En la mayoría de las niñas, el vello corporal comienza a aparecer durante la pubertad, generalmente después de los 8 años y, con frecuencia, entre los 9 y los 11 años. El vello suele crecer primero en la zona púbica y las axilas, aunque en algunas niñas el vello púbico puede ser el primer signo de pubertad, antes de que comiencen a desarrollarse los senos.
Al principio, el vello puede ser claro y delgado. Después, a medida que avanza la pubertad, se vuelve más grueso, rizado y oscuro. La edad y el orden de estos cambios pueden variar mucho, porque cada persona atraviesa la pubertad a su propio ritmo.
¿Cuándo empieza normalmente el vello corporal?
La pubertad en las niñas suele comenzar entre los 8 y los 13 años. La primera señal suele ser el desarrollo de los botones mamarios, que son pequeñas elevaciones o bultitos debajo de los pezones. Luego comienza a crecer el vello en la zona del pubis y las axilas, y posteriormente aparece la menstruación.
El vello púbico y axilar suele comenzar aproximadamente al mismo tiempo que los botones mamarios. Sin embargo, alrededor del 15 % de las niñas puede presentar primero vello púbico antes de que comiencen a formarse los botones mamarios.
| Cambio de la pubertad | Momento habitual |
|---|---|
| Sudor axilar | Después de los 6 años |
| Desarrollo de los botones mamarios | A partir de los 8 años, generalmente entre los 9 y los 11 años |
| Vello púbico y axilar | Durante la pubertad, con frecuencia después de los 8 años |
| Primera menstruación | Aproximadamente dos años después de la aparición de los botones mamarios |
La primera señal de pubertad en la mayoría de las niñas es el desarrollo de los botones mamarios, unos bultitos del tamaño de una moneda de 5 centavos de dólar debajo del pezón. No es raro que el crecimiento de los senos comience primero por un lado y luego por el otro.
En algunas niñas, el crecimiento de los senos comienza primero por un lado y luego por el otro. El crecimiento desparejo de los senos y el dolor son cosas absolutamente normales y suele mejorar con el tiempo.
¿Dónde aparece primero el vello?
El vello corporal puede aparecer en la zona genital, las axilas y las piernas. Tanto a los niños como a las niñas les comenzará a crecer vello debajo de los brazos y en la zona púbica, sobre los genitales y alrededor de ellos.
Al principio, será claro y delgado. Después, a medida que los niños atraviesen la pubertad, el vello crecerá y se volverá más grueso, rizado y oscuro.
En las niñas, el vello púbico suele observarse en la zona genital y, posteriormente, puede aparecer vello más grueso en las axilas y las piernas. La cantidad, el grosor, el color y la velocidad de crecimiento pueden ser diferentes en cada persona.
¿El vello púbico siempre aparece después de los senos?
No. Aunque el desarrollo de los botones mamarios suele ser la primera señal de pubertad, en algunas niñas el vello púbico aparece antes. En alrededor del 15 % de las niñas, el vello púbico puede ser el primer signo de pubertad.
Por eso, la aparición de vello púbico no significa necesariamente que la menstruación vaya a comenzar de inmediato. Las hormonas que provocan el crecimiento del vello pueden actuar antes que las hormonas responsables del desarrollo de los senos y de la menstruación.
¿Qué relación tiene el vello con la menstruación?
La primera menstruación suele presentarse aproximadamente dos años después de que comienzan a desarrollarse los senos. Habitualmente ocurre entre los 11 y los 13 años, aunque se considera normal entre los 10 y los 15 años.
En Estados Unidos, la edad promedio del primer periodo menstrual de las niñas es alrededor de los 12 años. La mayoría de las niñas tienen su primer período menstrual de 2 a 3 años después del desarrollo de los botones mamarios.
El vello púbico puede aparecer antes de la menstruación, pero no permite predecir con exactitud cuándo llegará el primer periodo. Algunas niñas tienen una secreción vaginal transparente o blanca de leve a moderada intensidad entre 6 y 12 meses antes de su primer periodo menstrual.
