El vello en los niños pequeños puede corresponder al lanugo, al vello fino habitual de la infancia, a una hipertricosis o, cuando aparece en zonas específicas junto con otros cambios corporales, a una alteración hormonal. La edad de inicio, el tipo de pelo, su distribución y los signos acompañantes ayudan a distinguir las situaciones normales de aquellas que necesitan valoración médica.
En los bebés, muchas veces el vello lanugo desaparece por sí solo. Sin embargo, conviene consultar al pediatra si el crecimiento es muy abundante o repentino, si aparece en la línea media de la espalda o en el cuero cabelludo, si se acompaña de cambios físicos llamativos, o si el vello púbico o axilar aparece antes de los 8 años en las niñas o antes de los 9 años en los niños.
Qué tipos de pelo pueden observarse en la infancia
Se describen tres tipos de pelos en el humano: lanugo, vello y vello terminal. El lanugo está presente desde el séptimo mes de gestación y es clásico del lactante. Es un pelo fino, suave al tacto, no pigmentado, presente de forma clásica en el periodo de lactante, y de distribución generalizada en todo el cuerpo.
El vello, o vello no terminal, también es fino, pero más grueso que el lanugo. No es pigmentado y tiene un largo medio de menos de 2 cm. El vello terminal es más grueso, está pigmentado, y su largo pasa los 2 cm.
El pelo habitual de la cabeza, brazos y piernas, cuyos folículos (raíz) salen de la capa más profunda de la piel y con un color característico. El pelo lanugo, que es uno muy fino y superficial que tienen los fetos y bebés y que desaparece al poco de nacer. El pelo velloso, poco colorido y con el folículo en una capa muy superficial.
| Tipo de pelo | Características principales |
|---|---|
| Lanugo | Fino, suave, no pigmentado y distribuido de forma generalizada en el lactante. |
| Vello | Fino, no pigmentado y con un largo medio de menos de 2 cm. |
| Vello terminal | Más grueso, pigmentado y con un largo superior a 2 cm. |
Qué es la hipertricosis infantil
La hipertricosis infantil es el crecimiento desmesurado del vello o el lanugo. La hipertricosis infantil es la aparición excesiva de pelos vellosos o del lanugo.
La hipertricosis es un crecimiento excesivo de vello, donde hay una elongación de la fase anágena o de crecimiento. No depende de la estimulación androgénica, ni se observa un aumento del número de folículos pilosos.
Según su distribución, la hipertricosis puede ser localizada o generalizada, y según la edad de inicio del cuadro, puede ser congénita o adquirida. Es cierto que aparece este vello de una manera extendida. Sin embargo, “no es tan llamativo como da a entender ese nombre”, recalca.
“La definición de niño lobo no nos gusta y es una descripción exagerada, sobre todo por las connotaciones negativas que este aspecto anial genera en la familia”, apunta la pediatra Gemma Ochando, del hospital La Salud de Valencia.
Causas del vello abundante en niños pequeños
No es un problema muy extendido y por tanto tampoco está excesivamente estudiado. Se han diagnosticado 3 posibles causas en niños y adolescentes:
- Farmacológica: algunos medicamentos tienen entre sus efectos secundarios la aparición de este vello.
- Trastornos hormonales. Un funcionamiento anómalo de las hormonas gonadales (las relacionadas con el sexo) puede incentivar la aparición de más vello.
- Origen genético. La hipertricosis no causada como efecto de una medicación suele tener origen en alguna alteración genética y se nace con ella.
Hipertricosis localizada congénita
Puede ser:
- Familiar (más vello en cejas, pestañas, fosa antecubital).
- Aislada (cola de fauno y signo del collar del pelo; ambas secundarias a defectos neuroectodérmicos).
Es el caso de la Lumbosacral, donde aparece vello en la parte baja de la espalda, donde acaba la columna. La ubicación en línea media dorsal o cuero cabelludo sugiere defectos neuroectodérmicos.
