Las tinturas para el cabello podrían relacionarse con el cáncer de vejiga principalmente cuando se utilizan de forma permanente, frecuente y durante muchos años, especialmente en tonos oscuros, o cuando la exposición ocurre de manera habitual en peluquerías y barberías. Sin embargo, el uso personal de tinturas no ha demostrado de forma uniforme que aumente el riesgo: los estudios disponibles ofrecen resultados contradictorios y las fórmulas actuales no son necesariamente iguales a las utilizadas antes de 1980.
La posible relación se explica por la presencia histórica de ciertas sustancias químicas, entre ellas algunas aminas aromáticas. Cuando se aplican tinturas, pequeñas cantidades de sus componentes pueden absorberse a través de la piel o inhalarse; después, algunas sustancias pueden llegar a la sangre, ser filtradas por los riñones y concentrarse en la orina, donde permanecen en contacto con la mucosa de la vejiga. Esta hipótesis biológica es más preocupante en personas con exposiciones repetidas y prolongadas, aunque el riesgo absoluto individual seguiría siendo pequeño.
Qué son las tinturas para el cabello
Las tinturas para el cabello son productos utilizados para cambiar el color del pelo. Pueden contener cualquier combinación de miles de sustancias químicas diferentes.
Tanto en el Perú como en el mundo hay un buen porcentaje de personas que utilizan tintes para el cabello. Se calculó que entre el 50 % y el 80 % de las mujeres en los Estados Unidos, Japón y la Unión Europea usan tintes para el cabello.
Los tintes contienen productos químicos que cambian el color del cabello. Hay tres tipos principales de tintes: permanente, semipermanente y temporal.
| Tipo de tintura | Cómo actúa | Duración o característica principal |
|---|---|---|
| Temporal | Cubre la superficie del cabello, pero no penetra en el tallo capilar. | En general, dura de 1 a 2 lavados. |
| Semipermanente | Penetra en el tallo del cabello y no aclara el pelo, aunque puede oscurecerlo hasta tres tonos. | Por lo general, dura de 6 a 12 lavados. |
| Permanente u oxidativa | Produce cambios químicos duraderos en el tallo capilar mediante una reacción con peróxido de hidrógeno. | El color permanece hasta que aparece el crecimiento nuevo. |
Los tintes permanentes son los mayoritarios -con un 80% de los productos comercializados- y están a medio camino de los tintes incoloros y “acopladores” de tinte. Se activan formando moléculas pigmentadas gracias al peróxido de hidrógeno.
Para estos tintes, se usan sustancias llamadas intermedios incoloros (la base) y acopladores (modificadores). Estas sustancias reaccionan con el peróxido de hidrógeno (agua oxigenada), para formar las moléculas de pigmento que dan el color al tinte.
En cambio, los tintes semipermanentes y los temporales tiñen el cabello directamente. Los otros tipos de tintes para el cabello, los semipermanentes y temporarios no requieren esas reacciones químicas. En cambio, tienen compuestos de color que tiñen el cabello directamente.
Los tintes permanentes, que también reciben el nombre de tintes de alquitrán de hulla por algunos de sus componentes, contienen sustancias incoloras como aminas aromáticas y fenoles que reaccionan con el peróxido de hidrógeno para crear el color. Los tintes más oscuros tienden a utilizar una mayor cantidad de estos agentes colorantes.
Para lograr los colores más oscuros se usan concentraciones más altas de los productos intermedios. Por eso, los tintes oscuros pueden contener cantidades mayores de sustancias químicas potencialmente cancerígenas y se consideran una preocupación mayor.
Por qué se investiga su relación con el cáncer de vejiga
Los ingredientes de las tinturas para el cabello han cambiado con el tiempo. Las primeras tinturas contenían sustancias químicas, incluidas algunas aminas aromáticas, que a finales de la década de 1970 demostraron causar cáncer en animales de laboratorio.
Entre mediados y fines de los setenta, los fabricantes cambiaron los componentes de estos tintes permanentes para eliminar algunos de los químicos cancerígenos que se usaban como intermedios.
