Los mechones blancos en el cabello castaño suelen corresponder a una alteración llamada poliosis: un descenso o ausencia de melanina en determinados folículos pilosos, mientras el resto del cabello conserva su pigmentación natural. Generalmente aparece como un mechón blanco o grisáceo, a menudo en la zona frontal, aunque también puede afectar a cejas, pestañas, barba, bigote u otras áreas con folículos pilosos.
La poliosis puede presentarse en hombres, mujeres y niños, incluso desde el nacimiento. Cuando aparece de forma aislada, suele ser un rasgo genético inofensivo con consecuencias principalmente estéticas; sin embargo, en algunos casos puede relacionarse con enfermedades autoinmunes, genéticas, inflamatorias, infecciones, trastornos tiroideos o determinados tratamientos médicos. Por eso, una evaluación profesional es especialmente importante cuando el mechón surge de forma reciente, aumenta, aparece junto con cambios en la piel o se acompaña de otros síntomas.
Qué es la poliosis capilar
La poliosis es una afección que se define por un descenso de melanina y melanocitos en el folículo piloso, lo que da lugar a mechones de pelo grisáceos o blanquecinos que conviven con el resto del cabello normalmente pigmentado. Las personas que padecen esta afección se caracterizan por tener en los folículos capilares un bajo nivel o una ausencia total de melanina, el pigmento encargado de dar color a nuestra piel, cabello y ojos.
Cuando esta pérdida de pigmentación se produce en áreas muy localizadas, a modo de parches y no de forma dispersa, como ocurre con las canas, hablamos de poliosis. La poliosis mantiene las hebras capilares en su lugar, con la única diferencia que estas se encuentran de un color blanco o gris. El mechón de pelo blanco causado por la poliosis se da generalmente en la zona de la frente.
El nombre de esta afección es poliosis, del griego “pilios”, que significa gris, y se refiere al proceso de pérdida de pigmentación del cabello, que se torna gris o blanquecino. Este trastorno puede afectar tanto a adultos como a niños, incluso a neonatos, y se da en mujeres y hombres con la misma frecuencia.
Diferencia entre poliosis y canas
La canicie suele extenderse de forma progresiva y dispersa por distintas zonas del cabello, mientras que la poliosis afecta de manera muy localizada a un grupo de folículos. En el cabello castaño, el contraste entre el color natural y el mechón despigmentado puede ser especialmente visible.
La aparición de cabello blanco es un fenómeno que afecta tanto a mujeres como a hombres, y generalmente se manifiesta entre los 35 y 40 años en las mujeres y entre los 30 y 35 años en los hombres. En los casos en que los primeros cabellos blancos aparecen entre los 20 y 25 años, se habla de canicie precoz.
El cabello con canicie no es común, por ejemplo, en los niños. En caso de que un infante comience a perder el color de su pelo, es necesario que sea evaluado por un médico. Podría tratarse de un caso de poliosis, de alteración tiroidea o deficiencia de vitamina B-12.
| Característica | Poliosis | Canicie |
|---|---|---|
| Distribución | Localizada en uno o varios mechones | Generalmente dispersa y progresiva |
| Cabello | Está presente, pero es blanco o grisáceo | Conserva el cabello, que pierde pigmentación de forma gradual |
| Edad de aparición | Puede aparecer desde el nacimiento o a cualquier edad | Suele relacionarse con el envejecimiento, aunque también puede ser precoz |
| Causas | Factores genéticos, enfermedades, inflamación, infecciones o tratamientos | Envejecimiento celular, genética, carencias y otros factores |
Cómo distinguir la poliosis de la alopecia areata
Muchas veces, la poliosis o esos mechones blancos en el cabello se confunden con la alopecia areata, especialmente si la persona que sufre esta alopecia lleva el pelo muy corto. Las consecuencias de la poliosis y de la alopecia areata pueden ser, para quien mira de lejos, muy parecidas, pues ambas enfermedades provocan zonas blanquecinas en el cabello.
Pero un vistazo más cercano es suficiente para ver las diferencias: mientras que las zonas blanquecinas provocadas por la alopecia areata están despobladas de cabello, y son normalmente circulares; en el caso de la poliosis sí que hay cabello, pero es blanco o grisáceo. La alopecia areata es un tipo de pérdida de cabello, donde parches circulares se muestran despoblados.
