La laca puede dificultar que los piojos se agarren al cabello, pero no elimina una infestación confirmada y no debe utilizarse como tratamiento pediculicida. Los piojos se transmiten principalmente por el contacto directo entre cabezas, no saltan, no vuelan ni nadan, y pueden afectar a cualquier persona, independientemente de la higiene, la edad o la situación económica.
Si se encuentran piojos vivos, hay que tratar el cabello con un producto aprobado siguiendo exactamente sus instrucciones y repetir la aplicación cuando esté indicado, normalmente entre 7 y 10 días después. El peinado sistemático con una lendrera ayuda a detectar y retirar piojos y liendres, pero por lo general no basta por sí solo para eliminar la infestación.
¿La laca sirve contra los piojos?
El uso de gominas, lacas y acondicionadores puede prevenir que los más pequeños de la casa vuelvan del colegio con piojos en la cabeza, ya que estos productos les hacen más difícil agarrarse al pelo.
Una de estas pautas apunta que «el uso de gominas, lacas y acondicionadores puede prevenir que los niños tengan piojos, ya que estos productos les hacen más difícil agarrarse al pelo », apunta esta especialista.
La laca puede formar parte de algunas medidas destinadas a mantener el cabello sujeto, pero no sustituye la revisión del pelo, la lendrera ni un tratamiento específico cuando existen piojos vivos. No se deben utilizar los tratamientos contra piojos como prevención porque no es su función y el exceso de su uso ha favorecido que los insectos sean resistentes a estos productos.
Los tratamientos deben reservarse para los casos en los que se confirme la presencia de piojos vivos. No es necesario tratar el cabello si solo se encuentran liendres.
Qué son los piojos y cómo se transmiten
Los piojos son pequeños insectos parásitos que viven en la cabeza, se alimentan de sangre humana y se transmiten por contacto de cabeza con cabeza; no tienen alas, por lo que no pueden volar.
Los piojos son diminutos insectos que pueden medir desde el tamaño de la cabeza de un alfiler hasta aproximadamente el de una semilla de sésamo. Pueden ser de color beige, marrón, gris oscuro o gris blanquecino.
Los piojos se desplazan muy rápido, lo que puede hacer que sean difíciles de ver. No saltan, vuelan ni nadan. Viven únicamente en la cabeza humana y pueden provocar picor en el cuero cabelludo.
Los piojos no transmiten enfermedades ni infecciones. Pueden encontrarse en cualquier zona de la cabeza, especialmente detrás de las orejas y en la zona de la nuca, en la base del cuero cabelludo.
Los piojos no viven en los animales domésticos ni se transmiten a través de ellos. El piojo de la cabeza vive exclusivamente en el cabello de las personas.
Principales formas de contagio
La principal forma de transmisión es el contacto cercano y prolongado entre cabezas. Cualquier persona que tenga cabello puede contraer piojos.
También pueden transmitirse, aunque con mucha menos frecuencia, al compartir objetos como gorras, sombreros, bufandas, peines, cepillos, toallas o cascos deportivos utilizados recientemente por una persona infestada.
Los piojos no tienen preferencia por las cabezas menos limpias ni por determinadas clases sociales. El cabello limpio o sucio no impide la infestación.
Los piojos no saltan de una cabeza a otra y no nadan. El contacto directo entre cabezas es el mecanismo de transmisión más importante.
Cómo reconocer los piojos y las liendres
Los piojos adultos tienen aproximadamente el tamaño de una semilla de sésamo y pueden verse a simple vista, aunque resulta difícil diferenciarlos de la caspa. Suelen ser amarillos, marrón claro, marrones o gris blanquecinos.
Los piojos se mueven con rapidez y evitan la luz, por lo que pueden pasar desapercibidos durante una revisión superficial. Las zonas más fáciles para encontrarlos son la línea del cabello de la nuca y el área situada detrás de las orejas.
Las hembras adultas ponen alrededor de 8 liendres al día, aunque también se ha descrito que pueden poner hasta 10 huevos diarios. Las liendres quedan adheridas al cabello cerca del cuero cabelludo por una sustancia pegajosa.
