La pensión de piojos, también llamada pediculosis, es una infestación causada por pequeños insectos sin alas que viven principalmente en el cuero cabelludo, se alimentan de sangre humana y fijan sus huevos, conocidos como liendres, al cabello cercano a la piel.
La pediculosis puede afectar a cualquier persona, especialmente a los niños en edad preescolar y escolar, pero no indica falta de higiene ni una condición social determinada. Aunque suele causar picazón e irritación, por lo general no provoca enfermedades graves ni transmite enfermedades cuando se trata de piojos de la cabeza.
Qué son los piojos y las liendres
Los piojos son insectos muy pequeños que tienen casi el tamaño de una semilla de sésamo (entre 2 y 3 mm de largo). Generalmente, sus cuerpos son claros y grises, pero su color puede variar. Uno de estos bichos muy pequeños se llama "piojo".
El piojo adulto mide de 1 a 2 mm los machos, y de 3 a 4 mm las hembras. Morfologicamente no tiene alas, su cuerpo es plano, con antenas y 6 patas, las cuales terminan en una garra curva puntiaguda. Estas garras las emplean para sujetarse al pelo.
Los piojos de la cabeza son insectos pequeños que viven en la piel que cubre la parte superior de la cabeza (cuero cabelludo). Los piojos de la cabeza también se pueden encontrar en las cejas y las pestañas.
Los piojos se alimentan de muy pequeñas cantidades de sangre del cuero cabelludo. Generalmente no pueden sobrevivir más de un día sin alimentarse de sangre.
Los piojos necesitan estar cerca de la piel para sobrevivir, y el calor de tu piel es un lugar perfecto para ellos. Los piojos se alimentan de pequeñísimas cantidades de sangre (mucha menos de la que consume un mosquito) y usan sus pegajosas patitas para sujetarse al cabello.
Los piojos adultos rara vez se ven en el pelo lo que sí se pueden ver son las liendres, son huevos ovalados, blancos o grisáceos, que están pegados cerca del cuero cabelludo y no se separan fácilmente.
Qué son las liendres
Los piojos ponen sus huevos y los adhieren al cabello cercano al cuero cabelludo. Los huevos y sus cascarones se llaman liendres.
Son ovaladas y aproximadamente del tamaño del nudo de un hilo (0.8 mm de largo y 0.3 mm de ancho) y generalmente son entre amarillas y blancas.
Las liendres se adhieren al cabello con una sustancia pegajosa que las mantiene firmemente en el lugar. Después de salir de los huevos, las liendres vacías permanecen en la base del cabello.
Cuando los piojos empiezan a vivir en el cabello de una persona, también empiezan a poner huevos, o liendres. Los piojos pegan sus liendres a hebras de cabello, cerca del cuero cabelludo.
Si ves una pequeña masa ovalada en una hebra de cabello, lo más probable es que se trate de una liendre. Si estos pequeños huevos son amarillos, de color canela o marrones, significa que aún no han eclosionado y que contienen piojos en su interior. Si las liendres son blancas o trasparentes, significa que ya han eclosionado y que ya han salido los piojos.
Ciclo de vida del piojo
Los piojos viven aproximadamente 28 días. Se desarrollan en 3 fases: huevo (también llamado liendre), ninfa y piojo adulto.
Huevo o liendre
Los huevos o liendres incuban entre 7 y 12 días. Los huevos generalmente se encuentran de 4 a 6 mm del cuero cabelludo y no sobreviven si están más lejos.
Las liendres recién puestas son casi transparentes, y conviene examinarlas desde distintos ángulos de luz.
Ninfa
La ninfa luce como un piojo adulto pero es mucho más pequeña (aproximadamente del tamaño de la cabeza de un alfiler: 1.5 mm). Las ninfas se convierten en adultas aproximadamente entre los 9 y 12 días después de salir del huevo.
Piojo adulto
Un piojo adulto puede multiplicarse rápidamente y poner hasta 10 huevos por día. A los huevos recién puestos solo les lleva entre casi 12 y 14 días alcanzar la adultez.