Puede ocurrir incluso cuando crece nuevo pelo, luego de superar la alopecia areata. El pelo puede volver a crecer tras padecer ciertos tipos de alopecia, pero en ocasiones lo hace sin pigmento. Generalmente estos mechones blancos pueden recuperar su color natural con el tiempo.
Principales causas de los mechones blancos en cabello castaño
Descenso localizado de melanina
La poliosis está provocada por unos bajos niveles de melanina. Se trata del principal pigmento que colorea nuestra piel y cabello. Nuestro cuerpo la produce de forma natural, pero puede suceder que la producción baje.
Si desciende la producción de melanina, el cabello empieza a perder color y surgen las primeras canas. En el caso de la poliosis, sin importar la edad del afectado, se da una baja de los niveles de melanina muy notable, en zonas específicas.
La pérdida de estos pigmentos se da de forma muy notable en una zona muy concreta, lo que provoca esos parches de pelo blanquecino. No llegan a afectar todo el cuerpo, por lo que se crea uno o varios mechones blanquecinos en el cabello u otras zonas de la piel.
Envejecimiento natural
La causa principal de la aparición del cabello blanco es la pérdida del color natural del cabello, que a su vez es causada por el proceso natural de envejecimiento celular, donde los melanocitos, las células encargadas de producir melanina, producen menos.
De hecho, como mencionamos al principio, con el paso del tiempo, al igual que nuestra piel produce menos colágeno y elastina, de la misma manera, nuestro cabello produce menos melanina. La más habitual es la ya comentada: la poliosis es la consecuencia de una baja producción de melanina, un inconveniente que nos llega de forma natural a partir de los 40 años.
En particular, en el caso de cabellos claros o con reflejos rojos, los melanocitos producen menos feomelanina; en el caso de cabellos oscuros, los melanocitos producen menos eumelanina.
Factores genéticos y hereditarios
Según los expertos, el factor genético juega un papel importante, ya que se suele transmitir de padres a hijos. Cuando aparece de forma aislada, suele tratarse de una cuestión genética que se reproduce en generaciones de la misma familia y sólo representa un trastorno capilar inofensivo sin otras implicaciones más que las estéticas, por lo que las personas que la padecen gozan de buena salud.
En el caso de personas con canicie precoz, su ADN contiene información que predice una interrupción en la producción de melanina a partir de los 20-25 años, información heredada del ADN parental. La poliosis puede aparecer en cualquier edad, incluso en niños debido a un factor genético.
Niños que han nacido con mechones de pelo blanco, no poseen canas prematuras, han heredado la poliosis de sus padres. Han existido casos registrados, donde niños han nacido con mechones blancos en su frente. Producto de la herencia genética de algunos de sus padres.
Piebaldismo o lunar de canas
El piebaldismo es un defecto genético que produce, desde el nacimiento, falta de pigmentación en forma de mechones blancos (poliosis) y manchas blancas (leucodermia) en la parte superior del cuerpo, sobre todo en la frente. Es conocido comúnmente como albinismo parcial.
Esta enfermedad suele provocar la aparición, en el 80 o 90% de los pacientes, de un mechón de pelo blanco sobre la frente. Generalmente, estos son los únicos síntomas visibles de este síndrome y quienes lo padecen están sanos.
Este síntoma se genera por lo que se denomina el piebaldismo, un síndrome autosómico dominante que produce en zonas de la piel y afecta a su despigmentación generando una ausencia de melanocitos. Esta es la causa de color del pelo a blanco.
Síndrome de Waardenburg
El síndrome de Waardenburg engloba un grupo de enfermedades hereditarias producidas por una alteración de la migración de las células derivadas de la cresta neural entre la octava y la décima semana de gestación. Es una enfermedad poco frecuente de la que existen cuatro variantes con distintas manifestaciones, entre ellas, la pérdida auditiva y los trastornos de pigmentación.
Es un gen que se transmite de padre a hijo y provoca la aparición de la poliosis. Se dividen en diferentes clases, que vienen a ser mutaciones según los genes. Sin embargo, todas las comparten características iguales: deficiencia auditiva del afectado y disminución en los niveles de melanina tanto en el cabello, como en la piel y los ojos.
El síndrome de Waardenburg: Enfermedad en la que uno de los padres transmite el gen que provoca poliosis. Existen diferentes tipos, que resultan de las mutaciones que ocurren en diferentes genes. Pero todos comparten dos características dominantes: hipoacusia (o deficiencia auditiva) y cambio en la pigmentación del cabello, la piel y también los ojos (que pueden ser de diferente color).