Las liendres son ovaladas, muy pequeñas y pueden ser amarillentas, blancas o marrón claro. A menudo se confunden con caspa, suciedad o gotas de laca.
La diferencia principal es que las liendres están firmemente pegadas al tallo del cabello, mientras que la caspa, la suciedad y otros residuos se desprenden con facilidad. Después de que el huevo eclosiona, la cáscara vacía permanece adherida al cabello.
Las liendres suelen encontrarse a pocos milímetros del cuero cabelludo, donde la temperatura es más favorable para su desarrollo. Si están alejadas del cuero cabelludo, es menos probable que sobrevivan.
El picor no siempre aparece de inmediato
El síntoma más frecuente es el picor en las zonas donde están presentes los piojos. Sin embargo, pueden pasar entre 4 y 6 semanas desde la infestación hasta que el cuero cabelludo se sensibiliza a la saliva del piojo y comienza a picar.
El picor suele concentrarse detrás de las orejas y en la parte posterior del cuello. Además, puede durar varias semanas después de que los piojos hayan desaparecido.
Muchos niños con piojos sienten picor, pero otros no presentan este síntoma. Cada niño reacciona de forma diferente a la saliva de los piojos, por lo que una revisión semanal sigue siendo importante aunque no haya molestias.
Ciclo de vida de los piojos
Comprender el ciclo de vida de los piojos es importante para entender por qué suele ser necesario repetir el tratamiento. Los piojos pasan por tres fases: huevo o liendre, ninfa y piojo adulto.
| Fase | Características |
|---|---|
| Huevo o liendre | La liendre está adherida al cabello cerca del cuero cabelludo y suele eclosionar entre 7 y 12 días después. |
| Ninfa | La ninfa se parece al piojo adulto, pero es mucho más pequeña y alcanza la edad adulta aproximadamente entre 6 y 12 días después de eclosionar. |
| Piojo adulto | El adulto puede reproducirse y la hembra puede poner alrededor de 8 huevos al día o hasta 10 huevos diarios. |
Las liendres tardan entre 7 y 10 días en eclosionar. Los piojos alcanzan la edad adulta entre 6 y 10 días después de haber salido del huevo.
Los piojos viven aproximadamente 28 días. Si no se trata la infestación, el ciclo puede repetirse cada 3 semanas.
Los tratamientos suelen matar los piojos vivos, pero pueden no destruir todas las liendres. Por eso, una segunda aplicación entre 7 y 10 días después de la primera suele ser necesaria para eliminar los piojos que hayan eclosionado posteriormente.
Cómo comprobar si hay piojos
Las revisiones periódicas permiten detectar los piojos antes de que se multipliquen. Es recomendable revisar semanalmente el cabello de los niños en edad preescolar y escolar.
La revisión debe hacerse en una habitación bien iluminada, preferiblemente con luz natural. Hay que separar el cabello por secciones y buscar piojos que se muevan y liendres adheridas cerca del cuero cabelludo.
Si se separa el cabello y solo se observa la superficie del cuero cabelludo, es posible que se pasen por alto algunos piojos o liendres. El peinado de detección es una forma organizada de revisar el cabello desde el cuero cabelludo hacia las puntas.
Material necesario
- Una lendrera o peine de dientes finos.
- Un peine normal.
- Un pañuelo de papel blanco o una toalla de papel.
- Un lavabo o un recipiente con agua templada.
- Buena iluminación.
- Una lupa, si es necesario.
Procedimiento de detección con lendrera
- Lava bien el cabello y sécalo con una toalla.
- Peina primero el cabello con un peine normal.
- Mantén el cabello húmedo para que no se desplace ni se levante, ya que el pelo suelto puede dificultar que los piojos o las liendres queden atrapados en el peine.
- Divide el cabello en secciones, especialmente si es largo o abundante.
- Coloca la lendrera en la parte superior de la cabeza, con los dientes en contacto con la piel del cuero cabelludo.