Debido a estos hallazgos, los fabricantes de tinturas modificaron algunos de los ingredientes de sus productos. Como los productos cambiaron, estudiar la exposición a tinturas de hace varias décadas no equivale a estudiar la exposición a los productos actuales.
De hecho, muchos estudios clasifican el uso personal de tinturas según haya ocurrido antes de 1980 o después. Con algunos datos se sugiere que las formulaciones modernas de colorantes para el cabello, que no contienen aminas aromáticas incluidas en los colorantes para el cabello antes de 1980, “pueden no conferir el mismo nivel de riesgo”.
Se informó que algunos de los productos químicos en los tintes para el cabello son cancerígenos (causan cáncer). Estos incluyen las aminas aromáticas, que se usaban como intermedios en los primeros tintes permanentes que se hicieron para el cabello.
No se sabe si alguno de los productos químicos que se usan hoy en día en los tintes para el cabello son cancerígenos. La sospecha se concentra sobre todo en la exposición repetida a determinadas sustancias de los tintes permanentes, pero la evidencia no permite afirmar que todas las tinturas actuales produzcan cáncer.
Cómo podrían llegar las sustancias químicas a la vejiga
Cuando se tiñe el cabello, pequeñas cantidades de sustancias químicas de la tintura pueden absorberse a través de la piel o inhalarse desde los vapores presentes en el aire.
Un ingrediente común es la parafenilendiamina (PPD), un compuesto incoloro que produce un tono marrón cuando se expone al oxígeno o a un agente oxidante.
Las anilinas son absorbidas por el cuero cabelludo, pasan a la sangre y son filtradas por los riñones, que las concentran en la orina. La orina con anilinas permanece largo tiempo en contacto con la mucosa de vejiga urinaria, aumentando la probabilidad de cáncer.
Este mecanismo explica por qué la vejiga ha recibido una atención especial en los estudios sobre tinturas. No demuestra por sí solo que la exposición habitual produzca cáncer, pero ofrece una explicación biológica para investigar una posible relación entre ciertos productos químicos y los tumores vesicales.
Qué tipos de exposición preocupan más
Las personas que trabajan regularmente con tinturas para el cabello, como peluqueros, estilistas y barberos, probablemente están más expuestas a sus sustancias químicas que quienes solo se tiñen el cabello ocasionalmente.
La exposición laboral puede repetirse durante años e incluir la preparación, mezcla y aplicación de numerosos productos. Por este motivo, existe mayor preocupación por el posible riesgo de cáncer en las personas expuestas de forma habitual.
Probablemente, este aumento de riesgo es despreciable salvo en las personas que se tiñen mes tras mes, sobre todo con tintes oscuros, a lo largo de años, así como en profesionales de peluquería. En estas personas, el riesgo de contraer cáncer de vejiga, aunque sería siendo pequeño en términos absolutos, podría llegar a duplicar el de la población general.
Un estudio que analizó la exposición profesional señaló que el riesgo aumentaba un 50 por ciento en los profesionales de peluquería que aplican estos productos. Otro análisis indicó que quienes habían trabajado en peluquería durante al menos 10 años tenían casi el doble de probabilidades de presentar cáncer de vejiga que quienes nunca habían trabajado en peluquería.
En una investigación sobre tintes permanentes, el uso regular se asoció con una duplicación del riesgo de desarrollar cáncer de vejiga. El estudio definió como uso regular las aplicaciones mensuales durante más de un año.
Sin embargo, estos resultados deben interpretarse con cautela. Los estudios sobre exposición laboral no siempre pueden separar el efecto de las tinturas de otros productos químicos presentes en el entorno de peluquería ni de otros factores relacionados con el trabajo.
Qué dicen los estudios sobre el cáncer de vejiga
Los estudios en personas que han estado expuestas a tinturas en el trabajo han encontrado, en su mayoría, un aumento pequeño pero bastante constante del riesgo de cáncer de vejiga.
En 2010, un informe de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) concluyó que algunos de los productos químicos a los que están expuestos los peluqueros profesionales son “probablemente cancerígenos para los seres humanos”. Esta conclusión se basó en numerosos estudios que encontraron un riesgo más alto de cáncer de vejiga en quienes trabajan en peluquerías y barberías por la exposición a las tinturas para el cabello.
