La sensación de “agua” en el cuero cabelludo suele describirse como humedad, exudación, sudoración, ardor o presencia de líquido sobre una piel irritada. No constituye por sí misma un diagnóstico y puede relacionarse con dermatitis seborreica, dermatitis de contacto, eccema atópico, psoriasis, foliculitis, una infección por hongos o heridas producidas al rascarse.
Cuando el cuero cabelludo está inflamado, puede presentar enrojecimiento, picor, ardor, descamación, vesículas o exudación. Las costras y llagas también pueden drenar líquido, formar secreciones o infectarse, especialmente si el rascado es constante. Identificar la causa es esencial para elegir el tratamiento adecuado y evitar daños en los folículos pilosos.
Qué puede significar el agua en el cuero cabelludo
Hablamos de inflamación del cuero cabelludo cuando el cuero cabelludo está irritado e inflamado, con enrojecimiento, picor, ardor, descamación, vesículas o exudación. Los desencadenantes más frecuentes son un eccema seborreico, una foliculitis, la psoriasis (psoriasis capitis), una alergia de contacto o una infección por hongos (tinea capitis).
La humedad puede proceder del sudor, de una reacción irritativa, del contenido de pequeñas vesículas, de una herida o de una infección que produce exudado. Si el líquido es transparente y aparece después de rascarse, puede relacionarse con una lesión superficial; si es amarillento, espeso, maloliente o similar al pus, aumenta la posibilidad de infección.
Síntomas que pueden acompañar a la humedad
Una inflamación del cuero cabelludo se manifiesta casi siempre con una combinación de varias molestias. Según DermNet, el enrojecimiento (eritema), la descamación, el picor y, en ocasiones, las pústulas o una caída de cabello localizada figuran entre los síntomas principales de las enfermedades inflamatorias del cuero cabelludo.
- Enrojecimiento (eritema) del cuero cabelludo, unas veces con bordes nítidos y otras difusos.
- Picor, a menudo el primer y más molesto indicio.
- Ardor o sensación de tirantez de la piel.
- Descamación, ya sea grasa y amarillenta o seca y blanca.
- Pústulas o pápulas, en parte centradas alrededor de pelos aislados.
- Costras o exudación en inflamaciones más intensas.
- Caída de cabello localizada en la zona afectada.
Las costras y llagas en el cuero cabelludo pueden causar picazón y ser incómodas. Por lo general, rascarse empeora la situación y aumenta las posibilidades de infección.
La picazón constante, las escamas, las costras o la caída del cabello sin explicación no son solo molestias: pueden ser señales de una enfermedad del cuero cabelludo que necesita atención. Cuando no se identifica la causa a tiempo, algunas de estas afecciones pueden dañar el folículo piloso y provocar una pérdida de cabello difícil de revertir.
Agua, descamación y cuero cabelludo seco
La descamación en el cuero cabelludo aparece cuando las células de la epidermis se renuevan de forma acelerada. Como consecuencia, estas células - las cuales se conocen popularmente como piel muerta - se van acumulando y forman capas o escamas que pueden ser transparentes, blanquecinas o de una tonalidad plateada.
Esta descamación suele causar diferentes molestias, siendo el picor en el cuero cabelludo uno de los síntomas más comunes. Cuando el prurito es intenso, suele provocar también un rascado incontrolable que puede producir la aparición de heridas.
La presencia de un cuero cabelludo seco y escamoso puede ser consecuencia de lavados muy frecuentes, champús y productos para el pelo demasiado detergentes o procesos de peluquería continuados (secador de pelo, decoloración, tintes, etc.). En estos casos, el cuero cabelludo se irrita, enrojece y puede aparecer picor y descamación.
También los climas fríos y secos favorecen la sequedad en el cuero cabelludo, al igual que la excesiva exposición al sol, al viento y al agua de mar o de piscina. Otras causas de deshidratación en esta parte del cuerpo pueden tener un origen genético o bien derivar del estado general del organismo (enfermedad, estrés, uso de medicamentos, etc.) y el estilo de vida (poca ingestión de líquidos, dietas muy restrictivas, etc.).
Diferencia entre cuero cabelludo seco e inflamado
Un cuero cabelludo inflamado se distingue de uno simplemente seco por los signos de inflamación: en un cuero cabelludo solo seco faltan el enrojecimiento, las pústulas, la exudación y el dolor.