Durante ese tiempo cada hembra es capaz de poner alrededor de 200 huevos o liendres. Los piojos pueden sobrevivir hasta 30 días en la cabeza de una persona y pueden poner ocho huevos al día.
Este ciclo se puede repetir cada 3 semanas si no se trata la pediculosis.
Tipos de piojos
Los piojos son pequeños insectos sin alas que se alimentan de sangre humana. Se contagian fácilmente de una persona a otra a través del contacto cercano y el intercambio de ropa y otros artículos.
Existen tres tipos de piojos:
- Piojos de la cabeza. Estos piojos se alimentan del cuero cabelludo. Son más fáciles de encontrar en la línea del pelo en la nuca y alrededor de las orejas.
- Piojos del cuerpo. Estos piojos viven en la vestimenta y en la ropa de cama, y se desplazan sobre la piel para alimentarse. Este tipo es el que contagia enfermedades.
- Piojos púbicos. También se llaman ladillas. Viven en la piel y el pelo del pubis. También pueden encontrarse, aunque con menos frecuencia, en el vello corporal grueso, como el vello del pecho, las cejas o las pestañas.
Los piojos púbicos son diferentes de los piojos de la cabeza y del cuerpo. Se parecen a pequeños cangrejos.
La información sobre la pensión de piojos suele referirse a la pediculosis capitis, es decir, a la infestación del cuero cabelludo por piojos de la cabeza.
A quiénes pueden afectar
Los piojos quieren a todo el mundo. Tener piojos puede ser embarazoso, pero los puede tener cualquiera. ¡Esto incluye hasta al niño más limpio de tu clase!
La pediculosis puede afectar cualquier clase social. No importa si el cabello está limpio o sucio. Los piojos también se encuentran en todo el mundo, en todo tipo de lugares diferentes, tales como en hogares o escuelas, o en el campo o en la ciudad.
Aunque los piojos suelen ser más frecuentes en las áreas con condiciones de vivienda pobres, situaciones de hacinamiento de gente donde la higiene personal es mala, los piojos pueden afectar cualquier clase social.
Los piojos no se relacionan con una higiene deficitaria, los piojos tienen predilección por los cabellos limpios.
Es más común en los niños en edad preescolar y que concurren a la escuela primaria. Todos los años, millones de niños en edad escolar en los Estados Unidos contraen pediculosis. Sin embargo, cualquier persona puede contraer pediculosis.
Los piojos se diseminan de manera fácil, particularmente entre los niños en edad escolar entre los 3 y los 11 años.
Cómo se contagian los piojos
El contagio se produce por el contacto directo y prolongado con una persona infestada.
La manera principal en que se contagian los piojos es con el contacto cercano y prolongado entre una cabeza y otra.
Los piojos son insectos que se arrastran. No pueden saltar, brincar ni volar.
Los piojos caminan, pero no pueden saltar ni volar. La pensión de piojos no se produce porque los insectos salten desde una persona a otra.
Contacto directo
Los piojos de la cabeza se transmiten principalmente a través del contacto directo entre cabezas. Por lo tanto, el riesgo de contagiar piojos de cabeza es más alto entre los niños que juegan o van al lugar de estudio juntos.
Los piojos se contagian en las clases y las escuelas porque los niños juegan estando muy pegados y suelen compartir prendas y objetos en mayor medida que los adultos.
El contagio se produce con frecuencia dentro de las familias o entre niños que tienen contacto cercano en el lugar de estudio o al jugar.
Objetos personales
El contagio por compartir objetos personales de una persona infestada como cepillos, peines, gorros, tiene poca importancia epidemiológica.
Hay muy pocas probabilidades de que los piojos se contagien por compartir elementos tales como peines, cepillos y sombreros.
La probabilidad de contagiarse de piojos de la cabeza a través de artículos que tocan el cabello o la cabeza es baja. Sin embargo, los piojos también pueden transmitirse a través de artículos guardados, como almohadas, mantas, peines y juguetes de felpa.
Los artículos que pueden compartir los piojos incluyen ropa, auriculares, cepillos, peines, toallas, mantas, almohadas o juguetes de felpa.