En un metanálisis de 42 estudios realizado en 2010, se indicó que la probabilidad de tener cáncer de vejiga aumentaba según la cantidad de tiempo que la persona había trabajado en peluquería. Quienes trabajaron en peluquería durante al menos 10 años tenían casi el doble de probabilidades de tener cáncer de vejiga que aquellos que nunca habían trabajado en peluquería.
En un estudio se analizaron los riesgos de los profesionales de peluquería suecos durante diferentes períodos de tiempo. En ese estudio no se encontró un riesgo más alto en las últimas décadas; esto parece indicar que el uso profesional de tintes modernos para el cabello, que ya no contienen aminas aromáticas, tal vez no se relacione con el riesgo de cáncer de vejiga.
Los resultados en personas que se tiñen el cabello en casa han sido diferentes. Los estudios sobre el uso personal de tinturas generalmente no han encontrado un aumento del riesgo de cáncer de vejiga.
En un análisis de 2014 de datos agrupados de 17 estudios, no se encontraron pruebas de un aumento del riesgo del cáncer de vejiga por el uso personal de tintes para el cabello.
Sin embargo, para el uso personal de tintes permanentes para el cabello en particular, las pruebas de una asociación con el cáncer de vejiga no son uniformes. En algunos estudios no se hallaron asociaciones, mientras que en otros hubo una asociación en ciertos subgrupos de usuarios.
Un análisis de 17 estudios sobre el uso de tintes para el cabello no encontró evidencia de un aumento en el riesgo de presentar cáncer de vejiga. Por otro lado, sí hay estudios recientes que han mostrado un riesgo mayor de presentar cáncer de vejiga asociado con el uso de tintes permanentes.
Un estudio poblacional observó que el riesgo de cáncer de vejiga aumentaba con el uso de tintes para el pelo durante más de 31 años en las mujeres. En dos estudios se notificó que las personas portadoras de genotipos NAT2 de acetilación lenta o genotipos específicos de CYP1A2 mostraron un riesgo elevado.
Estas diferencias pueden deberse a que los estudios incluyeron productos de distintas épocas, frecuencias de uso diferentes, grupos de población distintos y métodos desiguales para medir la exposición. También es posible que la susceptibilidad individual influya en la forma en que el organismo procesa ciertas sustancias.
Qué clasificación científica existe
Varias agencias nacionales e internacionales estudian las sustancias presentes en el ambiente para determinar si podrían causar cáncer. En general, la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer no determina si algo debe considerarse cancerígeno. En cambio, consulta a organizaciones especializadas que evalúan los riesgos según la evidencia disponible.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica las tinturas para el cabello como “probablemente cancerígenas para los seres humanos” en personas como peluqueros o barberos que están expuestas a las tinturas en su trabajo. Esta clasificación se basa en datos relacionados con el cáncer de vejiga.
La evidencia sobre otros tipos de cáncer se considera contradictoria o insuficiente. La IARC considera que el uso personal de tinturas para el cabello “no es clasificable como cancerígeno en los seres humanos”, debido a la falta de pruebas suficientes en estudios de personas.
El Programa Nacional de Toxicología de Estados Unidos no ha clasificado el potencial de las tinturas para el cabello para causar cáncer. Sin embargo, ha clasificado algunas sustancias químicas que se utilizan o se han utilizado en tinturas como “razonablemente anticipadas como cancerígenas para los seres humanos”.
Por qué las conclusiones no son definitivas
Estudiar las tinturas para el cabello es difícil porque no todas tienen la misma composición. Los investigadores utilizan dos tipos principales de estudios para determinar si una sustancia puede causar cáncer: estudios de laboratorio y estudios epidemiológicos en personas.
Los estudios de laboratorio se realizan con animales o células cultivadas en recipientes. Algunos ingredientes utilizados en tinturas, incluidas ciertas aminas aromáticas, han demostrado causar cáncer en animales de laboratorio.
Estos resultados generalmente se observaron cuando los animales estuvieron expuestos a grandes cantidades de sustancias químicas durante largos períodos. Aunque los estudios muestran que parte de la tintura aplicada sobre la piel de un animal puede absorberse al torrente sanguíneo, la mayoría no ha encontrado una relación directa entre la aplicación cutánea y el riesgo de cáncer.