Hipertricosis localizada adquirida
La hipertricosis localizada adquirida es autolimitada, máximo 6 meses de duración, puede producirse por inflamación o irritación constante. Se asocia al uso de yeso (al retirarlo se evidencia un aumento localizado del vello).
Hipertricosis generalizada congénita
La hipertricosis generalizada congénita es la causa más frecuente de hipertricosis. Está presente desde el nacimiento y puede ir aumentando de intensidad durante la infancia.
Es de extensión variable y se ve más en la cara (cejas abundantes), pudiendo presentarse vello terminal en regiones temporales con extensión a región frontal. Puede observarse crecimiento de vello terminal en el dorso y miembros proximales.
El diagnóstico diferencial está dado por la historia de larga evolución y la distribución no androgénica del vello, a pesar de la característica de vello “terminal”. Se puede deber a síndromes genéticos, ser lanuginosa (lanugo del lactante, autolimitado), o bien prepuberal.
Hipertricosis generalizada adquirida
La hipertricosis generalizada adquirida se asocia a enfermedades crónicas (hipotiroidismo, dermatomiositis, anorexia, desnutrición) y a consumo de algunos medicamentos (fenitoína, corticoides, ciclosporinas).
Hipertricosis causada por medicamentos
La aparición de varios bebés con el llamado síndrome del hombre lobo o hipertricosis, debido a un error en la medicación que tomaban para tratar el reflujo, ha hecho saltar las alarmas sobre este problema.
Más allá del grave error que supone etiquetar un medicamento con el nombre de otro, por suerte este caso se queda en anécdota, puesto que la hipertricosis farmacológica, es decir, la causada como efecto secundario por un medicamento, tiene fácil solución. Desaparecerá en cuanto se suspenda la medicación.
“En los casos que han aparecido en bebés de Andalucía, Cantabria y Valencia fue un caso claro de hipertricosis farmacológica. Se equivocaron y en lugar de un protector del estómago (omeprazol) les dieron un fármaco para la alopecia que incentiva el crecimiento del pelo”, explica la doctora.
En este caso concreto, el minoxidil, el medicamento era específico para la alopecia y tiene sentido que pueda provocar este síndrome. Aunque como su principio activo es ser un dilatador de los vasos sanguíneos, también se receta en algunos casos de hipertensión.
Hay otros tipos de medicamentos en los que se ha constatado la hipertricosis como un posible efecto secundario no deseado.
- La fenitoína. Un fármaco para tratar la epilepsia.
- La estreptomicina. Un fármaco antibacteriano.
- La acetazolamida. Un diurético.
- Los psoralenos, utilizados en el tratamiento del vitíligo (la falta de pigmento en la piel), la psoriasis y los eccemas de la piel.
Hay otro tipos de medicamentos muy específicos contra el glaucoma o inmunodepresores para evitar el rechazo tras un trasplante de órganos o en el tratamiento de tumores que también podrían favorecer la aparición de vello.
Cuándo el vello puede relacionarse con las hormonas
Un funcionamiento anómalo de las hormonas gonadales (las relacionadas con el sexo) puede incentivar la aparición de más vello. Cuando la causa es hormonal, frecuentemente en la adolescencia, existen tratamientos hormonales para restablecer el equilibrio.
La principal clave para hacer los diagnósticos diferenciales del exceso de vello en niños y adolescentes está dada por: la edad de inicio del cuadro, la distribución androgénica del vello, los signos y síntomas acompañantes, otros signos de hiperandrogenismo clínico o la presencia de virilización.
Adrenarquia precoz
La adrenarquia precoz es uno de los diagnósticos más comunes en niños que han sido referidos a un especialista debido a señales de pubertad temprana.
La adrenarquia precoz la causa un aumento en la producción anticipada (antes de lo normal) de las hormonas débiles masculinas (principalmente una llamada DHEA -dehidroepiandrosterona) de las glándulas suprarrenales, las pequeña glándulas localizadas en la parte superior de los riñones y que son mejor conocidas por producir la hormonas cortisol y la adrenalina.