Ropa, muebles y ropa de cama
Los piojos pueden transmitirse cuando se guarda ropa con piojos junto con otra ropa en armarios, casilleros o percheros contiguos.
Acostarse en una cama o sentarse en muebles con tapizado en los que alguien con piojos se haya sentado recientemente puede transmitirlos.
Los piojos pueden vivir 1 o 2 días sin estar en contacto con el cuerpo. Generalmente no pueden sobrevivir más de un día sin alimentarse de sangre.
Qué síntomas produce la pediculosis
El síntoma más frecuente de la pediculosis es el picor, es debido a que cuando el piojo pica, inyecta una toxina en la piel, antes de succionar la sangre.
El síntoma más común es picazón en las áreas donde los piojos están presentes. Sin embargo, puede tardar hasta 4 a 6 semanas después de que los piojos llegan al cuero cabelludo y antes de que el cuero cabelludo se vuelva sensible a su saliva y que comience la picazón.
La mayor parte de la picazón se produce detrás de las orejas o del cuello. Además, la picazón provocada por la pediculosis puede durar semanas, incluso después de que ya no haya piojos.
- Picazón en el cuero cabelludo.
- Protuberancias pequeñas y rojas en el cuero cabelludo, el cuello y los hombros.
- Pequeñas motitas blancas, que son huevos o liendres, cerca de la raíz de cada cabello y difíciles de sacar.
- Llagas en el cuero cabelludo, el cuello y los hombros.
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello en algunos niños con piojos de la cabeza.
El rascado del área puede conducir a la sobreinfección de las lesiones.
Rascarse demasiado puede causar infecciones en el cuero cabelludo. Algunas personas desarrollan una infección cutánea por rascarse.
Rascarse puede derivar en pequeños bultos que se ven rojos en piel blanca y pueden ser más difíciles de notar en piel negra o morena. Estas llagas pueden infectarse.
La pediculosis no pone en riesgo a su hijo de ningún problema de salud grave. Tener piojos en la cabeza puede provocar una picazón intensa, pero no lleva a problemas de salud graves.
Cómo confirmar si hay piojos
No son fáciles de encontrar debido a que huyen de la luz y se mueven con rapidez. Las liendres sí son más fáciles de ver.
Los piojos vivos son difíciles de encontrar. Evitan la luz y se mueven rápidamente.
Los piojos de la cabeza pueden ser difíciles de ver. Es necesario observar muy de cerca.
Una buena manera de detectar piojos antes de que tengan tiempo de multiplicarse e infectar (se presentan en grandes cantidades) la cabeza de su hijo es realizando controles periódicos.
Examen del cuero cabelludo
En una habitación muy iluminada, se debe separar el cabello y buscar piojos que se arrastren y liendres en el cuero cabelludo, en una sección a la vez.
Bajo una luz natural, brillante, divida el cabello con las manos. Examine de cerca el cuero cabelludo, especialmente en la nuca y detrás de las orejas.
Utilice guantes desechables y examine la cabeza de la persona bajo una luz brillante. La luz del sol plena o las luces más brillantes de su casa durante las horas del día funcionan bien. El uso de una lupa puede ayudar.
Separe el cabello hacia abajo hasta el cuero cabelludo en secciones muy pequeñas. Examine el cuero cabelludo y el cabello en busca de piojos que se muevan y de huevos (liendres). Revise toda la cabeza de esta manera.
La búsqueda de los adultos se ve facilitada si el cabello esta húmedo, ya que los movimientos del parasito son mas torpes. Se puede poner una toalla blanca sobre los hombros para ver mejor los piojos que van cayendo.
Dónde buscar
Busque unos puntitos blancos o marrón amarillento, adheridos al cabello, cerca del cuero cabelludo.
El lugar más fácil para encontrar liendres es en la línea de cabello detrás del cuello o de las orejas.
Observe con detenimiento alrededor de la parte superior del cuello y en las orejas, que son los lugares más comunes para los huevos.