Enfermedades autoinmunes, inflamatorias e infecciosas
Asimismo, a edades más avanzadas, se relaciona con algunas enfermedades autoinmunes, como el vitíligo (que puede provocar despigmentación del cabello, además de la piel), la enfermedad de Vogt-Koyanagi-Harada o la sarcoidosis.
La poliosis también puede estar provocada por algunos trastornos tiroideos o determinados procesos inflamatorios, infecciones o tratamientos con quimioterapia o radioterapia. La esclerosis tuberosa, uno de cuyos síntomas es precisamente la falta de pigmentación en piel y cabello.
Entre las poliosis adquiridas, se encuentran algunas otras provocadas por procesos inflamatorios, infecciones, radioterapia… incluso puede darse poliosis en el proceso de repoblación o crecimiento de cabello nuevo en las placas provocadas por una alopecia areata.
Déficits nutricionales y vitamina B12
Recientemente también se ha demostrado que la falta de vitamina B12, también llamada cobalamina, puede estar detrás de un déficit en la producción de melanina. La deficiencia de minerales y vitaminas son elementos necesarios que contribuyen a la salud, fuerza y pigmentación del cabello.
Su deficiencia puede llevar a una reducción en la producción de melanina. Cuando existe un claro componente genético en la presencia de pelo cano o de poliosis, la alimentación poco tiene que ver. Sin embargo, hay casos en los que esa despigmentación está originada por una carencia de vitamina B12, por lo que la situación podría revertirse con el tratamiento adecuado.
Estrés, ansiedad, alcohol y tabaco
Estrés y ansiedad: si se atraviesan períodos estresantes, además de la posibilidad de caída del cabello, es posible que produzcan menos melanina durante estos períodos. Aunque normalmente la poliosis se asocie al envejecimiento o estrés de los hombres o mujeres, también se puede dar por otros factores.
En el caso de cabellos blancos causados por estrés y ansiedad, el blanco aparece solo en las longitudes o puntas y no desde la raíz. En este último caso, el cabello seguirá creciendo blanco porque ya no se producirá melanina.
Alcohol y tabaco: estos hábitos también afectan la fuerza y pigmentación del cabello.
Quimioterapia, radioterapia y medicamentos
La quimioterapia y la radioterapia pueden provocar la caída del pelo pero como síntoma también se encuentra la aparición de estos mechones blancos, algo que sucede porque estos tratamientos alteran la producción de melanina, y lo mismo ocurre con algunos medicamentos agresivos.
Poliosis en niños y bebés
La poliosis puede aparecer a cualquier edad, incluso desde el nacimiento. De hecho, puede que recuerdes el caso de un bebé en Carolina del Sur (EE.UU.) que nació con un mechón blanco en la frente, herencia genética de su madre y de su abuela.
En los niños y niñas la poliosis se debe a un descenso de melanina y melanocitos en el folículo piloso, que puede producirlo diferentes síntomas o enfermedades, como esclerosis tuberosa, neurofibromas, la blefaritis o las infecciones por herpes zóster.
Algunos de estos casos pueden requerir atención médica, una exploración completa de la piel, los ojos y la sangre. Con la finalidad de descartar enfermedades de mayor gravedad.
¿La poliosis puede aparecer de repente?
Sí, aunque es menos frecuente que la de origen genético, la poliosis puede aparecer de forma repentina en la edad adulta como consecuencia de enfermedades autoinmunes como el vitíligo o la enfermedad de Vogt-Koyanagi-Harada, procesos inflamatorios o infecciosos, trastornos tiroideos, o como efecto secundario de tratamientos con quimioterapia o radioterapia.
Algunas personas han llegado a manifestar que, tras alguna eventualidad emocional traumática, el pelo les ha cambiado de color en solo una noche. Esta es una situación que la ciencia aún no ha podido comprobar.
Los médicos estiman que, la poliosis comienza a producirse en varias semanas o menes. Esto, cuando la enfermedad genética o afección del cuerpo comienza a desaparecer la melanina de una zona específica de la piel.
Diagnóstico de los mechones blancos
Para el diagnóstico de la poliosis se realiza un examen clínico y se estudian los antecedentes médicos y familiares del paciente. La presencia de este rasgo de forma aislada -como una afección en sí misma y sin otros síntomas asociados- y la aparición de otros casos en la familia de la persona afectada, apunta a una causa de origen genético sin mayores implicaciones.
