separan con facilidad y el aroma del ajo y las hierbas resulta especialmente intenso.
Trenza con tres cabos
Otra forma de preparar este pan consiste en dividir la masa en tres porciones iguales y formar con cada una una cuerda de unos 15 pulgadas de largo.
Coloca las tres cuerdas paralelas sobre una bandeja cubierta con papel de hornear. Une los extremos superiores, cruza alternativamente la cuerda exterior izquierda sobre la del centro y después la cuerda exterior derecha sobre la que ahora está en el centro.
Repite el movimiento hasta llegar al final. Pellizca los extremos restantes y mételos debajo de la trenza para que el acabado quede limpio.
Cubre la masa y deja que suba hasta duplicar su tamaño. Después hornea a 190 ºC durante 20-25 minutos, o hasta que esté dorada.
Versión con masa enriquecida
Para conseguir una miga más tierna y ligeramente dulce, puedes preparar una masa con harina, azúcar, levadura, leche, agua, mantequilla y huevo.
- 4-4½ tazas de harina de uso general.
- 3 cucharadas de azúcar.
- 4½ cucharaditas de levadura seca activa.
- 2 cucharaditas de albahaca seca.
- ¾ de cucharadita de romero seco.
- ¾ de cucharadita de ajo en polvo.
- 1½ cucharaditas de sal.
- ¾ de taza de leche.
- ½ taza de agua.
- ¼ de taza de mantequilla en cubos.
- 1 huevo grande.
- 1 cucharada de mantequilla derretida para pincelar.
En un bol grande, mezcla parte de la harina con el azúcar, la levadura, la albahaca, el romero, el ajo en polvo y la sal.
Calienta la leche, el agua y la mantequilla hasta que la mezcla alcance aproximadamente 120 ºF. Incorpora el líquido templado a los ingredientes secos y mezcla hasta humedecerlos.
Añade el huevo y mezcla hasta obtener una masa uniforme. Agrega el resto de la harina poco a poco, únicamente hasta formar una masa blanda que se despegue de las paredes del bol.
Amasa sobre una superficie enharinada durante 4-6 minutos, hasta que la masa esté lisa, elástica y pueda estirarse finamente. Déjala reposar 10 minutos antes de dividirla y formar las cuerdas.
Coloca las tres cuerdas en una bandeja engrasada, trénzalas, pellizca los extremos y mételos debajo del pan. Deja que la masa suba hasta duplicar su volumen y hornea a 190 ºC durante 20-25 minutos.
Versión con masa madre
La trenza también puede prepararse con masa madre activa. Esta versión produce una miga suave, un sabor más profundo y un ligero toque ácido.
Ingredientes para la masa madre
- 100 g de masa madre activa.
- 500 g de harina de fuerza.
- 8 g de sal.
- 50 g de mantequilla derretida.
- 200 g de leche ligeramente templada, aproximadamente a 37 ºC.
- 50 g de agua templada.
Relleno de la versión con masa madre
- 100 g de mantequilla salada, blanda.
- 3 dientes de ajo finamente picados.
- 50 g de queso parmesano rallado.
- 1 manojo de hierbas frescas.
Añade el agua, la leche y la masa madre a un bol grande y remueve hasta que la masa madre se disuelva, aunque queden algunos grumos pequeños.
Incorpora la harina, la mantequilla derretida y la sal, y mezcla hasta formar una masa irregular. Cubre el bol y deja reposar alrededor de una hora.
Vuelca la masa sobre una superficie limpia y amásala hasta que quede suave y flexible. El amasado puede durar aproximadamente 10 minutos a mano o entre 5 y 10 minutos en una amasadora.
Coloca de nuevo la masa en el bol, tápala y deja que fermente hasta que aumente aproximadamente un 50 % de volumen.
Mientras la masa sube, pica muy finamente las hierbas y el ajo. Mézclalos con la mantequilla y el parmesano hasta obtener un relleno bien integrado.
Forma un rectángulo, extiende el relleno, enrolla la masa y corta el rollo longitudinalmente dejando un pequeño tramo unido. Retuerce las dos tiras, une los extremos y forma una figura de “S” o una hogaza trenzada.
Coloca la pieza sobre una bandeja cubierta con papel de hornear, tápala y deja que fermente durante unas horas, hasta que esté esponjosa.
Precalienta el horno a 200 ºC y hornea durante aproximadamente 40 minutos, hasta que el pan esté dorado y cocido. Si el horno tiene ventilador o calienta demasiado, reduce la temperatura a 180 ºC.