Escamas finas, blancas y sueltas sin enrojecimiento apuntan más bien a una caspa seca inofensiva (pitiriasis simple). En cambio, escamas grasas y amarillentas con un enrojecimiento marcado indican, según DermNet, más bien un eccema seborreico.
En cualquier caso, el tratamiento para el cuero cabelludo seco pasa por elegir productos capilares más suaves y preferiblemente hipoalergénicos. Paralelamente, se debería tratar el prurito que puede aparecer con productos específicos para el picor en el cuero cabelludo.
Causas principales del agua y la exudación
Saber determinar la causa de la presencia de escamas, costras o líquido en el cuero cabelludo puede ser complejo sin la ayuda de un dermatólogo. Más allá de la caspa y un cuero cabelludo seco, la descamación capilar puede ser síntoma también de otras condiciones como la dermatitis seborreica, la dermatitis atópica, la psoriasis, una infección fúngica o la queratosis actínica.
| Forma o causa | Manifestaciones principales | Orientación del tratamiento |
|---|---|---|
| Eccema seborreico | Escamas grasas amarillentas, enrojecimiento, picor y posibles costras. | Champú antimicótico y tratamiento médico durante los brotes. |
| Foliculitis | Pústulas alrededor de pelos aislados, dolor o picor. | Higiene antiséptica y antibióticos bajo indicación médica si procede. |
| Psoriasis capitis | Placas gruesas, bien delimitadas y cubiertas de escamas plateadas. | Ácido salicílico, corticoides tópicos y otros tratamientos prescritos. |
| Dermatitis de contacto | Enrojecimiento, picor intenso, ardor, vesículas o exudación tras un producto. | Evitar el desencadenante y valorar tratamiento tópico. |
| Dermatitis atópica | Piel seca, enrojecida, irritada, con picor y escamas finas. | Cuidado suave, emolientes y tratamiento médico si es necesario. |
| Tinea capitis | Descamación, picor, inflamación y zonas sin cabello; es contagiosa. | Antimicóticos orales prescritos por el médico. |
| Formas cicatriciales | Pústulas persistentes, zonas sin pelo y cicatrices brillantes. | Valoración dermatológica rápida y, con frecuencia, biopsia. |
Dermatitis seborreica
La dermatitis seborreica es una afección cutánea crónica que suele manifestarse entre los cuarenta y setenta años, afectando más a los hombres que a las mujeres. Las causas de la dermatitis seborreica se desconocen, pero se ha relacionado con la mayor presencia de ciertos microorganismos en el cuero cabelludo.
Es una afección cutánea, inflamatoria y común. Provoca que se formen escamas, que van de blancas a amarillentas, en áreas grasosas como el cuero cabelludo, la cara o dentro del oído. Puede ocurrir con o sin enrojecimiento cutáneo.
La causa exacta de la dermatitis seborreica no se conoce, pero se cree que está relacionada con una sobreproducción de sebo por parte de las glándulas sebáceas. Esto puede estar causado por una variedad de factores, como el estrés, la alimentación, la genética y los cambios hormonales.
La causa exacta de la dermatitis seborreica no se conoce. Puede deberse a una combinación de factores: actividad de las glándulas sebáceas, hongos levaduriformes llamados Malassezia, que viven en la piel, principalmente en zonas con más glándulas sebáceas, cambios en el funcionamiento de la barrera cutánea y sus genes.
Síntomas de la dermatitis seborreica
Estos suelen caracterizarse por la presencia de placas de caspa severa y costras oleosas gruesas (costras amarillas) que van acompañadas de enrojecimiento del cuero cabelludo y picor.
La dermatitis seborreica se caracteriza por la aparición de parches rojos, escamosos y grasos en la piel. Los síntomas varían de persona a persona; así hay quien experimenta molestias leves, mientras otros pueden sufrirlas más graves.
- Lesiones cutáneas con escamas.
- Parches sobre una zona grande.
- Zonas de piel grasosa y aceitosa.
- Escamas en la piel, caspa blanca y descamativa, o amarillenta, grasosa y pegajosa.
- Prurito, que puede ocasionar más picazón si se infecta.
- Enrojecimiento leve.
- Costras y posible exudación cuando la piel está muy irritada o lesionada.
La dermatitis seborreica puede ocurrir en varias áreas del cuerpo. A menudo, se forma donde la piel es aceitosa o grasosa.
