Los granos en la cabeza suelen aparecer cuando los folículos pilosos o los poros se obstruyen con células muertas, sebo, sudor, bacterias, levaduras o residuos de productos capilares. Mantener el cuero cabelludo limpio y utilizar champús medicados puede ayudar a tratar el problema, aunque la causa también puede ser foliculitis, dermatitis seborreica, acné, una infección por hongos u otra afección que requiere valoración médica.
El champú más adecuado depende de los síntomas y del origen de los granos. Los productos con ácido salicílico o ácido glicólico ayudan a eliminar células muertas y acumulaciones; el ketoconazol y el ciclopirox se utilizan contra hongos y levaduras; y el peróxido de benzoilo puede ayudar a reducir determinadas bacterias. Si los brotes son persistentes, dolorosos, extensos o se acompañan de caída del cabello, conviene consultar con un dermatólogo antes de continuar probando productos.
Qué son los granos en el cuero cabelludo
Los granos en el cuero cabelludo, también llamados acné del cuero cabelludo, son espinillas, pústulas, bultos o brotes que aparecen en el cuero cabelludo o en la línea del cabello. Pueden ser pequeños puntos apenas visibles o lesiones grandes, dolorosas e inflamadas.
El acné del cuero cabelludo aparece cuando los folículos pilosos se obstruyen por una acumulación de células muertas o exceso de sebo, lo que puede causar inflamación en el folículo piloso. El sebo es el aceite natural producido por las glándulas sebáceas para formar una barrera protectora sobre la piel.
El cuero cabelludo tiene una concentración elevada de glándulas sebáceas y, por tanto, produce más sebo. Estas glándulas son sensibles a las mismas fluctuaciones hormonales que la piel del resto del cuerpo, por lo que los cambios hormonales pueden aumentar su actividad y favorecer la aparición de acné.
A diferencia del acné de la cara, el cuero cabelludo tiene una piel más gruesa y tensa. Cuando se acumulan pus o queratina, la inflamación tiene menos espacio para distender el tejido, lo que puede hacer que los granos sean más dolorosos.
Por qué aparecen granos en la cabeza
Obstrucción por sebo y células muertas
Los granos aparecen cuando un poro o un folículo piloso se obstruye con células muertas o sebo. El sebo puede mezclarse con células muertas y bacterias, bloquear el folículo y desencadenar inflamación, infección, granos y pústulas dolorosas.
La producción excesiva de sebo, la acumulación de células muertas y otros contaminantes del ambiente pueden obstruir los poros y provocar brotes. Una vez que el sebo se mezcla con células muertas y bacterias, puede formarse un grano en el cuero cabelludo, igual que en otras zonas de la piel.
Lavado insuficiente o excesivo
Una persona puede tener los poros obstruidos si no se lava el cabello con frecuencia. También puede contribuir a la aparición de granos esperar demasiado tiempo después de hacer ejercicio para lavarse el cabello, no lavarlo suficientemente bien o dejar sudor acumulado bajo una cubierta para la cabeza.
Para algunas personas, lavarse el cabello con poca frecuencia puede causar acné en el cuero cabelludo. Para otras, lavarlo demasiado puede eliminar el sebo protector de la piel y aumentar el riesgo de irritación del cuero cabelludo.
Los brotes del cuero cabelludo están causados principalmente por las hormonas, no por la higiene. Aun así, la limpieza diaria puede ayudar a controlar el acné cuando el exceso de grasa permanece en el cuero cabelludo y obstruye las glándulas.
Productos capilares
La acumulación de productos como geles, tratamientos sin aclarado o laca puede obstruir los folículos. Los médicos llaman acné cosmético a los brotes causados por productos para el cabello o la piel que entran en contacto con el cuero cabelludo.
Algunos champús, acondicionadores sin aclarado, geles, pomadas, lacas y aceites pesados dejan residuos que pueden obstruir los poros. Los geles capilares o pomadas oclusivas pueden bloquear las glándulas sebáceas y favorecer los brotes.
Los productos capilares agresivos también pueden irritar los folículos. Algunos champús con demasiados productos químicos, ceras pesadas o lacas fuertes pueden taponar el folículo; cuando el sebo natural no puede salir, pueden aparecer granos en el cuero cabelludo.