La menstruación suele ser uno de los últimos pasos de la pubertad. Las niñas pueden presentar vello púbico y axilar, crecimiento de los senos, flujo vaginal y otros cambios corporales antes de tener su primer periodo.
¿Por qué aparece el vello corporal?
La pubertad comienza cuando el cuerpo produce cambios hormonales. En el cerebro, el hipotálamo y la hipófisis producen las hormonas necesarias para estimular los ovarios y desencadenar el proceso de la pubertad.
En las niñas, las hormonas se dirigen a los ovarios, que contienen los óvulos presentes en el cuerpo desde el nacimiento. Las hormonas hacen que los ovarios comiencen a generar estrógeno.
El aumento de las hormonas durante la pubertad provoca el desarrollo de los senos, el crecimiento del vello púbico y axilar, los cambios en la forma del cuerpo, la aparición del flujo vaginal y, finalmente, la menstruación.
El crecimiento del vello púbico y axilar también está relacionado con la adrenarquia, que es el aumento de la producción de hormonas suprarrenales. Estas hormonas son diferentes de los estrógenos producidos por los ovarios.
¿Qué es la adrenarquia?
La adrenarquia es el aumento normal de la producción de hormonas débiles masculinas, principalmente una llamada DHEA, por parte de las glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales son pequeñas glándulas localizadas en la parte superior de los riñones.
Es normal que la producción de estas hormonas aumente y que el vello púbico aparezca después de los 8 años en las niñas. En algunos casos, el vello púbico o axilar y el olor corporal aparecen antes, sin que exista un desarrollo completo de la pubertad.
Las hormonas suprarrenales que causan el vello púbico temprano son diferentes de las que producen el crecimiento de los senos. Por eso, una niña que solo tiene vello púbico y olor corporal no necesariamente tendrá periodos menstruales tempranos.
La aparición aislada de vello púbico no significa necesariamente que los ovarios estén produciendo estrógeno en grandes cantidades ni que la menstruación vaya a comenzar pronto.
¿Qué otros cambios ocurren al mismo tiempo?
Además del crecimiento del vello, las niñas pueden experimentar un crecimiento rápido en estatura. La mayoría de las niñas tiene su estirón a una edad menor que los varones.
El ritmo de crecimiento más rápido en las niñas suele ocurrir entre el momento en que empiezan a desarrollarse los botones mamarios y unos 6 meses antes de su primer período menstrual. Una vez que una niña tiene su primer período menstrual, su crecimiento ya ha empezado a ser más lento.
La mayoría de las niñas crecerá de 1 a 2 pulgadas, es decir, de 2,5 a 5 centímetros, después de su primer período menstrual, pero es poco común que crezcan más que eso.
Las caderas se ensanchan y, probablemente, la cintura se afine. El aumento de los niveles de estrógeno también puede hacer que la grasa se deposite en las caderas y los senos, y el porcentaje general de grasa corporal en las chicas aumenta a medida que atraviesan la pubertad.
También son cambios normales la transpiración en las axilas y el aumento del olor corporal. Como la piel produce más aceite y sudor, probablemente las niñas de esta edad quieran ducharse o lavarse el pelo más seguido.
Muchos jóvenes sufren de acné durante la pubertad. Esto puede estar relacionado con los cambios en los niveles hormonales durante esta época.
¿Cuándo se considera que el vello aparece demasiado pronto?
Se recomienda consultar con el pediatra siempre que se detecte vello púbico antes de los 8 años en una niña. También es conveniente consultar si el vello púbico, el vello axilar o el acné aparece antes de los 8 años.
La aparición de vello púbico o axilar antes de los 8 años en niñas puede corresponder a una adrenarquia precoz. La adrenarquia precoz es uno de los diagnósticos más comunes en niños que han sido referidos a un especialista debido a señales de pubertad temprana.
- Aparición del vello púbico o axilar en niñas menores de 8 años.
- Olor axilar de adulto, que requiere con frecuencia el uso de desodorantes.
- Ausencia del desarrollo de las mamas en las niñas.
- Estatura más alta que el promedio en algunos niños.