Es normal que la producción de estas hormonas aumente (lo que llamamos adrenarquia) y que el vello púbico aparezca después de los 8 años en las niñas o 9 ños en los niños. No se sabe la razón por la cual ocurre este aumento más temprano en algunos niños.
Sí sabemos que tener exceso de peso aumenta la probabilidad de que un niño sufra de adrenarquia precoz, pero muchos niños con esta afección no tienen sobrepeso. La adrenarquia precoz ocurren más frecuentemente en los niños afroamericanos y en los niños que nacen de tamaño pequeño para su edad gestacional. No parece ser hereditaria (por lo general se ve en un solo miembro de la familia).
Signos de adrenarquia precoz
- Aparición del vello púbico o axilar en niñas menores de 8 años o en niños menores de 9 años.
- Olor axilar de adulto, que requiere con frecuencia el uso de desodorantes.
- Ausencia del desarrollo de las mamas en las niñas o del crecimiento de los genitales en los niños (que, si están presentes, con frecuencia confirman el diagnósticos de pubertad precoz).
- Muchos niños tienen estaturas más altas que el promedio y se encuentran a menudo en el percentil 90.
Las hormonas suprarrenales, que son las que causan el vello púbico temprano, son diferentes a las que producen el crecimiento de los senos (estrógenos que vienen de los ovarios) o el crecimiento del pene (testosterona de los testículos).
Así que si una jovencita que sólo tiene vello púbico y olor corporal no necesariamente va a tener periodos menstruales tempranos, los cuales frecuentemente no empiezan hasta dos años después del crecimiento de los senos.
Otras causas del vello púbico temprano
Se ha visto que un pequeño porcentaje de los niños con adrenarquia precoz puede sufrir de insuficiencia genética suprarrenal llamada hiperplasia suprarrenal congénita moderada (HSC).
Es controversial si todos los niños con adrenarquia precoz deben ser evaluados para HSC. Aunque este tipo de HSC es diagnosticado, no todos los médicos la tratan.
Si se sugiere un tratamiento, se puede utilizar un medicamento con hidrocortisona, que puede eliminar el exceso de la producción de andrógenos suprarrenales.
Hay caso muy raros en los cuales el vello púbico temprano puede ser una señal de un tumor suprarrenal o gonadal (testicular o de ovario), pero en esos casos, el rápido crecimiento con agrandamiento del clítoris en una niña y del pene en un niño es una señal de que se deben hacer más evaluaciones.
Además, la exposición a suplementos hormonales puede causar la apariencia de adrenarquia precoz.
Vello púbico en niñas y niños
El vello púbico suele aparecer como parte de los cambios normales de la pubertad. En las niñas, esto generalmente ocurre entre los 8 y los 13 años, mientras que en los niños, puede ser entre los 9 y los 14 años.
Cuando aparece el vello púbico en las niñas, es una señal de que el cuerpo está comenzando su proceso de maduración. En algunas niñas, el vello puede ser más suave y fino al principio, mientras que en otras puede ser más oscuro y denso. Todo esto es completamente normal.
El vello púbico tiene su razón de ser. No está ahí por casualidad. Sirve como una barrera protectora para evitar infecciones, además de reducir la fricción durante ciertas actividades. Piensa en él como en un pequeño escudo de protección para una zona sensible.
Además, cumple una función relacionada con la regulación de la temperatura y el control de la humedad en esa área.
El desarrollo de vello púbico antes de lo esperado no siempre es una señal de algo preocupante. Sin embargo, si ocurre antes de los 8 años en las niñas o antes de los 9 en los niños, puede ser recomendable consultar con un pediatra para descartar cualquier desequilibrio hormonal.
Hirsutismo: cuándo el vello tiene un patrón hormonal
El hirsutismo es el crecimiento excesivo de vello terminal en mujeres, con un patrón de distribución androgénico (es decir, en áreas donde de forma clásica tendrían vello los hombres).
La clave para el acercamiento diagnóstico de una paciente en edad pediátrica que consulta por “muchos vellos” está en diferenciar las características de éstos.