Sudor, humedad, roce y accesorios
El uso habitual de gorras, cascos, pañuelos, cintas o bandas para el cabello puede provocar fricción contra el cuero cabelludo. El sudor y el roce constante irritan los folículos, sobre todo cuando la piel permanece caliente y húmeda.
Existe un tipo de acné llamado acné mecánico que aparece con frecuencia cuando se utilizan sombreros, cintas para la cabeza o ligas durante el ejercicio. Estos accesorios pueden presionar o rozar el cuero cabelludo y desencadenar acné.
Los peinados muy ajustados, como las colas de caballo o las trenzas, pueden ejercer presión sobre el cuero cabelludo y causar irritación. La fricción y la presión pueden favorecer los brotes, por lo que es preferible elegir peinados sueltos y cómodos.
Bacterias, hongos y ácaros
Las bacterias, las levaduras o los ácaros también pueden entrar en los poros y causar una reacción. Los organismos que pueden provocar inflamación incluyen hongos, ácaros, Staphylococcus epidermidis y Propionibacterium acnes.
Entre los microorganismos relacionados con los granos del cuero cabelludo se encuentran las levaduras de la familia Malassezia, Cutibacterium, Staphylococcus epidermidis, Propionibacterium acnes, Staphylococcus aureus y Demodex folliculorum.
Las bacterias como Propionibacterium acnes pueden proliferar en los folículos obstruidos y causar más inflamación y pus. Staphylococcus aureus vive normalmente en la piel, pero puede entrar a través de una pequeña herida o de un folículo debilitado y provocar una infección.
Los hongos como Malassezia también pueden contribuir al acné del cuero cabelludo, especialmente en personas con cuero cabelludo graso. La humedad acumulada o los productos que alteran el equilibrio natural de la piel pueden favorecer el crecimiento de hongos y levaduras.
Hormonas, estrés y alimentación
Los cambios hormonales, como los que se producen durante la pubertad, la menstruación o el embarazo, pueden aumentar la producción de sebo y desencadenar acné. El estrés intenso también puede aumentar la producción de sebo y la inflamación.
La dieta puede estar relacionada con el acné. Un estudio publicado en Advances in Dermatology and Allergology sugiere que una alimentación rica en carbohidratos azucarados puede aumentar el riesgo de acné.
Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y proteínas magras, puede ayudar a reducir la inflamación. Antes de hacer cambios en la alimentación, es importante consultar con un profesional sanitario.
Cómo reconocer los granos del cuero cabelludo
El acné del cuero cabelludo puede parecerse a pequeños granos o espinillas. Estas lesiones pueden aparecer en la parte posterior de la cabeza y producir picor o dolor.
También pueden aparecer granos a lo largo de la línea del cabello, bultos dolorosos o quistes debajo de la piel. Algunas personas desarrollan bultos que pueden sentir, pero que no logran ver.
La Academia Estadounidense de Dermatología señala que las personas con acné del cuero cabelludo pueden notar pequeños bultos en la línea del cabello, la frente o la parte posterior del cuello, puntos blancos en el cuero cabelludo o la línea del cabello, bultos muy juntos y lesiones dolorosas.
Signos frecuentes
- Bultos rojos alrededor de la base del cabello.
- Puntos blancos o amarillentos llenos de pus.
- Picor intenso o irritación.
- Sensibilidad y dolor al tocar la zona o apoyar la cabeza.
- Costras después de que una lesión se rompe.
- Puntos blancos y puntos negros.
- Bultos o quistes dolorosos debajo de la piel.
- Caída temporal del cabello cuando la inflamación daña los folículos.
Los granos pueden ser leves, moderados o graves. El acné leve suele incluir puntos blancos y puntos negros, que son poros obstruidos; el moderado puede presentar más granos inflamados llamados pápulas y también pústulas llenas de pus; y el grave puede incluir numerosas pápulas y pústulas, además de nódulos y quistes dolorosos.
Acné del cuero cabelludo y foliculitis
La foliculitis del cuero cabelludo es una afección relacionada en la que las bacterias, las infecciones por hongos o los pelos encarnados infectan e inflaman los folículos pilosos. Esto puede causar bultos rojos con picor que varían de tamaño.