Cómo preparar la trenza en un molde
Puedes hornear la trenza en un molde de pan si prefieres obtener una pieza más alta y compacta, parecida a una babka de hierbas y ajo.
Después de retorcer la masa, coloca la pieza en el molde y deja que fermente. Tendrás que retorcerla un poco más y comprimirla suavemente para que entre, pero volverá a hincharse durante el reposo.
También puedes colocar la masa formada directamente sobre una bandeja cubierta con papel de hornear. En ese caso puede extenderse un poco más y terminar de hornearse antes.
Consejos para que la trenza salga tierna
- Comprueba la fecha de la levadura seca, porque una levadura antigua puede producir una masa densa o impedir que suba correctamente.
- Añade solo la harina necesaria para que la masa no se pegue en exceso.
- La masa debe quedar blanda, elástica y ligeramente pegajosa.
- Si la masa se vuelve seca, añade líquido poco a poco hasta recuperar la consistencia adecuada.
- Deja que la masa fermente en un lugar templado y sin corrientes de aire.
- Utiliza un cuchillo afilado o un raspador de masa para conseguir un corte limpio y capas bien definidas.
- Extiende el relleno cuando esté blando para no desgarrar la masa.
- Deja espacio suficiente en los extremos para poder sellar el rollo y la trenza.
- Si la superficie se dora demasiado antes de que el centro termine de cocinarse, cúbrela ligeramente con papel de aluminio.
- Deja reposar el pan antes de cortarlo para que la miga se asiente.
Variaciones de ajo, hierbas y queso
La combinación de ajo y hierbas puede modificarse según los ingredientes disponibles. La mantequilla sirve como base para incorporar distintos sabores salados.
Tomate seco y albahaca
Añade tomates secos picados, hojas de albahaca fresca y queso parmesano a la mantequilla para obtener una trenza de inspiración mediterránea.
Queso y jalapeño
Extiende la mantequilla sobre la masa y reparte queso rallado, como cheddar o Gouda, junto con jalapeños cortados en dados.
Aceitunas y romero
Mezcla aceitunas Kalamata picadas y hojas de romero fresco para aportar un sabor mediterráneo intenso.
Cebolla caramelizada y tomillo
Incorpora cebolla caramelizada y tomillo fresco para crear una combinación dulce, aromática y ligeramente salada.
Parmesano y pimienta negra
Añade parmesano rallado y pimienta negra recién molida a la mantequilla para obtener un relleno marcado y especiado.
Pesto y piñones
Mezcla unas cucharadas de pesto con piñones tostados para conseguir una trenza aromática y crujiente.
Ajo asado y cheddar
Mezcla la mantequilla con dientes de ajo asados y queso cheddar rallado para un relleno suave, cremoso y reconfortante.
Versión con mozzarella
Incorpora mozzarella rallada al relleno para obtener capas de pan que se separan con hilos de queso fundido.
Para un sabor más suave, sustituye el ajo fresco por ajo asado triturado. También puedes sustituir parte del perejil por tomillo, cebollino, romero, albahaca o una mezcla de hierbas italianas.
Cómo servir la trenza de pan con ajo
Sirve la trenza caliente o templada junto a una sopa o una ensalada. También combina bien con pasta, carnes asadas, verduras al horno y comidas festivas.
Sus capas permiten separar porciones con las manos, por lo que resulta adecuada para aperitivos, reuniones, barbacoas y comidas compartidas.
También puedes cortar rebanadas y tostarlas antes de untarlas con mantequilla. El pan sobrante puede convertirse en picatostes, tostadas de ajo, sándwiches salados para el desayuno o un sándwich de queso a la plancha.
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Conservación y congelación
Es preferible hornear la trenza lo más cerca posible del momento de servirla. El pan resulta especialmente agradable cuando todavía está templado.
Una vez horneado, se mantiene bastante fresco durante aproximadamente 12 horas. Puedes calentarlo suavemente en el horno antes de servirlo.
Para conservar las sobras, guarda el pan completamente frío en un recipiente hermético a temperatura ambiente durante un máximo de 2-3 días.
También puedes congelar la pieza entera o porciones individuales después de que se haya enfriado. Envuélvela en papel de aluminio o film transparente y colócala en una bolsa apta para congelador.
El pan puede conservarse congelado hasta 2-3 meses. Descongélalo a temperatura ambiente y recaliéntalo envuelto en papel de aluminio en un horno templado.
Calienta únicamente la cantidad que vayas a consumir. Puedes pincelar ligeramente la superficie con mantequilla derretida para recuperar parte del aroma y la suavidad.