- Desliza lentamente el peine desde la raíz hasta las puntas, manteniéndolo en contacto con el cuero cabelludo el mayor tiempo posible.
- Limpia la lendrera sobre un pañuelo de papel blanco después de cada pasada.
- Observa cuidadosamente el peine, el papel y el cuero cabelludo para buscar piojos vivos.
- Enjuaga el peine en un lavabo o recipiente con agua templada después de cada pasada y sécalo.
- Continúa peinando desde la raíz hasta las puntas en todas las direcciones hasta revisar toda la cabeza.
El procedimiento suele durar entre 10 y 15 minutos, dependiendo de la longitud del cabello. También se puede realizar el peinado por secciones pequeñas y repetirlo hasta cubrir todo el cabello.
Al terminar, limpia bien los peines y las pinzas bajo el agua corriente. Tira inmediatamente a la basura el pañuelo utilizado para limpiar la lendrera.
Peinado con acondicionador
Uno de los métodos más utilizados para revisar el cabello es aplicar acondicionador y pasar después una lendrera metálica de dientes muy finos por pequeñas secciones de cabello.
El acondicionador ayuda a inmovilizar los piojos y facilita el deslizamiento del peine. Hay que trabajar de forma lenta y metódica, revisando y retirando cuidadosamente los piojos y las liendres.
El peinado con acondicionador puede emplearse para detectar piojos y liendres o para ayudar a retirarlos después del tratamiento. Sin embargo, normalmente no basta por sí solo para eliminar una infestación activa.
Después de cada pasada, limpia el peine sobre una toalla de papel húmeda y examina con atención el cuero cabelludo, la lendrera y el papel.
Cuándo hay que tratar el cabello
Solo hay que tratar el cabello cuando se encuentran piojos vivos. Si se encuentran únicamente liendres, no es necesario aplicar un tratamiento pediculicida.
Si se realiza una revisión completa y no se encuentran liendres ni piojos vivos, no es necesario repetir la comprobación hasta la siguiente revisión semanal.
Si se encuentra algún piojo vivo, hay que tratar el cabello con un producto aprobado. Después del tratamiento, se recomienda continuar con el peinado de detección cada 2 o 3 días durante 2 o 3 semanas para ayudar a retirar las liendres y los piojos restantes.
Si no se encuentra nada después de 12 días de peinado de detección, no es necesario tratar el cabello. Si se observa algo y no se está seguro de qué es, se puede colocar sobre un papel o una cinta adhesiva transparente y mostrarlo a un profesional sanitario.
Tratamientos contra los piojos
Los champús, las lociones, los acondicionadores de tratamiento y los sprays contra los piojos han sido evaluados como tratamientos seguros y eficaces cuando se utilizan correctamente.
Antes de comenzar un tratamiento, conviene consultar al médico o al farmacéutico, especialmente cuando se trata de bebés, niños pequeños, embarazo, problemas cutáneos o tratamientos previos que no hayan funcionado.
Es imprescindible leer y seguir exactamente las instrucciones del envase. Hay que respetar si el producto debe aplicarse sobre el cabello seco o húmedo, la cantidad indicada, el tiempo de actuación y el momento de una posible segunda aplicación.
Usar una cantidad insuficiente para que el producto dure más puede hacer que algunos piojos sobrevivan y que sean necesarias más aplicaciones. En el cabello largo puede ser necesario utilizar una cantidad mayor del mismo producto.
La mayoría de los tratamientos matan los piojos vivos, pero pueden no matar todas las liendres. Aunque no es obligatorio retirar las liendres, algunas personas utilizan una lendrera después del tratamiento porque prefieren eliminar las cáscaras visibles del cabello.
Principales grupos de tratamiento
Los tratamientos pueden dividirse en insecticidas químicos, productos de acción física y sustancias naturales. Los insecticidas químicos suelen actuar mejor contra los piojos que contra las liendres.
La permetrina es uno de los insecticidas más conocidos y utilizados. Algunos piojos pueden ser resistentes a la permetrina, por lo que la persistencia de piojos vivos después de aplicar correctamente un producto puede requerir la valoración de otra alternativa.