La foliculitis ocurre cuando un folículo piloso se inflama. La inflamación puede deberse a suciedad, hongos o bacterias que entran en el pequeño conducto donde nace el pelo.
La foliculitis superficial es la forma más común y afecta únicamente a la parte superior del folículo. Produce granitos rojos que pueden contener algo de pus y que suelen mejorar con cuidados adecuados.
La foliculitis profunda alcanza la raíz del pelo, es más dolorosa y puede dejar cicatrices. En los casos profundos, el pelo del folículo afectado podría no volver a crecer.
Otras afecciones que pueden parecer granos
| Afección | Cómo puede verse | Picor o dolor | Zona habitual |
|---|---|---|---|
| Foliculitis | Granos rojos o con pus alrededor del pelo | Puede picar y doler | En el nacimiento del cabello |
| Acné común | Puntos negros o blancos y granos relacionados con la grasa | Generalmente no pica; puede doler si es profundo | Frente y nuca, entre otras zonas grasas |
| Dermatitis seborreica | Escamas blancas o amarillas, caspa y enrojecimiento | Picor frecuente | Todo el cuero cabelludo, no solo los folículos |
| Tiña | Zonas circulares sin pelo y con costras | Picor intenso | Manchas redondas y claras |
| Quistes pilares | Bultos duros llenos de queratina cerca de la raíz del pelo | Generalmente no tienen una cabeza blanca | Cerca de la raíz del cabello |
Dermatitis seborreica
La dermatitis seborreica es una afección frecuente que causa caspa y suele dejar el cuero cabelludo rojo y escamoso. Rascarse puede provocar lesiones adicionales que se parecen a granos.
Para diagnosticar la dermatitis seborreica, el proveedor de atención médica probablemente preguntará por los síntomas y examinará la piel. Es posible que deba extraer una pequeña parte de piel para analizarla en un laboratorio y descartar otras afecciones.
Quistes pilares
Los quistes pilares son bultos duros llenos de queratina que se forman cerca de la raíz del cabello. A diferencia del acné del cuero cabelludo, normalmente no tienen una cabeza blanca.
Otras causas que requieren valoración
En algunos casos, los bultos del cuero cabelludo pueden ser un signo de células cancerosas, como el carcinoma de células escamosas. Si los granos no responden al tratamiento o el diagnóstico no está claro, es importante consultar con un médico.
Qué champú utilizar para los granos en la cabeza
Los dermatólogos suelen recomendar tratamientos tópicos y champús medicados para el acné del cuero cabelludo. El ingrediente debe elegirse según la causa probable: acumulación de células muertas, exceso de grasa, bacterias, hongos, caspa o inflamación.
Ácido salicílico
El ácido salicílico es un ingrediente habitual en los productos contra el acné. Ayuda a eliminar las células muertas al romper los enlaces que las mantienen unidas.
Los champús con ácido salicílico pueden ayudar a exfoliar suavemente el cuero cabelludo, reducir la acumulación superficial y desobstruir los poros. También se utilizan en productos para la caspa y en tratamientos destinados a controlar la dermatitis seborreica.
Ácido glicólico
El ácido glicólico puede ayudar a exfoliar el cuero cabelludo y eliminar células muertas, bacterias y sebo. Los productos con ingredientes queratolíticos, como el ácido salicílico o el ácido glicólico, ayudan a descomponer las células muertas y prevenir la acumulación.
Ketoconazol
El ketoconazol es un agente antifúngico utilizado para tratar la piel roja o escamosa. Puede ser útil cuando los granos o la irritación están relacionados con hongos, levaduras o dermatitis seborreica.
El ketoconazol al 1 % está disponible en algunos champús sin receta, mientras que el proveedor de atención médica puede recomendar ketoconazol al 2 % en determinadas situaciones. La frecuencia de uso depende de las prácticas de cuidado del cabello y de la intensidad de los síntomas.
El ketoconazol puede empeorar la sequedad del cabello muy enredado o tratado con productos químicos y aumentar el riesgo de que se quiebre. Para aliviar este efecto, puede utilizarse solo una vez a la semana con un acondicionador hidratante, siempre siguiendo las indicaciones médicas o del envase.