No está claro cómo se relacionan esos resultados de laboratorio con las personas que utilizan tinturas para el cabello. La dosis, la duración de la exposición, la vía de contacto y la composición de los productos pueden ser distintas.
Los estudios epidemiológicos comparan grupos de personas para comprobar si quienes tienen una exposición mayor presentan más probabilidades de desarrollar cáncer. Los estudios de cohortes siguen a grupos a lo largo del tiempo, mientras que los estudios de casos y controles comparan personas con un cáncer específico con personas que no lo tienen.
Con mayor frecuencia, ninguno de los dos tipos de estudio ofrece por sí solo una respuesta completa. Los investigadores observan la evidencia de ambos tipos de estudios al intentar determinar si algo podría causar cáncer.
Una revisión sistemática incluyó 96 estudios publicados entre enero de 1964 y marzo de 2025. En ella se incluyeron 13 estudios prospectivos de cohortes y 83 estudios de casos y controles, incluidos dos con adultos y niños y cinco sobre exposición materna y riesgo pediátrico de cáncer.
La revisión incluyó estudios con criterios de valoración heterogéneos, tamaños de muestra pequeños, posible sesgo de recuerdo, recopilación retrospectiva de datos y formulaciones antiguas que pueden no reflejar los productos actuales.
Las diferencias entre los resultados también pueden deberse a que las personas recuerdan de manera imprecisa qué productos utilizaron, con qué frecuencia los aplicaron y durante cuánto tiempo. Además, muchos estudios no pudieron identificar con exactitud los componentes químicos de las tinturas usadas décadas atrás.
Qué ocurre con otros tipos de cáncer
Linfoma no Hodgkin
Los estudios que han investigado una posible relación entre el uso de tinturas permanentes y el riesgo de cánceres de la sangre, como leucemias y linfomas, han producido resultados contradictorios.
En un análisis conjunto de cuatro estudios de casos y controles, las mujeres que comenzaron a usar tinturas para el cabello antes de 1980 tenían 1,3 veces más probabilidades de presentar linfoma no Hodgkin que las mujeres que nunca las usaron.
En ese análisis no se observó un aumento del riesgo entre las mujeres que comenzaron a utilizar tinturas después de 1980. También se informó un mayor riesgo de ciertos tipos de linfoma no Hodgkin, especialmente con el uso de tinturas de colores oscuros.
Las mismas conclusiones se han señalado en algunos estudios sobre leucemia, especialmente leucemia linfocítica crónica, cuando el uso de tinturas fue prolongado. Sin embargo, no todos los estudios han encontrado un aumento del riesgo.
En un estudio prospectivo de cohortes grande realizado en 2020 no se informó ninguna asociación entre el uso personal de tinturas para el cabello y el riesgo de linfoma no Hodgkin.
Leucemia
Un estudio analizó a 769 pacientes adultos con leucemia aguda y 623 personas sin leucemia en Estados Unidos y Canadá. Se determinó que el riesgo de leucemia aguda era más alto entre los usuarios de las fórmulas más antiguas, tanto de tinturas permanentes como no permanentes, que entre quienes nunca habían usado tinturas.
Sin embargo, el aumento observado no fue estadísticamente significativo. Además, no se presentó un aumento del riesgo entre los consumidores de las fórmulas más recientes de tinturas para el cabello.
Aunque algunos estudios individuales encontraron asociaciones entre el uso de tinturas para el cabello y el riesgo de leucemia, un metanálisis de 20 estudios observó una asociación leve que no fue estadísticamente significativa.
Cáncer de mama
Los estudios sobre tinturas permanentes y cáncer de mama también han mostrado resultados desiguales. Muchos estudios no han encontrado un aumento del riesgo, aunque algunos estudios más recientes sí lo han observado.
En una revisión de 14 estudios sobre cáncer de mama y tinturas para el cabello, realizados entre 1977 y 2002, no se encontró evidencia de un mayor riesgo de este tipo de cáncer.