Las liendres recién puestas son casi transparentes, y conviene examinarlas desde distintos ángulos de luz. Esto se hace fácilmente, dando la vuelta alrededor del niño mientras se le examina.
Diferencia entre liendres y caspa
Las liendres se pueden confundir con muchas otras cosas tales como caspa, partículas de suciedad o gotas de fijador para el cabello.
Para distinguir las liendres de la caspa, trate de desalojarlas del cabello. Si no pueden quitarse fácilmente, probablemente sean liendres.
La manera de diferenciarlas es que las liendres están firmemente adheridas al cabello mientras que la caspa, la suciedad u otras partículas, no.
Método de peinado para detectar y retirar piojos
El método de peinado puede usarse para ayudar a verificar la presencia de liendres y piojos o para ayudar a quitar las liendres y piojos después del tratamiento contra la pediculosis.
Sin embargo, el método de peinado habitualmente no funciona por sí solo para eliminar la pediculosis.
Los piojos y liendres del cuero cabelludo pueden eliminarse con un peine de metal, con una separación de 0,1 mm entre sus dientes, con enjuagues humectantes previos que facilitan el arrastre de las liendres.
- Moje el cabello.
- Utilice un peine de dientes finos y peine el cabello en secciones pequeñas.
- Después de cada pasada del peine, límpielo en una toalla de papel húmeda.
- Revise cuidadosamente el cuero cabelludo, el peine y la toalla de papel.
- Repita el procedimiento hasta haber peinado todo el cabello.
Mojar antes el cabello ayuda a inmovilizar temporalmente a los piojos, y aplicar acondicionador sobre cabello facilita el deslizamiento de la liendrera.
Es conveniente realizar este peinado con liendrera cada 3 o 4 dias durante al menos 2 semanas.
Luego de cada tratamiento, utilizar el método de peinado cada 2 o 3 días durante 2 o 3 semanas puede ayudar a quitar las liendres y los huevos.
Para extraer piojos y liendres manualmente, tu madre o tu padre te mojará el cabello y te lo peinará con un peine de púas finas (o liendrera) después de haberte aplicado acondicionador o crema suavizante cada 3-4 días durante 3 semanas después de haber visto el último piojo vivo.
Tratamiento de la pensión de piojos
Solo se deben tratar los individuos con infestación activa, nunca como prevención porque esto contribuye al aumento de resistencias a los tratamientos.
El hecho de que haya un brote en el colegio no significa que todos los niños esten infestados.
El medicamento contra la pediculosis solamente se debe usar cuando no quedan dudas de que su hijo tiene piojos vivos.
Consulte con el médico de su hijo antes de comenzar cualquier tratamiento contra la pediculosis.
El tratamiento incluye pediculicidas, eliminación mecánica de los piojos y liendres y posiblemente, medidas ambientales para prevenir la transmisión de la reinfestación.
Tratamiento farmacológico
La manera más efectiva de tratarla es con un medicamento contra la enfermedad.
Si un niño tiene piojos, un adulto tendrá que comprar un champú, crema o loción formulados médicamente para matar a los piojos. El adulto tendrá que aplicarte el medicamento y seguir las instrucciones.
Las cremas y lociones son más eficaces que los champús, que se diluyen con el agua.
El tratamiento se aplicará siempre sobre cabello seco acompañándose de la eliminación manual de los piojos y liendres.
Tras dejar actuar el producto, debe lavarse el cabello con el champú habitual, peinarlo y dejar secar al aire.
Si el tratamiento se ha realizado correctamente, a las 24 horas la persona deja de ser infectiva.