Las zonas comunes incluyen el cuero cabelludo, las cejas, los párpados, los pliegues de la nariz, los labios, detrás de las orejas, en el oído externo y en la mitad del pecho.
La dermatitis seborreica también puede afectar las cejas, los surcos nasogenianos (las líneas que descienden de las aletas de la nariz a las comisuras de los labios), las orejas y el tronco. Otra manifestación posible es la blefaritis y la onicodistrofia (la alteración en la forma o la estructura de las uñas).
Factores que pueden empeorarla
El estrés emocional, los climas fríos y la baja humedad suelen agravar sus síntomas.
- Estrés o cansancio.
- Climas extremos.
- Piel grasosa o problemas de piel como el acné.
- Consumo excesivo de alcohol o uso de lociones que contienen alcohol.
- Obesidad.
- Trastornos del sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson, un traumatismo craneal o un accidente cerebrovascular.
- Tener VIH/sida.
La dermatitis seborreica es una afección crónica (de por vida) que es intermitente, pero se puede controlar con tratamiento. La gravedad de la dermatitis seborreica se puede disminuir controlando los factores de riesgo y prestando una atención cuidadosa al cuidado de la piel.
Al ser una enfermedad crónica, es habitual que se presente en brotes de dermatitis seborreica, sobre todo en los meses de otoño e invierno.
Tratamiento de la dermatitis seborreica
El tratamiento suele consistir en el uso de champús específicos o productos capilares con ácido salicílico o principios activos como sulfuro de selenio, piritiona de zinc o cicloprirox olamina.
Las escamas y la resequedad de la piel se pueden tratar con champues de venta libre para la caspa o medicados. Busque un producto que diga en la etiqueta que es para tratar la dermatitis seborreica o la caspa.
Estos productos contienen ingredientes tales como ácido salicílico, alquitrán de hulla, zinc, resorcinol, ketoconazol o sulfuro de selenio. Use el champú de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta.
Otros fármacos tópicos a los que se puede recurrir son la calcineurina o antimicóticos tópicos, siendo el más utilizado el ketoconazol 2%.
Para los casos graves, el proveedor de atención médica probablemente recetará ya sea un champú, una crema, un ungüento o una loción que contenga una dosis más fuerte de los medicamentos anteriores, o que contengan alguno de los siguientes medicamentos: ketoconazol, ciclopirox, sulfacetamida de sodio, un corticosteroide, tacrolimus o pimecrolimus.
Cuando estos tratamientos para la dermatitis seborreica resultan insuficientes, puede recurrirse a la isotretinoína a bajas dosis.
El paciente debe saber que necesitará un tratamiento de mantenimiento, ya que la enfermedad persiste de meses a años, evolucionando a veces a brotes.
La respuesta al tratamiento es muy buena, pero es necesario que el paciente sepa que necesitará un tratamiento de mantenimiento ya que la enfermedad persiste de meses a años, evolucionando a veces a brotes, mejorando en las estaciones más cálidas y empeorando los meses de frío y en las situaciones de fatiga y estrés emocional.
Caspa y picor
El origen de la caspa en el cuero cabelludo no se conoce del todo. Lo que sí se sabe es que no tiene nada que ver con la falta de higiene, aunque esta pueda agravar la condición.
Es una afección común y puede ser recurrente, con periodos de remisión. Se diferencia de otros procesos descamativos porque se presenta con ausencia de irritación e inflamación (eritema y edema).
Por lo general, la caspa mejora con el uso de un champú para la descamación del cuero cabelludo y no requiere de atención médica. Sin embargo, si el problema persiste, hay que consultar con un dermatólogo para descartar que no sea síntoma de otra afección.
El prurito que provoca la caspa puede ser intenso, sobre todo días después del lavado. Es habitual que el rascado sea nocturno y de forma inconsciente, por lo que aplicar productos para el picor del cuero cabelludo puede ayudar a prevenir la aparición de pequeñas heridas, que pueden llegar a infectarse.
Dermatitis de contacto por champús, tintes o cosméticos
La dermatitis de contacto es una reacción alérgica a algo que has tocado. Una reacción alérgica puede ser causada por joyas o cosméticos, como champú y tinte para el cabello.