En una cohorte grande de Estados Unidos, que incluyó en su mayoría a mujeres blancas, se informó un aumento del riesgo de cáncer de mama en general y de cánceres de mama con receptores hormonales negativos a medida que aumentaba la exposición a tinturas.
En otro estudio prospectivo de mujeres estadounidenses que usaban tinturas oscuras o permanentes, el riesgo de cáncer de mama fue mayor en quienes dijeron haber utilizado alguna tintura que en quienes dijeron no haber utilizado ninguna.
Entre las mujeres blancas no hispanas, las usuarias de tinturas tenían 1,07 veces más probabilidades de presentar cáncer de mama que las no usuarias; entre las mujeres afroamericanas, las usuarias tenían 1,45 veces más probabilidades que las mujeres negras que no las utilizaban.
Una revisión sistemática de 96 estudios señaló que las mujeres negras que usaban habitualmente tonos oscuros de tinturas permanentes mostraron un aumento del 72 % del riesgo de cáncer de mama con receptores estrogénicos, mientras que los tintes de color claro se asociaron con un aumento significativo del riesgo de cáncer de mama entre las mujeres blancas.
En algunos estudios, las personas que se aplican tinturas permanentes en el hogar tienen un riesgo más alto de cáncer de mama que aquellas que se las aplican con un profesional. También se ha relacionado un mayor riesgo con las mujeres que utilizan más de un tipo de producto para el cabello.
Otros cánceres
Para otros tipos de cáncer se han realizado pocos estudios como para extraer conclusiones firmes. En algunos estudios individuales se observaron asociaciones entre el uso de tinturas y el riesgo de carcinoma de células basales, cáncer de ovario, cáncer de próstata, tumores cerebrales, síndrome mielodisplásico y otros cánceres hematopoyéticos.
En un estudio de cohortes grande no hubo ninguna asociación entre el uso de tinturas para el cabello y el riesgo de leucemia, pero se observó un aumento leve de los riesgos de carcinoma de células basales, especialmente en las mujeres cuyo cabello natural era claro, y de cáncer de ovario.
En un estudio se notificó un aumento del riesgo de tumores ováricos no serosos en mujeres expuestas a una tintura permanente durante los 12 meses anteriores. En otro estudio, el riesgo de cáncer de próstata aumentó, especialmente en hombres menores de 60 años, con el uso de tinturas durante más de 10 años a partir de 1980.
En varios estudios se mostró que el uso de tinturas para el cabello se asociaba con un mayor riesgo de cáncer hematopoyético, como leucemia, síndrome mielodisplásico y linfoma no Hodgkin, así como tumores cerebrales, incluidos glioma y glioblastoma multiforme.
En varios estudios se observó que el uso materno de tinturas durante el embarazo y la lactancia temprana aumentaba el riesgo de leucemia linfoblástica aguda en la descendencia. Estos resultados requieren más investigación y no permiten establecer por sí solos una relación causal.
Qué diferencia existe entre el uso personal y la exposición laboral
La mayoría de las investigaciones distingue entre las personas que se tiñen el cabello ocasionalmente y quienes preparan o aplican tinturas como parte de su trabajo. La exposición laboral puede ser más intensa y repetida, especialmente cuando se prolonga durante muchos años.
Después de revisar las pruebas disponibles, el grupo de trabajo de la IARC consideró que el uso personal de tinturas para el cabello en general “no es clasificable como cancerígeno en los seres humanos”.
En cambio, la IARC clasificó como “probablemente cancerígena para los seres humanos” la exposición laboral de peluqueros y barberos a tinturas para el cabello, debido principalmente a los datos sobre cáncer de vejiga.
Esto no significa que toda persona que se tiñe el cabello vaya a desarrollar cáncer de vejiga ni que el riesgo sea igual para todos. La diferencia se relaciona con la frecuencia, la duración y la intensidad de la exposición, además de la composición de los productos y la susceptibilidad individual.
Qué medidas pueden reducir la exposición
La decisión de utilizar, evitar o limitar las tinturas para el cabello es personal. Aunque algunas investigaciones muestran un posible riesgo de cáncer, se necesita más investigación para comprenderlo mejor.