Los productos oclusivos, como las siliconas y algunas vaselinas, actúan formando una capa alrededor del piojo y bloqueando sus orificios respiratorios. Pueden ser eficaces y seguros, aunque pueden dejar el cabello graso y requerir varios lavados para eliminar la sensación aceitosa.
Las sustancias naturales incluyen aceite de árbol de té, coco, ylang-ylang, neem, lavanda y menta. Su eficacia no cuenta con suficiente evidencia científica en todos los casos y no se ha demostrado de forma suficiente su capacidad para destruir las liendres.
Que un producto sea natural no significa que sea completamente seguro ni que carezca de efectos secundarios. Los aceites esenciales no deben aplicarse de forma crónica ni utilizarse cuando no se han encontrado piojos vivos.
Repetición del tratamiento
Una segunda aplicación suele ser necesaria entre 7 y 10 días después de la primera, porque las liendres que sobrevivieron pueden haber eclosionado.
La repetición permite actuar sobre los piojos recién nacidos antes de que alcancen la madurez y comiencen a reproducirse. En algunos productos, la segunda aplicación solo se recomienda si todavía se observan piojos vivos, por lo que siempre deben seguirse las instrucciones específicas del producto o la indicación del profesional sanitario.
Si no se está seguro de que sea necesaria una segunda aplicación, hay que consultar al farmacéutico o al médico. No se debe iniciar una segunda o tercera medicación sin recibir indicaciones profesionales.
Seguridad al aplicar un tratamiento
Los niños no deben aplicarse el medicamento por sí mismos. El producto debe ser aplicado por una persona adulta siguiendo las instrucciones del envase.
La medicación debe enjuagarse sobre un lavabo y no durante la ducha o el baño, para evitar que el producto se desplace desde la cabeza hacia otras zonas de la piel.
Hay que colocar la cabeza sobre el lavabo y retirar el producto con agua templada, no caliente. Nunca se debe colocar una bolsa de plástico sobre la cabeza de un niño ni dejarlo solo mientras tenga el medicamento en el cabello.
Los productos deben guardarse en un armario cerrado, fuera de la vista y del alcance de los niños. No se deben utilizar formulaciones veterinarias de ivermectina.
Qué hacer si el tratamiento no funciona
Una infestación puede persistir por varias razones: resistencia al producto, cantidad insuficiente, incumplimiento del tiempo de actuación, falta de repetición, uso incorrecto de la lendrera o una nueva infestación.
Algunos grupos de piojos han mostrado resistencia a los tratamientos químicos. Si se siguen observando piojos vivos después de una aplicación correcta, puede ser necesario valorar un producto con otro principio activo.
La falta de eficacia no significa necesariamente que el producto sea inútil. Es importante comprobar que se ha aplicado la cantidad correcta, que se ha respetado el tiempo indicado y que la segunda aplicación se ha realizado cuando correspondía.
También hay que revisar a todas las personas de la familia y a los contactos cercanos. Si una persona de la familia tiene piojos, es probable que alguien más también los tenga.
Limpieza de objetos y ropa
Hay que lavar los objetos que hayan estado en contacto con la cabeza de la persona infestada, como peines, cepillos, ropa de cama, gorras, sombreros y toallas. Esto incluye los peines utilizados durante la revisión.
Los objetos lavables pueden lavarse a máquina, dejarse en remojo con agua caliente o introducirse en la secadora con temperatura alta.
La ropa, las toallas, los sombreros y la ropa de cama que se hayan utilizado durante los dos días anteriores a la detección y al tratamiento pueden lavarse con agua caliente y secarse con calor alto.
No es necesario tirar estos objetos. Los artículos que no puedan lavarse pueden guardarse en una bolsa de plástico cerrada durante 2 semanas o llevarse a la tintorería.
Los piojos no sobreviven mucho tiempo alejados del cuero cabelludo. Algunos datos indican que no pueden vivir fuera de la cabeza más de uno o dos días, por lo que aislar los objetos durante varios días elimina los parásitos.