Ciertos materiales, como el látex, también pueden provocar una reacción. Lo mismo ocurre con algunas plantas, como la hiedra venenosa o el roble venenoso. Es posible que tengas una mala reacción si sustancias tóxicas, como ácido de batería o lejía, entran en contacto con tu cuero cabelludo.
Una reacción alérgica puede hacer que tu cuero cabelludo desarrolle parches secos que pican o arden. Si te rascas, puede sangrar y se pueden formar costras. La dermatitis de contacto no es contagiosa.
Una dermatitis de contacto es una inflamación del cuero cabelludo, alérgica o irritativa, tras el contacto con un desencadenante, a menudo con picor intenso y exudación.
Un desencadenante frecuente es la parafenilendiamina (PPD) de los tintes capilares, que figura entre los alérgenos de contacto más relevantes de Europa. Quien tras un tinte nuevo o un producto de cuidado nuevo desarrolla un cuero cabelludo irritado debería evitar el producto.
La guía clínica S1 de la AWMF sobre eccema de contacto recomienda para el estudio la prueba del parche (epicutánea) en el dermatólogo.
Qué hacer ante una reacción de contacto
En la mayoría de los casos, tu cuero cabelludo mejora solo, pero consulta a tu médico si el área parece infectada, está causando más dolor o se está extendiendo.
Ten mucho cuidado de no volver a entrar en contacto con el irritante. Las reacciones alérgicas pueden intensificarse con exposiciones múltiples.
Dermatitis atópica y eccema
La descamación del cuero cabelludo también puede ser síntoma de eczema o dermatitis atópica. Los síntomas de eczema en el cuero cabelludo son, además de la descamación, la sequedad, la irritación, el enrojecimiento, el picor y la quemazón.
Una dermatitis atópica (eccema atópico) también puede afectar al cuero cabelludo en adultos y se manifiesta sobre todo por piel seca y enrojecida con escamas finas y, a menudo, un picor angustiante.
A diferencia del eccema seborreico, aquí no predominan las escamas grasas y amarillentas, sino una sequedad marcada y una barrera cutánea alterada sobre la base de una predisposición atópica.
Con frecuencia se ven afectadas además otras zonas del cuerpo, como la flexura de los codos o el hueco de las rodillas.
Por lo general, deberán aplicarse champús suaves y usar agua tibia para el lavado del pelo. En caso de un brote de dermatitis atópica en el cuero cabelludo de tipo moderado o severo, se pueden prescribir champús medicados, corticoides tópicos e incluso inmunomoduladores.
Psoriasis del cuero cabelludo
La psoriasis en el cuero cabelludo se manifiesta entre el 50 y el 80% de las personas que sufren esta enfermedad de la piel, siendo su localización más frecuente.
Esta afección cutánea se caracteriza por la aparición de manchas rojas en el cuero cabelludo, gruesas, cubiertas de escamas plateadas y que pican, junto a una descamación muy similar a la caspa.
La psoriasis capitis es una psoriasis inflamatoria autoinmune del cuero cabelludo con placas nítidas, gruesas y de color blanco plateado que a menudo sobrepasan la línea de implantación del cabello.
La dermatitis seborreica y la psoriasis pueden confundirse porque comparten algunos síntomas. Sin embargo, las escamas de la psoriasis suelen ser más gruesas y secas que las de la dermatitis seborreica.
Además, la psoriasis tiende a extenderse más allá de la zona de nacimiento del cabello y afectar más de una zona del cuerpo.
El tratamiento para la psoriasis del cuero cabelludo consiste en el uso de productos capilares con agentes queratolíticos como el ácido salicílico. A veces también puede ser necesario el uso de corticoides tópicos, inhibidores de la calcineurina, retinoides y alquitranes.
Los baños de sol y la fototerapia también han demostrado ser eficientes como terapias coadyuvantes. En los casos de psoriasis y una descamación del cuero cabelludo severa pueden prescribirse tratamientos sistémicos.
Los geles para el picor capilar ayudarán a calmar el prurito y prevenir el rascado.
Foliculitis
Una foliculitis es la inflamación de folículos pilosos aislados y se manifiesta como pústulas centradas alrededor de un pelo.
El agente más frecuente es, según la Mayo Clinic, Staphylococcus aureus y, con menos frecuencia, la levadura Malassezia (foliculitis por Pityrosporum).
La favorecen el afeitado, la fricción, la oclusión prolongada por gorros o cascos, así como la sudoración intensa y las pequeñas lesiones cutáneas.