Algunas personas pueden decidir evitar o limitar las tinturas por otros motivos. Ciertos ingredientes pueden causar reacciones alérgicas graves, y las tinturas pueden provocar caída del cabello en algunas personas.
- Siga las instrucciones del envase.
- Lea cuidadosamente todas las advertencias y precauciones.
- Realice una prueba cutánea antes de cada uso para comprobar si aparece una reacción alérgica, porque algunas alergias se desarrollan con el tiempo.
- Use guantes al aplicar la tintura.
- Después de utilizarla, enjuague bien el cuero cabelludo con agua.
- No deje la tintura durante más tiempo del indicado en las instrucciones.
- No utilice nunca tintura para teñir las cejas o las pestañas, porque puede lesionar los ojos y causar ceguera.
- No se rasque ni se cepille el cuero cabelludo durante los tres días anteriores a la aplicación.
- No se tiña el cabello si el cuero cabelludo está irritado, quemado por el sol o lesionado.
- Espere al menos 14 días después de decolorar, alisar o hacer una permanente antes de utilizar una tintura.
- Mantenga las tinturas fuera del alcance de los niños.
Algunos médicos aconsejan a las mujeres evitar las tinturas durante el embarazo hasta después del primer trimestre. No hay suficiente investigación para saber si las tinturas son perjudiciales durante el embarazo, pero esta recomendación se hace como medida de precaución.
Alternativas de coloración y límites de seguridad
Algunas tinturas están elaboradas con ingredientes de origen vegetal, como henna o índigo. Es posible que irriten menos el cuero cabelludo.
Estos productos pueden tener limitaciones. Es posible que no cambien mucho el color del cabello y que el color se desvanezca más rápido que con las tinturas permanentes, salvo que contengan algunos de los mismos ingredientes que estas.
Aun así, pueden ser una opción para las personas preocupadas por la seguridad de las tinturas. Aunque se consideran más seguras, es importante leer cuidadosamente las etiquetas para conocer los ingredientes y seguir las instrucciones de uso.
Regulación de las tinturas para el cabello
En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos supervisa la seguridad de los cosméticos, incluidas las tinturas para el cabello. Sin embargo, existen límites legales sobre las medidas que puede adoptar.
Los aditivos de color deben ser aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para el uso previsto antes de incorporarse a productos regulados, incluidos los cosméticos.
Mientras se cumplan dos condiciones, la Administración de Alimentos y Medicamentos no puede actuar contra una tintura de alquitrán de hulla basándose únicamente en que contiene un ingrediente tóxico que podría hacerla perjudicial para los consumidores. La etiqueta debe incluir una advertencia especial y la tintura debe incluir instrucciones adecuadas para que el consumidor realice una prueba cutánea antes de teñirse el cabello.
La Administración de Alimentos y Medicamentos puede actuar si se descubre que un producto cosmético es perjudicial o incumple la ley, por ejemplo, si está mal etiquetado o no contiene las advertencias de seguridad exigidas.
Si se determina que los productos cosméticos, incluidas las tinturas, no son seguros, la Administración de Alimentos y Medicamentos puede solicitar a la empresa que los retire. Sin embargo, no puede obligarla a realizar el retiro.
Uso de tinturas durante el tratamiento contra el cáncer
Si una persona recibe quimioterapia u otros tratamientos contra el cáncer, es preferible evitar la exposición a las sustancias químicas de las tinturas durante el tratamiento y durante aproximadamente seis meses después.
Este intervalo permite que el cuero cabelludo y el cabello se fortalezcan para tolerar mejor las sustancias químicas de las tinturas.
La existencia de una posible relación entre determinadas tinturas y el cáncer de vejiga no significa que el uso ocasional cause automáticamente la enfermedad. La evidencia más consistente se refiere a la exposición laboral y prolongada, mientras que los resultados sobre el uso personal son mixtos, especialmente cuando se consideran las fórmulas modernas.
Se necesitan estudios adicionales para evaluar la seguridad de las formulaciones actuales y sus efectos a largo plazo sobre la salud, diferenciando entre tinturas temporales, semipermanentes y permanentes, así como entre colores claros y oscuros y entre uso personal y profesional.