No obstante, como ya hemos mencionado, la aparición de la poliosis puede ser consecuencia de otras enfermedades subyacentes por lo que, para descartar otros trastornos que puedan estar ocasionando esa pérdida de pigmentación capilar, pueden ser necesarias pruebas adicionales, como análisis de sangre o biopsias.
Cuando el mechón aparece en un niño, se desarrolla rápidamente, se acompaña de manchas blancas en la piel o afecta también a cejas y pestañas, la valoración médica permite estudiar la pigmentación, los ojos, la piel y el estado general del organismo.
Tratamiento de la poliosis: soluciones disponibles
Tratamiento de la causa subyacente
Cuando existe una causa subyacente que provoca la aparición de los mechones blancos, especialmente si se trata de enfermedades autoinmunitarias o infecciosas, el tratamiento médico para dichas afecciones (medicamentos tópicos u orales, corticoesteroides, antifúngicos, inmunomodeladores…) puede ayudar a restituir el color original del cabello.
Un diagnóstico temprano siempre será de utilidad para frenar la progresión y avance de la enfermedad subyacente y, por tanto, también de la poliosis. Si la poliosis es un síntoma de una enfermedad, que desaparezcan los mechones de pelo blanco dependerá directamente de la desaparición de la enfermedad que los causa.
Cuando la poliosis está causada por otros problemas, como infecciones o tratamientos médicos invasivos, existe una mayor variedad de opciones. Para devolver la pigmentación natural a la zona afectada, es muy importante contar con un buen diagnóstico.
Alimentación y producción de melanina
Habitualmente se trata esta afección, reforzando la producción de melanina. Esto es posible al aumentar el consumo de alimentos ricos en carótenos, como la calabaza, la zanahoria, la espinaca, el melocotón, el albaricoque, verduras de hoja verde, entre otros.
Una alimentación equilibrada rica en vitaminas del complejo B, especialmente B12, ácido fólico y biotina, junto con minerales como el cobre y el zinc, contribuye al funcionamiento óptimo de los melanocitos. Proteínas y omega 3: son fundamentales para fortalecer el cabello desde la raíz, previniendo su caída.
Cobre: se puede encontrar en alimentos como frutos secos, champiñones y moluscos y es útil para favorecer la producción de melanina. Selenio: contenido en huevos, nueces y semillas de girasol, ayuda a combatir los radicales libres, principales responsables de los procesos de envejecimiento.
Vitaminas del grupo B: esenciales para contrarrestar la caída del cabello y favorecer la producción de melanina. Vitaminas A, C, E: ricas en antioxidantes para combatir los radicales libres.
Sin embargo, esto no garantiza que la zona afectada pueda recuperar su pigmento de manera natural. De todas formas, no hay garantías de recuperar el pigmento de la zona afectada.
Tintes y colorantes
Se pueden emplear tintes y lociones para paliar sus efectos y recuperar la imagen. En los casos en los que los tratamientos no den resultados, siempre que no esté relacionada con ninguna enfermedad, la opción habitual suele ser la misma que para el tratamiento del pelo canoso: usar tinte.
Si ya han pasado la fase de la prevención y están buscando una solución para cubrir el cabello blanco, cuídenlo eligiendo tinturas naturales que no agredan ni el cuero cabelludo ni las longitudes. Si les gustan las recetas caseras, pueden intentar crear tintes a base de té negro, café o cacao si tienen cabello oscuro, manzanilla para cabello claro o karkadé en el caso de cabello con reflejos rojos.
Las tinturas naturales son una alternativa más saludable y respetuosa con el cuero cabelludo y el cabello en comparación con los tintes químicos. Por el contrario, con las tinturas naturales, los pigmentos colorantes envuelven la cutícula y se unen a la queratina, llenando las escamas del cabello.
Como resultado, el tallo del cabello es mucho más denso y brillante, con menos puntas abiertas y con matices siempre muy naturales. Lo importante es que lo cuiden de la mejor manera eligiendo productos que sean naturales y que contengan ingredientes suaves.
Micropigmentación y otras opciones estéticas
En aquellos casos en que la poliosis es hereditaria, la solución pasará por un tratamiento estético que permita mejorar la apariencia del cabello despigmentado: tintes para disimular la despigmentación; micropigmentación del cuero cabelludo o de la zona afectada, cuando en esta se lleva el pelo corto (las cejas, por ejemplo) o, en casos en los que no han sido efectivos otros tratamientos, el trasplante capilar.