Medicamentos utilizados
| Medicamento | Aplicación | Observaciones |
|---|---|---|
| Loción de permetrina 1% | Se aplica una vez lavado con champú y secado con una toalla, luego se enjuaga después de 10 minutos. | Mata los piojos, pero no los huevos. Se recomienda realizar otro tratamiento entre 9 a 10 días si se ven piojos vivos. |
| Producto a base de piretrina | Se aplica una vez lavado con champú y secado con una toalla, luego se enjuaga después de 10 minutos. | Mata los piojos, pero no los huevos. Se recomienda realizar otro tratamiento entre 9 a 10 días si se ven piojos vivos. |
| Loción de ivermectina 0,5% | Se aplica al cabello seco y se enjuaga después de 10 minutos. | Solo necesita 1 aplicación. Puede evitar que los piojos recién salidos de los huevos vivan. |
| Loción de malatión 0,5% | Se aplica en el cabello seco y se enjuaga después de 8 a 12 horas. | Mata los piojos y los huevos de los piojos. Es inflamable. |
| Suspensión tópica de spinosad 0,9% | Se aplica al cabello seco y se enjuaga después de 10 minutos. | Mata los piojos y los huevos de los piojos. Se recomienda un segundo tratamiento en 7 días si se observan piojos vivos. |
| Ivermectina en tabletas de 3 mg | Use solo cuando otros medicamentos han fallado. | No utilizar las fórmulas veterinarias de ivermectina. |
Los preparados de permetrina en forma de tópicos al 1% y las lociones de malatión en diluciones al 0,5%, entre otros, son medicamentos efectivos que deben ser aplicados siguiendo las indicaciones médicas o del laboratorio para evitar problemas en cuanto a su toxicidad o efectos secundarios.
Muchos pediatras recomiendan repetir un segundo tratamiento a los siete días de haber realizado el primero (consulte al suyo).
Es posible que su hijo deba repetir el tratamiento, dependiendo de las instrucciones del medicamento.
Consulte al médico de su hijo antes de comenzar un segundo o tercer tratamiento.
Precauciones durante el tratamiento
Siga exactamente las instrucciones que aparecen en el envase. Nunca deje que los niños se apliquen el medicamento. Debe hacerlo un adulto.
Siempre enjuague el medicamento sobre el lavabo y no durante una ducha o baño, de modo que el medicamento no corra desde la cabeza hacia otras áreas de la piel.
Coloque la cabeza de su hijo sobre el lavabo y enjuague el medicamento con agua tibia (no agua caliente).
Nunca coloque una bolsa plástica sobre la cabeza del niño. No deje solo a un niño con medicamento en el cabello.
No use un secador de cabello después de aplicar el champú, la loción o la crema formulado médicamente porque pueden contener ingredientes inflamables.
Almacene el medicamento en un armario cerrado con llave, fuera de la vista y del alcance de los niños.
Menores de dos años y lesiones en la cabeza
En menores de 2 años no se recomienda inicialmente tratamiento farmacológico, siendo preferible la eliminación mecánica.
Aquellas personas con heridas en la cabeza deben ser vistas por un médico antes del tratamiento con el champú para piojos.
Qué productos no deben utilizarse
Nunca use productos peligrosos como gasolina o querosén ni medicamentos fabricados para el uso en animales.
Además, no use remedios caseros como la vaselina, la mayonesa, la margarina en pote, los aceites herbales o el aceite de oliva ya que no está científicamente probado que den buenos resultados.
No utilice las fórmulas veterinarias de ivermectina.
No rocíe pesticidas en su hogar. Pueden exponer a su familia a productos químicos peligrosos y no son necesarios para tratar el cuero cabelludo y el cabello de su hijo adecuadamente.
Medidas para evitar la reinfestación
Todos los miembros de la familia de la persona infectada deben ser examinados para ver si hay señales de parasitación. Si se encuentran infecatdos con piojos deben tratarse al mismo tiempo.
Todos los miembros de la familia y las personas cercanas también deberían revisarse y tratarse, si fuera necesario.
A los niños se les debe advertir el no compartir peines, cepillos, sombreros, etc.
- Nunca comparta cepillos para el cabello, peines, extensiones de cabello, sombreros, ropa de cama, toallas ni ropa de vestir con alguien que tenga piojos de la cabeza.
- No te pongas sombreros ni gorros de otros niños.
- No compartas nunca peines, cepillos, pasadores u otros accesorios para el cabello.
- Usa los tuyos y no se los prestes a nadie.
- Usa siempre tu propio saco de dormir y tu propia almohada cuando duermas fuera de casa.
- Evita juntar las cabezas o compartir cosas que puedan contener piojos, como gorros o peines.