Es importante mencionar que la calificación de “excesivo” del vello tiene un patrón cultural.
Aunque el exceso de vellos en las mujeres nunca es “bienvenido”, a esta edad es especialmente importante tratarlo a tiempo. Definido como la presencia de vello oscuro y grueso, en una ubicación en la que habitualmente no debiera estar, el hirsutismo es un trastorno que pese a que puede aparecer a cualquier edad debido a la presencia de tumores o enfermedades, en niñas está más relacionado a la pubertad.
Signos que pueden acompañar al hirsutismo
“Durante esta etapa comienza un aumento en la producción y secreción de hormonas por parte del ovario y la glándula suprarrenal. Pero cuando no hay una regulación adecuada en la producción de estas hormonas; existen antecedentes familiares de algunas enfermedades como Síndrome de Ovario Poliquístico (SOP), Hiperplasia Suprarrenal Congénita, o se sufre de obesidad, puede producirse un exceso de vello asociado también a un aumento del acné y a alteraciones en los ciclos menstruales”, sostiene la doctora María Isabel Hernández, endocrinóloga infantil de CLC.
Según advierte la especialista, al hablar de SOP es necesario tener en cuenta que no se trata únicamente de la presencia de quistes en los ovarios. “El diagnóstico se fundamenta en la presencia de hiperandrogenismo clínico (hirsutismo) o bioquímico (exámenes de hormonas alteradas), además de alteraciones menstruales”, destaca.
Respecto de la Hiperplasia Suprarrenal Congénita, la doctora Hernández explica que es una enfermedad heredada que se manifiesta con un alto grado de variabilidad, “desde la presentación severa en el recién nacido (con ambigüedad genital) hasta el aumento del vello corporal, acné importante y/o alteraciones menstruales en la pubertad”.
Entre los signos clínicos más evidentes, se menciona la presencia de vello grueso y oscuro en las zonas del bigote y mentón, el pecho, la espalda y la zona más alta de brazos y piernas.
Si bien el hirsutismo es un trastorno que también se asocia al antecedente de niñas que han tenido pubarquia precoz aparición de vello púbico antes de los ocho años, a juicio de la endocrinóloga lo más importante es descartar la presencia de factores tumorales.
“Estos producen hirsutismo de aparición rápida, asociado a acné, alteraciones menstruales y cambios en la voz, además de crecimiento del clítoris”.
Cuándo consultar al pediatra
En el caso de la hipertricosis en bebés, esel pediatra el que va a ocuparse de ver el alcance del problema y mirar de solucionarlo. Muchas veces va a consistir en tranquilizar a los padres, ya que el vello lanugo puede desaparecer por sí solo.
Una paciente con hipertricosis no suele requerir mayor estudio, salvo cuando se observan las siguientes banderas rojas:
- Cambio en las características del vello, que se asocie a dismorfias o alteraciones al examen físico: sugiere síndromes genéticos.
- Ubicación en línea media dorsal o cuero cabelludo: sugiere defectos neuroectodérmicos.
También es recomendable consultar si el vello aparece de forma rápida o muy abundante, si coincide con el inicio de un medicamento, si se acompaña de acné importante, olor corporal intenso, crecimiento acelerado, aumento de los genitales o desarrollo de las mamas.
La aparición de vello púbico antes de los 8 años en las niñas o antes de los 9 en los niños puede ser recomendable consultar con un pediatra para descartar cualquier desequilibrio hormonal.
Qué especialista puede valorar el problema
En el caso de que la hipertricosis aparezca coincidiendo con la adolescencia, el pediatra puede recomendar que sea un endocrino pediátrico que lo visite y vea el tratamiento hormonal más adecuado.
Este especialista será el que valore lo adecuado de dar tratamiento hormonal, los pros y contras de los efectos que puede tener y en qué dosis.
Además del examen clínico, deben efectuarse distintos tipos de análisis hormonales para definir el tratamiento.