La adrenarquia precoz ocurre cuando las glándulas suprarrenales comienzan a producir ciertas hormonas antes de lo habitual. No se sabe la razón por la cual ocurre este aumento más temprano en algunos niños.
El exceso de peso aumenta la probabilidad de que un niño sufra de adrenarquia precoz, pero muchos niños con esta afección no tienen sobrepeso. La adrenarquia precoz ocurre más frecuentemente en los niños afroamericanos y en los niños que nacen de tamaño pequeño para su edad gestacional.
En general, la adrenarquia precoz no causa problemas de salud. Las niñas con adrenarquia precoz pueden tener periodos más tempranos que el promedio, pero por lo general no antes de los 10 años.
¿Cuándo puede indicar un problema médico?
La aparición de vello púbico temprano suele ser una variante de la normalidad, pero en algunos casos puede estar relacionada con otros trastornos. Por este motivo, es importante valorar el conjunto de signos y no únicamente el vello.
La combinación de pequeño para la edad gestacional y adrenarquia precoz implica un mayor riesgo de pubertad adelantada, que no es lo mismo que la pubertad precoz que es patológica, rápidamente progresiva y con un posible adelanto en la menarquia.
Algunos niños y niñas con adrenarquia precoz son portadores de mutaciones en estado de portador de la hiperplasia suprarrenal congénita sin padecer esta enfermedad. También es conveniente descartar la exposición a andrógenos exógenos, por ejemplo, productos anabolizantes.
Algunas enfermedades poco frecuentes que originan pubarquia precoz con elevación patológica de los andrógenos son los trastornos moderados del metabolismo de la esteroidogénesis adrenal, el hipotiroidismo, la elevación de la hormona cortisol y la pubertad precoz.
Más raramente, el vello temprano puede ser una señal de un tumor virilizante gonadal o suprarrenal. En esos casos, suelen observarse signos de progresión rápida, como crecimiento rápido y extenso del vello o agrandamiento del clítoris.
¿Qué signos requieren una valoración pediátrica?
Además de la aparición de vello antes de los 8 años, es importante consultar si el crecimiento es muy rápido o si aparecen varios signos de pubertad al mismo tiempo.
- Vello púbico o axilar antes de los 8 años.
- Crecimiento acelerado de la estatura.
- Desarrollo mamario antes de los 8 años.
- Menstruación antes de los 10 años.
- Agrandamiento rápido del clítoris.
- Acné intenso o aparición muy temprana de acné.
- Olor corporal adulto antes de lo esperado.
- Signos de pubertad que progresan rápidamente.
También se recomienda consultar si no hubiera ningún cambio puberal en una niña a los 13 años. El médico sabe todo acerca de la pubertad y puede ver si la niña se está desarrollando con normalidad.
¿Qué evaluación puede realizar el pediatra?
El pediatra realizará una historia clínica detallada y una exploración física con mediciones y características de los caracteres sexuales. Evaluará la velocidad de crecimiento, es decir, cuánto se crece en un determinado tiempo, que idealmente se determina con mediciones cada 6 meses.
En algunos casos, solicitará una radiografía de la mano con el fin de evaluar la edad ósea, es decir, la madurez de los huesos. También puede realizar una predicción de talla adulta, que será acorde a la talla genética correspondiente a cada niña por sus padres.
Ocasionalmente será necesario hacer una valoración hormonal. En la adrenarquia benigna, la dehidroepiandrosterona sulfato, o DHEAs, puede estar algo elevada y la 17-hidroxiprogesterona puede ser normal.
En determinadas situaciones puede ser necesaria una ecografía abdominal o pélvica para descartar cualquier alteración. La decisión de realizar pruebas depende de la edad, la velocidad de crecimiento, los signos presentes y la evolución del desarrollo.
¿La adrenarquia precoz necesita tratamiento?
La adrenarquia prematura, es decir, la fabricación temprana de hormonas, se considera una variante de la normalidad que en la mayoría de los casos no necesita tratamiento.
Lo más importante en estos casos es un seguimiento clínico del desarrollo puberal. Estos niños deben ser revisados periódicamente, aproximadamente cada 3 a 6 meses, o antes si los síntomas son muy intensos o rápidos.