La probabilidad de contagiarse de piojos de la cabeza a través de artículos que tocan el cabello o la cabeza es baja, pero puedes reducir el riesgo si no compartes artículos para el cabello, como peines, o cosas que tocan la cabeza, como sombreros o bufandas.
Limpieza de ropa, objetos y vivienda
Puede lavar la ropa, las toallas, los sombreros y la ropa de cama de su hijo en agua caliente y secarlos en calor alto si los usó durante los 2 días previos a encontrar y tratar los piojos.
Lave la ropa de cama e interior con agua bien caliente, por lo menos, durante 5 minutos a 50ºC.
La ropa que no es lavable, como chaquetas, sombreros y bufandas, debe ser lavada en seco.
Los elementos que no se pueden lavar se pueden limpiar en seco o sellar en una bolsa de plástico durante 2 semanas.
Aunque los piojos solo pueden vivir 1 o 2 días en la cabeza de una persona, es recomendable que un adulto lave toda la ropa de cama, gorros, ropa de vestir y peluches con agua caliente. También puede meterlos en bolsas y cerrarlas herméticamente durante 2 semanas.
Para eliminar los piojos de los utensillos de uso personal, como peines y cepillos, sumérjalos en agua hirviendo durante diez minutos o lávelos con el shampoo o loción piojicida.
Se deben poner en remojo en agua caliente los peines, cepillos y otros accesorios para el cabello, lavarlos con un champú formulado médicamente para matar piojos o bien tirarlos a la basura.
La casa debe de aspirarse por completo con una aspiradora. Se debe prestar especial atención a los muebles con cojinería de relleno, cojines desmontables, almohadas, colchones y alfombrado.
Pasar la aspiradora por las alfombras, moquetas, la tapicería y los asientos del coche ayudará a eliminar cualquier piojo que se cayera antes del tratamiento.
La limpieza de tapetes y otras superficies con frecuencia ayuda a evitar la propagación de todo tipo de infecciones, incluso los piojos de la cabeza.
Relación con mascotas e higiene
Debe saber que los piojos que infectan a los humanos no parasitan en mascotas u otros animales y que los que parasitan animales no se contagian a las personas.
Tener piojos no es un signo de suciedad ni de falta de higiene. Estos bichitos pueden ser un problema, independientemente de lo mucho, o de lo poco, que se lave el cabello o se bañe un niño.
Que una persona tenga piojos en la cabeza no significa que no sea higiénica ni que sea de clase social baja.
Comunicación con la escuela
Si su hijo padece pediculosis deberá comunicarlo de manera inmediata en el colegio para que se tomen las medidas oportunas de prevención.
Las escuelas pueden tener normas relacionadas con la presencia de piojos, por lo que conviene verificarlas antes de decidir si el niño debe permanecer en casa.
Algunas escuelas tienen políticas "contra las liendres" que establecen que los estudiantes que todavía tienen liendres no pueden regresar a la escuela.
La American Academy of Pediatrics y la National Association of School Nurses desalienta este tipo de políticas y creen que un niño no debe ausentarse o ser excluido de la escuela por la pediculosis.
Cuándo consultar con un profesional de la salud
La mayoría de las personas con piojos no necesita acudir a un profesional de atención médica. Si hay dudas sobre si lo que se observa son piojos, se recomienda llamar al profesional de atención médica.
Si tiene alguna pregunta o si no le han dado resultado los tratamientos contra la pediculosis que ha probado hasta el momento, consulte con el médico de su hijo.
Comuníquese con su proveedor si aún tiene síntomas después del tratamiento casero.
También debe consultar si se presentan áreas de la piel enrojecidas o sensibles, lo cual podría significar una infección.
En el caso de piojos púbicos, consulta a un profesional de atención médica para saber si tienes otras infecciones de transmisión sexual.
Los niños con piojos púbicos deben ver a un profesional de atención médica para revisar si hay signos de abuso sexual.
Si un niño tiene piojos, actúe rápidamente, pero de manera segura, para tratarlo y evitar que los piojos se diseminen.