Ciclopirox
El ciclopirox es un agente antifúngico utilizado para tratar infecciones de la piel y se añade con frecuencia a los champús anticaspa. El proveedor de atención médica puede sugerir un producto con ciclopirox al 1 %.
Peróxido de benzoilo
El peróxido de benzoilo es un ingrediente antibacteriano que ayuda a eliminar la bacteria Propionibacterium acnes, que puede estar presente en el acné del cuero cabelludo.
En algunos casos, un tratamiento localizado de venta libre con peróxido de benzoilo puede ayudar. Sin embargo, puede ser necesario un producto de prescripción más concentrado para penetrar la piel gruesa del cuero cabelludo.
Sulfuro de selenio
El sulfuro de selenio es uno de los ingredientes activos utilizados en champús anticaspa. Puede formar parte de una rutina cuando hay descamación, exceso de grasa o sospecha de participación de hongos.
Los champús que contienen sulfuro de selenio pueden cambiar el color del cabello claro. Si un champú que funcionaba deja de ser eficaz con el tiempo, puede ser necesario alternar entre dos o más tipos bajo orientación profesional.
Otros ingredientes
El zinc piritiona, el alquitrán y otros ingredientes activos también se utilizan en champús anticaspa. La elección depende del tipo de piel, las prácticas de cuidado del cabello y los síntomas.
| Ingrediente | Utilidad principal |
|---|---|
| Ácido salicílico | Ayuda a eliminar células muertas y desobstruir poros |
| Ácido glicólico | Exfolia y ayuda a retirar células muertas, bacterias y sebo |
| Ketoconazol | Agente antifúngico para piel roja, escamosa o afectada por levaduras |
| Ciclopirox | Agente antifúngico utilizado en infecciones de la piel y champús anticaspa |
| Peróxido de benzoilo | Ingrediente antibacteriano contra determinadas bacterias asociadas al acné |
| Sulfuro de selenio | Ingrediente activo frecuente en champús anticaspa |
Cómo utilizar correctamente un champú medicado
La frecuencia de lavado o de aplicación del producto antimicótico depende de la rutina de cuidado del cabello y de los síntomas. Los champús de prescripción pueden utilizarse una vez al día o entre dos y tres veces por semana durante varias semanas.
Es importante dejar el producto en el cuero cabelludo durante unos minutos, según las instrucciones del envase, para que los ingredientes tengan tiempo de actuar. Después, debe enjuagarse bien.
Una vez que los síntomas desaparecen, el champú de prescripción puede utilizarse una vez a la semana o una vez cada dos semanas para ayudar a prevenir una recaída, siempre que así lo indique el profesional sanitario.
Conviene aplicar el champú principalmente sobre el cuero cabelludo en lugar de concentrarlo en la longitud del cabello. Si el cabello tiende a secarse, puede utilizarse acondicionador después del lavado.
Una persona con acné del cuero cabelludo solo debe utilizar un tipo de tratamiento para el cuero cabelludo a la vez, a menos que un médico indique lo contrario. De esta manera, resulta más fácil comprobar la eficacia de cada producto y evitar irritaciones por combinar demasiados activos.
Tratamientos médicos para los granos persistentes
Cuando el acné del cuero cabelludo persiste o se acompaña de caída del cabello e inflamación, conviene hablar con un médico sobre las opciones de tratamiento.
- Pomadas antibióticas tópicas.
- Inyecciones de corticoides.
- Antibióticos por vía oral.
- Antihistamínicos para reacciones alérgicas.
- Fototerapia, también llamada terapia con luz.
- Medicamentos específicos para el acné grave, como la isotretinoína.
- Champús, lociones, cremas o espumas antifúngicas.
- Medicamentos antifúngicos en comprimidos cuando la afección es grave o no mejora con otros tratamientos.
Los granos dolorosos o los quistes pueden requerir tratamientos alternativos, como una inyección de cortisona o el drenaje del líquido, según la valoración del dermatólogo.
Las formas graves y poco frecuentes de acné del cuero cabelludo, como el acné conglobata y el acné fulminante, pueden requerir medicación oral. Si los brotes son persistentes, es importante concertar una cita con un dermatólogo para determinar la causa.
Cuidados en casa
Lava el cuero cabelludo con suavidad y utiliza las yemas de los dedos en lugar de las uñas. El agua tibia puede ser más adecuada que el agua caliente para evitar irritación.