El trasplante capilar puede realizarse a partir de la extracción de folículos pilosos de áreas no afectadas y el posterior trasplante a las zonas en las que el cabello está despigmentado.
Cuidados del cabello castaño con mechones blancos
Aunque la poliosis de origen genético no puede prevenirse, mantener un cabello saludable puede ayudar a preservar la pigmentación natural en el resto del cuero cabelludo. Evitar el estrés excesivo, limitar la exposición solar intensa sin protección y usar productos capilares suaves sin químicos agresivos también puede beneficiar la salud folicular general.
Para quienes ya presentan poliosis, el cuidado adecuado del cabello despigmentado es fundamental, ya que tiende a ser más frágil y propenso a la sequedad. Se recomienda usar champús hidratantes específicos, acondicionadores nutritivos y evitar tratamientos químicos agresivos como decoloraciones o permanentes que puedan dañar aún más la estructura capilar.
Los masajes regulares del cuero cabelludo pueden estimular la circulación sanguínea local, favoreciendo la salud general del folículo piloso. Si se utilizan tintes, conviene elegir productos suaves y prestar atención a la reacción del cuero cabelludo y del cabello.
Mitos frecuentes sobre la poliosis
“Si arrancas una cana salen siete más”
Si te arrancas una cana salen siete más: es totalmente falso, al arrancar un cabello, en su lugar, aparecerá otro nuevo, y tendrá la misma pigmentación que el anterior, pues posee los mismos melanocitos del bulbo piloso. No obstante, no se recomienda arrancar los cabellos blancos, porque el proceso de envejecimiento de los melanocitos lleva a una presencia natural cada vez mayor de cabellos blancos.
“El pelo blanco crece más deprisa o se cae menos”
El pelo blanco crece más deprisa: no hay evidencia científica de que el color del cabello determine la velocidad de crecimiento. El pelo blanco se cae menos: suele decirse “el que encanea no calvea”, pero lo cierto es que el ciclo vital del cabello despigmentado es el mismo que el del resto del pelo.
“La alimentación siempre recupera el color”
La alimentación influye en la despigmentación del cabello: puede considerarse una verdad a medias. Cuando existe un claro componente genético en la presencia de pelo cano o de poliosis, la alimentación poco tiene que ver.
Sin embargo, hay casos en los que esa despigmentación está originada por una carencia de vitamina B12, por lo que la situación podría revertirse con el tratamiento adecuado. Por ello, una dieta equilibrada contribuye a la salud capilar, pero no garantiza recuperar el pigmento de un mechón blanco de origen hereditario.
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Preguntas frecuentes
¿La poliosis es peligrosa?
Normalmente es un problema de la melanina, por lo que no debe suponer ningún problema de salud. Pero siempre es recomendable acudir a un especialista para ver si hay otras patologías asociadas. Por lo que no es un efecto peligroso.
¿La poliosis puede aparecer en otras partes del cuerpo?
La afección puede manifestarse en cualquier zona del cuerpo donde existan folículos pilosos: cejas, pestañas, barba, e incluso vello corporal. Aunque la localización más habitual es la parte frontal de la cabeza, la aparición en cejas o pestañas es especialmente relevante desde el punto de vista diagnóstico, ya que puede estar más asociada a enfermedades sistémicas o autoinmunes que requieren evaluación médica adicional.
¿La poliosis genética tiene cura?
En la actualidad, no existe un tratamiento como tal para la poliosis genética, dado que es síntoma de ninguna enfermedad. En general los tratamientos se centran en ayudar al cuero cabelludo y tratar de generar de nuevo la producción de melanina, pero no existe una garantía de que esto se pueda conseguir, hay que estudiar en profundidad cada caso.
Actualmente, no existe un tratamiento que pueda paliar la poliosis de origen hereditario. De forma asistida, puede hacerlo al utilizar tintes. Cuando la causa es una enfermedad o una carencia corregible, el tratamiento de esa causa puede frenar la despigmentación o permitir que el cabello recupere parte de su color.
¿Cuándo conviene consultar a un especialista?
Ante el menor síntoma, siempre será recomendable asistir a la consulta de especialistas capilares. Estos profesionales cuentan con el conocimiento y las habilidades para estudiar el caso a profundidad y establecer el tratamiento más adecuado.
La consulta es especialmente aconsejable cuando el mechón blanco aparece de forma repentina, se acompaña de caída del cabello, manchas claras en la piel, cambios en los ojos, pérdida auditiva u otros síntomas generales, o cuando aparece en un niño.