Muchos médicos realizan una radiografía de la mano para determinar la edad osea. Muchos niños, especialmente lo más estatura, tienen una edad ósea adelantada de 2 o más años y esto no parece indicar problemas más graves que requieran evaluaciones o tratamientos extensos.
Si un niño tiene las características típicas de la adrenarquia precoz indicadas anteriormente y no está creciendo muy rápidamente, la posibilidad de encontrar evidencia de una afección que se pueda tratar midiendo el nivel de las hormonas es muy baja.
Por lo general, el único examen anormal de sangre es un aumento en el nivel de dehidroepiandrosteronas (DHEAs), el principal andrógeno circulante.
Muchos médicos sólo evalúan a los niños, que además del vello púbico tienen un crecimiento rápido a alargamiento de los genitales o desarrollo de las mamas.
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Tratamiento de la hipertricosis
En el caso de la hipertricosis causada por un fármaco, en la mayoría de los casos desaparece el problema cuando deja de administrarse ese fármaco. Es lo que ocurre en el caso de los niños medicados con minoxidil.
El recubrimiento de lanugo que tienen ahora desaparecerá , aseguran los especialistas, sin secuelas. No tiene consecuencias médicas pero sí afecta a nivel psicológico.
Cuando la causa es hormonal, frecuentemente en la adolescencia, existen tratamientos hormonales para restablecer el equilibrio. Si la causa es genética la única opción es depilar el vello, por ejemplo con técnicas tipo láser, para hacerlo desaparecer.
El tratamiento específico y su duración va a depender de la amplitud y vistosidad del problema.
“El elemento psicológico es importante aquí”, recuerda la doctora Ochanda. “Puede que medicamente la hipertricosis no suponga un problema, pero sí puede afectar mucho al niño y sobre todo a un adolescente, que empieza a dar gran importancia a su aspecto”.
Tratamiento de la adrenarquia precoz
No existe ningún tratamiento que haga que el vello púbico o axilar desaparezca. Los medicamentos que pueden detener la progresión de la pubertad precoz confirmada no tienen ningún efecto en las hormones suprarrenales de los niños con adrenarquia precoz.
Por otra parte, los desodorantes ayudan a controlar el olor corporal y son seguros.
Las niñas con adrenarquia precoz pueden tener periodos más tempranos que el promedio, pero por lo general no antes de los 10 años.
Se sabe que las niñas con adrenarquia precoz tienen más riesgo de sufrir un trastorno llamado el síndrome de ovario poliquístico (SOP) en sus años de adolescencia.
Los síntomas del SOP incluyen periodos irregulares o ausencia de periodos y algunas veces aumento de vello facial.
Debido a que la mayoría de niñas con SOP tienen sobrepeso, mantener un peso saludable y una dieta sana con bastante ejercicio es la mejor forma de disminuir el riesgo de que su niño sufra de SOP.
Tratamiento del hirsutismo
Lo anterior determina la necesidad de un diagnóstico preciso y el inicio de un tratamiento precoz.
“La adolescencia es una etapa muy vulnerable, por lo que las niñas pueden comenzar a aislarse de sus pares, sentirse menoscabadas y no aceptar invitaciones, especialmente cuando se trata de ir a la piscina o a la playa”.
“Si hay tumores, se deben extirpar. Cuando son casos más severos, se debe complementar con fármacos.
En los casos de hirsutismo idiopático (con índices hormonales normales) y en aquellos influidos por obesidad o SOP, lo más importante es estimular un estilo de vida saludable (alimentación adecuada y ejercicio) y mantener un peso normal.
Además, y dependiendo de la severidad e incomodidad que produzca el trastorno en las niñas, se puede recurrir a tratamientos cosméticos como depilación por láser o blanqueamiento del vello, y la indicación de fármacos específicos.
El tratamiento frena la aparición, pero no siempre elimina todo el vello.
“Hay que tener en cuenta que no siempre se consigue eliminar el vello completamente. A veces es una solución parcial o solo evita que siga creciendo más”, aclara la pediatra.