No exprimas los granos. Si se manipulan, la infección puede extenderse a los folículos cercanos y aumentar la inflamación, el riesgo de cicatrices y la posibilidad de que aparezcan nuevas lesiones.
Las compresas tibias y limpias pueden ayudar a aliviar el dolor y favorecer que el pus drene de forma natural. No conviene arrancar las costras, porque esto puede aumentar el riesgo de cicatrices permanentes.
Una funda de almohada puede acumular bacterias y residuos de grasa. Cambiarla con frecuencia durante un brote puede ayudar a reducir el contacto repetido de la piel con contaminantes.
Si la dermatitis seborreica produce escamas, puede aplicarse aceite mineral, de cacahuate o de oliva sobre el cuero cabelludo durante una a tres horas. Después, se puede peinar o cepillar el cabello y lavarlo.
Los productos para la piel o el cabello que contienen alcohol pueden desencadenar un brote. Durante el tratamiento conviene evitar lacas, geles y otros productos de peinado, especialmente si dejan residuos o irritan la piel.
Cómo prevenir nuevos brotes
Adaptar la frecuencia de lavado
Una persona puede intentar lavarse el cabello cuando empiece a sentirse graso y después de cada entrenamiento. Si el lavado diario reseca o irrita el cuero cabelludo, conviene consultar con un dermatólogo para establecer una rutina adecuada.
La mejor rutina depende del tipo de piel, de las prácticas de cuidado del cabello y de los síntomas. No existe una frecuencia única que sea adecuada para todas las personas.
Elegir productos no comedogénicos
Es preferible elegir champús y productos capilares ligeros, sin aceites pesados y no comedogénicos. También puede ser útil cambiar a productos naturales o hipoalergénicos si se sospecha que un producto está causando los brotes.
Conviene evitar temporalmente los geles, pomadas, lacas, aceites y acondicionadores sin aclarado que puedan dejar residuos o bloquear los poros. Los productos con ingredientes queratolíticos pueden ayudar a controlar la acumulación de células muertas.
Reducir el roce y la humedad
Utiliza accesorios holgados para dejar que el cuero cabelludo respire. Si llevas casco por trabajo o gorras por costumbre, intenta quitarlos siempre que sea posible.
Lávate el cabello después de sudar o hacer ejercicio. El sudor seco puede favorecer la irritación, especialmente si permanece bajo una gorra, un casco o un pañuelo.
No compartas peines, toallas ni gorras. Las bacterias y los hongos pueden viajar de una cabeza a otra a través de estos objetos.
Controlar los desencadenantes personales
Puede ser útil llevar un diario de alimentos para comprobar si ciertos alimentos coinciden con los brotes cuando se sospecha que la alimentación influye en el acné del cuero cabelludo.
Las técnicas para reducir el estrés, como la meditación, el yoga o los ejercicios de respiración profunda, pueden ayudar a controlar el estrés. Dormir lo suficiente permite que el cuerpo se recupere y puede contribuir a reducir la inflamación.
El ejercicio regular mejora la circulación y ayuda a reducir el estrés, factores que pueden beneficiar la salud del cuero cabelludo. Fumar puede reducir el flujo sanguíneo y aumentar la inflamación, mientras que el consumo excesivo de alcohol puede deshidratar la piel y el cuero cabelludo.
Cuándo consultar con un dermatólogo
Conviene consultar con un médico si se cree que hay granos en el cuero cabelludo o si alguna lesión presenta signos de infección, como dolor, inflamación o pus.
- Los granos no mejoran después de una semana de cuidados.
- La zona está muy roja, caliente o dolorosa al tocarla.
- La infección se extiende rápidamente por el cuero cabelludo.
- Aparece caída del cabello en las zonas afectadas.
- Hay bultos profundos, quistes o lesiones recurrentes.
- El acné no responde a los champús ni a los tratamientos habituales.
- Existen dudas sobre si se trata de foliculitis, dermatitis seborreica, tiña, quistes u otra afección.
Si el acné del cuero cabelludo está causado por productos para la piel o el cabello, puede desaparecer por sí solo después de dejar de utilizarlos. Si no mejora, el dermatólogo puede confirmar el diagnóstico y recomendar otro tratamiento.