Las foliculitis leves curan, según la Mayo Clinic, a menudo en pocos días y sin secuelas con cuidados básicos. Solo los casos graves, recurrentes o no tratados pueden provocar, en raras ocasiones, cicatrices y caída de cabello permanente.
Quien tras el afeitado desarrolla pústulas de forma repetida debería adaptar la higiene de las cuchillas y la técnica de afeitado.
Una foliculitis puede estar causada por bacterias, irritación o fricción. Produce pequeñas pápulas o pústulas cerca del cuero cabelludo.
El tratamiento puede incluir higiene adecuada y, si es bacteriana persistente, antibióticos tópicos u orales indicados por médico.
Infección por hongos: tiña del cuero cabelludo
La tiña es una infección micótica que afecta la piel, los tallos del cabello y el cuero cabelludo. Los síntomas incluyen picazón y escamas.
Las infecciones fúngicas pueden provocar manchas rojas que pican, la aparición de caspa y descamación e incluso una alopecia temporal en las zonas afectadas. Es lo que se conoce como tiña capilar o del cuero cabelludo.
Esta afección es mucho más frecuente entre los más pequeños, pudiendo ser una de las causas de la aparición de caspa en niños. A diferencia de las demás causas de descamación en el cuero cabelludo, la caspa por hongos sí es altamente contagiosa.
La tiña suele afectar a los niños y es bastante contagiosa. Puede transmitirse por contacto directo o al compartir objetos como cepillos, peines o accesorios para el pelo.
La tiña no tratada puede provocar inflamación extrema, cicatrices y pérdida de cabello que podría ser permanente.
El tratamiento para la tiña del cuero cabelludo suele consistir en medicamentos antifúngicos por vía oral, generalmente terbinafina, griseofulvina o itraconazol.
Las cremas y lociones no funcionan para el tratamiento de la tiña del cuero cabelludo. En cambio, deberán tomarse medicamentos antimicóticos durante uno a tres meses.
Asimismo, suele prescribirse el uso de champú de sulfuro de selenio al 2,5% dos veces por semana. El champú antifúngico puede usarse como complemento, pero no es suficiente por sí solo.
Costras por piojos
Si tienes piojos, probablemente sientas que algo se mueve en tu cuero cabelludo, así como picazón. Si te rascas demasiado, terminarás con costras en el cuero cabelludo. Esto puede provocar una infección.
Los piojos pueden ser muy contagiosos. Si alguien en tu casa tiene piojos, es necesario examinar a todas las personas que han estado cerca de ellos.
Los piojos se pueden tratar con medicamentos de venta libre diseñados específicamente para este propósito. El tratamiento incluye productos pediculicidas específicos y eliminación manual de liendres.
Asegúrate de lavar la ropa de cama, la ropa y los muebles que haya usado la persona con piojos durante los dos días anteriores al tratamiento. Usa agua caliente para lavar la ropa y seca a temperatura alta.
Otros artículos se pueden lavar en seco. En el caso de los artículos que no se pueden lavar, guardarlos en una bolsa de plástico durante dos semanas eliminará los piojos adultos y las liendres.
Enfermedades cicatriciales y caída de cabello
Raras, pero que hay que tomar en serio, son las formas profundas foliculares y cicatriciales de la inflamación del cuero cabelludo.
Entre ellas figuran la foliculitis decalvante, el liquen planopilar con su forma especial la alopecia frontal fibrosante, así como la perifoliculitis capitis (celulitis disecante).
En estas alopecias cicatriciales primarias, la inflamación crónica destruye los folículos pilosos de forma permanente, de modo que en las zonas afectadas ya no vuelve a crecer pelo.
Las pústulas persistentes junto con zonas sin pelo, cada vez mayores, brillantes, deberían estudiarse rápidamente en el dermatólogo, según los artículos de revisión de Kanti et al. (2018), con frecuencia mediante una biopsia.
Si la inflamación se detiene a tiempo, es posible proteger los folículos restantes.
El liquen plano causa protuberancias rojas o moradas en la piel. Cuando afecta el cuero cabelludo, se llama liquen planopilaris.
Puede provocar la caída del cabello, también conocida como alopecia, o cicatrices permanentes. La caída del cabello causada por el liquen planopilaris suele ser permanente.