No existe ningún tratamiento que haga que el vello púbico o axilar desaparezca. Los medicamentos que pueden detener la progresión de la pubertad precoz confirmada no tienen ningún efecto en las hormonas suprarrenales de los niños con adrenarquia precoz.
Los desodorantes ayudan a controlar el olor corporal y son seguros. El olor corporal puede aparecer junto con el vello porque las hormonas estimulan las glándulas sudoríparas que están debajo de los brazos.
¿Es necesario quitarse el vello?
El rasurado del vello de las axilas o las piernas es una decisión personal y no existe ningún motivo médico para hacerlo. Cada niña puede decidir si quiere rasurarse, dejar el vello natural o utilizar otro método de cuidado corporal.
En la época en la que ingresan en la escuela secundaria, muchas niñas comienzan a mostrar interés en rasurarse las piernas y las axilas. Antes de darles una rasuradora, es conveniente mostrarles cómo usarla correctamente para evitar irritación y cortes en la piel.
- Humedezca la piel y use loción o gel.
- Aplique presión suave.
- Tenga especial cuidado alrededor de las rodillas y los tobillos.
- Cambie con frecuencia la rasuradora o sus cuchillas.
- No comparta rasuradoras o cuchillas de afeitar.
- Las rasuradoras eléctricas pueden reducir la posibilidad de cortes, aunque también pueden causar irritación.
La piel seca puede rasparse e irritarse al rasurarla. El gel, la loción o la crema para rasurarse actúan como barrera de la piel y pueden ayudar a evitar cortes.
Al compartir una rasuradora podrían propagarse bacterias tales como estafilococo dorado y causar infecciones en la piel.
¿Cómo hablar con una niña sobre estos cambios?
Es bueno conocer los cambios que provoca la pubertad antes de que ocurran. De este modo, la niña sabrá qué esperar y podrá entender que el crecimiento del vello, el olor corporal, el desarrollo de los senos y la menstruación forman parte del desarrollo normal.
Es importante recordar que todas las personas atraviesan estos cambios, aunque no hay dos personas iguales. Durante la pubertad, todos experimentan cambios a su propio ritmo.
Hable sobre la pubertad de forma abierta y honesta. Responda todas las preguntas que pueda tener la niña sobre los cambios en su cuerpo.
En general, la mayoría de las niñas tienen su primer período menstrual entre 2 años y 2 años y medio después del desarrollo de los botones mamarios. El desarrollo de los botones mamarios es una oportunidad excelente para hablar más acerca de los cambios corporales que llegarán.
Haga énfasis en que los períodos menstruales son normales, son parte de tener un cuerpo saludable y que no hay razón para avergonzarse. Hablar con tranquilidad sobre el tema y ofrecer información adecuada pueden aliviar parte de la ansiedad que puedan sentir respecto a los períodos.
Hablar sobre la pubertad no debe ser una conversación de una sola vez. Se puede compartir información en conversaciones más breves, abriendo la puerta para una comunicación constante de modo que la niña pueda hacer preguntas a su propio ritmo.
¿Cuándo consultar aunque la edad parezca normal?
También es aconsejable hablar con el pediatra si la niña se siente muy preocupada por los cambios de su cuerpo, si el vello aparece de forma muy rápida o si existen dudas sobre el desarrollo general.
Si una niña comenzó a desarrollarse demasiado pronto o si la pubertad parece retrasada, podría necesitar que la examinen. El pediatra puede valorar si el desarrollo ocurre dentro de los límites esperados.
Con el tiempo, la mayoría de las diferencias entre una niña y sus amigas desaparecen. La edad de aparición del vello, el desarrollo de los senos y la llegada de la menstruación pueden variar sin que exista un problema médico.
La pubertad: Un gran cambio en tu vida. [Video educativo]
La aparición de vello corporal en una niña suele ser una parte normal de la pubertad: generalmente comienza después de los 8 años, a menudo entre los 9 y los 11 años, y puede aparecer antes o después de los demás cambios puberales.