No se deben utilizar pesticidas en la vivienda. Pueden exponer a la familia a sustancias químicas peligrosas y no son necesarios cuando se trata correctamente el cuero cabelludo y el cabello.
Prevención de nuevas infestaciones
La primera medida para evitar la transmisión de los piojos entre los niños pasa por la prevención y los hábitos. No deben compartirse peines, cepillos, gorras, bufandas, toallas ni otros objetos que entren en contacto con el cabello.
En concreto, para evitar que los niños regresen de la escuela con la cabeza colonizada, es muy importante no solo limpiar bien con agua caliente o alcohol aquellos objetos que transportan estos insectos, como son peines, gorras o toallas, sino también han de saber que no deben compartirlos.
El cabello largo puede llevarse recogido, preferiblemente en una trenza o una coleta bien sujeta. Mantenerlo sujeto reduce la posibilidad de que entre en contacto con el cabello de otros niños.
En caso de que en el centro escolar haya niños afectados, se puede utilizar la lendrera dos o tres veces a la semana y mantener una revisión semanal del cabello.
La laca, la gomina y los acondicionadores pueden ayudar a mantener el pelo sujeto y hacer más difícil que los piojos se agarren al cabello, pero no sustituyen la detección ni el tratamiento.
No se recomienda utilizar tratamientos pediculicidas como estrategia preventiva. Su uso innecesario puede favorecer la resistencia y exponer el cabello y la piel a productos que no son necesarios.
Mitos frecuentes sobre los piojos
¿Los piojos aparecen por falta de higiene?
Falso. Los piojos pueden afectar a personas con el cabello limpio o sucio y no dependen del nivel de higiene, del lugar donde viva la persona ni de sus recursos económicos.
¿Los piojos saltan, vuelan o nadan?
Falso. Los piojos son insectos que se desplazan caminando. No pueden saltar, brincar, volar ni nadar.
¿El vinagre mata los piojos?
Falso. El vinagre es ácido acético y puede ayudar a disolver parcialmente la sustancia que fija la liendre al cabello, pero no hay evidencia científica de que tenga una acción pediculicida.
El vinagre blanco mezclado con agua en proporción 1:1 y el ácido acético al 3,5 % ayudan a que la liendre se despegue.
¿Los aceites esenciales son siempre seguros?
Falso. Algunos aceites esenciales pueden tener cierta acción repelente o pediculicida, pero no deben utilizarse de forma crónica ni aplicarse cuando no se observan piojos vivos.
No se debe asumir que un producto es inofensivo solo porque sea natural. Los aceites esenciales pueden producir efectos secundarios y no han demostrado de forma suficiente que destruyan las liendres.
¿Los animales domésticos transmiten los piojos?
Falso. El piojo de la cabeza vive exclusivamente en el cabello humano, por lo que las mascotas no necesitan tratamiento.
¿Los piojos desaparecen sin tratamiento?
Falso. La infestación no suele desaparecer por sí sola. Si no se trata, puede aumentar porque los piojos continúan reproduciéndose.
¿Los niños deben dejar de acudir a clase?
Los niños infectados no deben dejar de asistir a clase únicamente por tener piojos si se aplican las medidas preventivas y se inicia el tratamiento adecuado.
Las políticas que impiden volver al colegio mientras queden liendres en el cabello no son recomendadas por la American Academy of Pediatrics ni por la National Association of School Nurses.
Cuándo consultar a un profesional sanitario
Hay que consultar al farmacéutico o al médico si no se está seguro de que lo encontrado sea un piojo, si el tratamiento no ha funcionado o si siguen apareciendo piojos vivos después de aplicarlo correctamente.
También es recomendable pedir consejo antes de tratar a bebés, niños pequeños, personas con enfermedades de la piel o personas que hayan presentado reacciones a tratamientos anteriores.
Si la infestación no se consigue eliminar, se debe acudir al médico. El profesional puede confirmar el diagnóstico, valorar la resistencia al tratamiento y recomendar una alternativa adecuada.