El tratamiento suele incluir cremas tópicas con corticosteroides o esteroides tomados. En algunos casos, los esteroides inyectables pueden ser más útiles.
Otras causas de costras o líquido
Herpes zóster
La culebrilla es una afección no contagiosa causada por el mismo virus que causa la varicela. Después de tener varicela, el virus permanece latente en tu cuerpo.
También se pueden formar costras en el cuero cabelludo. La erupción por culebrilla se ve como pequeñas ampollas que se vuelven amarillas y forman una costra que dura hasta dos semanas.
Una erupción por culebrilla puede causar mucho dolor. También puede causar dolor de cabeza o debilidad facial. Los síntomas pueden continuar durante meses.
El tratamiento puede involucrar medicamentos antivirales, analgésicos y ungüentos tópicos.
Foliculitis eosinofílica
La foliculitis eosinofílica es una afección de la piel y el cuero cabelludo que tiende a afectar a las personas que tienen un estadio tardío del VIH.
Causa llagas que pican, se inflaman y se llenan de pus. Cuando las llagas sanan, dejan un parche de piel más oscura.
Este tipo de costra del cuero cabelludo puede extenderse y repetirse. Cualquier persona que tenga VIH y desarrolle costras en la piel o el cuero cabelludo debe consultar a su médico.
Dermatitis herpetiforme
La dermatitis herpetiforme es una afección que produce mucha comezón en la piel y el cuero cabelludo. Se observa en personas con enfermedad celíaca o alergias al gluten.
La dermatitis herpetiforme causa grupos de granitos rojos que pican intensamente. Por lo general, produce una sensación de ardor antes de que aparezcan los granitos.
Puedes usar el medicamento recetado dapsona (Aczone) para aliviar los síntomas. Sin embargo, seguir una dieta estricta sin gluten es la única forma eficaz de tratar la enfermedad subyacente.
Lupus
El lupus es una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo crea anticuerpos que atacan el tejido sano. El lupus es crónico y no se contagia.
Pueden aparecer lesiones o erupciones en áreas que comúnmente están expuestas al sol, como la cabeza, la cara y el cuello. Si las lesiones ocurren en el cuero cabelludo, puede ocurrir pérdida de cabello y cicatrices.
El tratamiento de las afecciones de la piel relacionadas con el lupus puede incluir cremas con corticosteroides o inhibidores de la calcineurina.
Queratosis actínica
Las queratosis actínicas son manchas ásperas, secas y escamosas que aparecen por el acúmulo de exposición solar. Esto hace que suelan ser más frecuentes en personas mayores.
Estas manchas o parches pueden ir acompañados de picor, ardor, sangrado o costras. Al tratarse de lesiones escamosas, la queratosis actínica es otra posible causa de descamación en el cuero cabelludo.
Si no se tratan, existe el riesgo de que las queratosis actínicas se conviertan en un carcinoma de células escamosas, un tipo de cáncer de piel.
Cáncer de piel
El cáncer de piel suele desarrollarse en áreas que se exponen con frecuencia al sol, como el cuero cabelludo, la cara, el cuello, los brazos y las manos.
Está atento a cualquier cambio en la piel de tu cuero cabelludo. Esto incluye llagas que no cicatrizan, parches abultados o escamosos y manchas que cambian de color, tamaño o forma.
Tu médico realizará un examen de tu piel y tomará una biopsia del área afectada para diagnosticar tu afección.
Agua en el cuero cabelludo por errores de cuidado
En muchas personas, el champú es una de las causas principales de la sensibilidad en el cuero cabelludo. Los limpiadores o surfactantes agresivos, presentes en muchos champús, pueden arrastrar por lavado el manto ácido del cuero cabelludo, es decir, la acidez natural que protege su piel, dejándola vulnerable a la sequedad y la irritación.
- Los surfactantes agresivos eliminan los lípidos cutáneos.
- Deterioro de la barrera cutánea.
- Microinflamación.
Es entonces cuando se experimenta dolor, ardor o picor en el cuero cabelludo. Algunas personas notifican tener un cuero cabelludo hipersensible o sensible después de haber recibido tratamiento para procesos cutáneos, como dermatitis atópica o psoriasis.
Cuando la barrera protectora natural de la piel ha sido alterada por uno o más de estos factores, las microinflamaciones del cuero cabelludo pueden convertirse también en una causa principal del aumento de la sensibilidad.
Entre las demás causas de la sensibilidad o hipersensibilidad del cuero cabelludo destacan las siguientes:
- Condiciones climáticas: por ejemplo, sol, frío, calor, viento.
- Estrés físico o emocional.
- Productos químicos presentes en jabones, cosméticos, agua, algunos fármacos y contaminación.
- Cambios hormonales: por ejemplo, embarazo, menopausia, ciclo menstrual.
- Alergias o sensibilidades alimentarias.
Qué son las microinflamaciones
Son inflamaciones leves de la piel. De hecho, son tan leves que incluso no pueden ser detectadas en las exploraciones clínicas.
Sin embargo, si estudiamos el tejido cutáneo donde se localizan las microinflamaciones, podemos detectar la presencia de células inmunitarias inflamatorias; en otras palabras, la piel responde a la irritación con inflamación y, de este modo, intenta repararse a sí misma.
Si seguidamente estas células cutáneas son sometidas a una irritación ulterior, la piel puede progresar hacia una respuesta inflamatoria “verdadera”.
Se dispone cada vez de más datos en sentido de que las microinflamaciones del cuero cabelludo participan en los trastornos más corrientes del mismo, desde adelgazamiento del cabello y caspa hasta sequedad y picazón del cuero cabelludo y sensibilidad del mismo.
Tratamiento según la causa
Medidas generales
Para la higiene diaria deben de utilizarse jabones neutros hidratantes y cremas y/o lociones hidratantes no grasas.
Hay una serie de medidas generales higiénicas, como evitar las duchas con agua muy caliente, los ambientes con calefacciones centrales o aire acondicionado o las situaciones de mayor estrés emocional o fatiga.
Los productos capilares deben ser suaves y preferiblemente hipoalergénicos. También conviene evitar los productos que contengan alcohol, fragancias, aceites minerales o lanolina cuando irriten la piel.
Durante el tratamiento de las costras del cuero cabelludo, trata de evitar cualquier producto de belleza o peinado que pueda irritar tu afección.
Champús medicados
Probablemente necesitarás probar distintos tipos de champús medicinales para encontrar el que controle eficazmente tu caspa.
Algunos ingredientes que debes buscar al seleccionar un champú son piritionato de zinc, ácido salicílico, sulfuro de selenio y alquitrán.
Siempre asegúrate de seguir cuidadosamente las instrucciones del envase. Informa cualquier problema a tu médico o farmacéutico.
Si estás usando un champú medicado de venta libre, sigue siempre las instrucciones del empaque. Es importante que dejes el champú durante el tiempo recomendado para que los ingredientes activos puedan actuar.
Ten en cuenta que los champús que contienen alquitrán pueden decolorar el cabello claro. Si tienes el cabello de color claro, quizás es mejor probar otros productos primero.
Medicamentos prescritos
Si los champús medicinales de venta libre no ayudan, también podrías probar un champú recetado, como uno que contenga ketoconazol.
En los brotes inflamatorios pueden utilizarse corticoides tópicos, inhibidores de la calcineurina, antimicóticos, retinoides u otros tratamientos, dependiendo de la causa y de la gravedad.
Cuando los tratamientos tópicos resultan insuficientes, pueden ser necesarios medicamentos sistémicos o fototerapia bajo control médico.
La elección del tratamiento depende de si existe una infección, una alergia, una enfermedad inflamatoria, una infestación o una lesión que afecte al folículo piloso.
Remedios caseros: qué puede ayudar y qué puede perjudicar
Algunos remedios caseros y alternativos pueden aliviar el dolor de las costras y las llagas, pero no sustituyen la evaluación médica cuando hay pus, dolor, fiebre, caída de cabello o lesiones persistentes.
Aceite de árbol de té
Este aceite natural se puede encontrar en forma pura o como componente de champús. Sin embargo, puede provocar una reacción alérgica en algunas personas.
Los estudios han encontrado que es efectivo para tratar afecciones como la caspa y la psoriasis. Otros usos del aceite de árbol de té, como en el tratamiento de los piojos, no están respaldados por estudios científicos.
Gel de aloe vera
Puedes obtener este gel directamente de una hoja cortada de una planta de aloe vera o como producto de venta libre.
Para usar el gel de aloe vera, aplícalo directamente en el área afectada de tu cuero cabelludo. Los estudios han encontrado que el gel de aloe vera puede ser efectivo para el tratamiento de la psoriasis.
Suplementos de aceite de pescado u omega-3
Estos suplementos se pueden encontrar en forma de píldoras. Pueden ayudar a disminuir la inflamación en afecciones como el eczema y la psoriasis, pero la evidencia científica es contradictoria.
Se requiere más investigación.
Medidas que conviene evitar
No conviene rascar las costras ni desprender las escamas con fuerza, porque el rascado puede producir heridas, sangrado y una infección secundaria.
También debe evitarse el uso repetido de productos irritantes, tintes o tratamientos químicos mientras el cuero cabelludo permanezca inflamado.
Agua en el cuero cabelludo en bebés y niños
La dermatitis seborreica también puede presentarse en los bebés en sus primeros meses de vida. En estos casos, se conoce como costra láctea.
Esta afección no produce la caída del cabello ni causa picor. Además, la inflamación es leve y suele remitir por sí sola.
Además del cuero cabelludo, la dermatitis seborreica en bebés puede afectar también la cara, la zona del pañal y extenderse a otras partes del cuerpo.
Lavar la cabeza con un champú infantil suave debería ser suficiente para ir eliminando la costra láctea en el cuero cabelludo.
También se pueden retirar las escamas con la ayuda de un cepillo de pelo o de dientes. Si la costra láctea es persistente, el pediatra podría prescribir corticoides tópicos de baja potencia o un champú antifúngico, si se sospecha de una infección por hongos.
En bebés y niños pequeños, un cuero cabelludo inflamado tiene a menudo causas distintas que en los adultos. En la lactancia predominan la costra láctea seborreica y el eccema atópico del lactante; en la edad de guardería y de primaria, la infección por hongos contagiosa tinea capitis.
Como la piel infantil es más sensible, aquí conviene una precaución especial y, en caso de duda, acudir pronto al pediatra.
¿La inflamación puede causar pérdida permanente del cabello?
La caída de cabello que acompaña a la mayoría de las formas de inflamación suele ser reversible y el pelo vuelve a crecer con frecuencia a partir del mes 3-6.
La caída de cabello es rara en la psoriasis del cuero cabelludo y suele ser reversible. La psoriasis puede causar caída temporal cuando la inflamación es intensa, pero al controlar el proceso inflamatorio el cabello puede volver a crecer.
La mayoría de las enfermedades inflamatorias o infecciosas provocan caída temporal: al controlar la causa, el cabello puede volver a crecer.
Sin embargo, cuando existe daño cicatricial del folículo piloso, como puede ocurrir en algunas formas de liquen plano capilar, la pérdida puede ser definitiva si no se trata de forma precoz.
Si experimenta súbitamente pérdida o fragilidad del cabello, puede tener un problema de salud subyacente, como enfermedad tiroidea, carencia de hierro o enfermedad autoinmune. La pérdida de cabello puede estar causada también por algunas medicaciones.
Cuándo acudir al dermatólogo
Señales de alarma para acudir al dermatólogo: pus, pústulas, dolor, fiebre, focos que se extienden, zonas sin pelo o cicatrizadas, caída de cabello persistente o ausencia de mejoría tras unas dos semanas de autocuidado.
Comuníquese con su proveedor si sus síntomas no responden a las medidas de cuidados personales o a los tratamientos de venta libre.
También consulte si los parches de la dermatitis seborreica drenan líquido o pus, forman costras o se tornan muy rojos o dolorosos.
Es recomendable buscar un centro médico especializado en cuero cabelludo cuando existe inflamación persistente, caída del cabello en zonas o pérdida de densidad, costras que no mejoran, dolor o signos de infección, o síntomas que duran más de dos semanas.
Si no puedes identificar la causa de las costras y llagas, o si se están propagando o parecen estar infectadas, consulta a tu médico.
El diagnóstico se basa en el aspecto y la localización de las lesiones cutáneas. Rara vez se necesitan más exámenes, como una biopsia de piel.
También puede tomar una muestra de la piel para realizar una prueba de laboratorio y descartar otras afecciones de la piel.
En algunas enfermedades, el dermatólogo puede raspar las células de la piel o tomar una biopsia para ayudar a hacer un diagnóstico.
Mientras más pronto recibas un diagnóstico, más pronto encontrarás el tratamiento adecuado y alivio para tu cuero cabelludo.
